杜如晦連忙上前一步，奏道：“回陛下，朝中政務一切如常，各部司恪盡職守。只是……近日有幾位御史聯名上奏，及陛下龍體欠安，東巡勞頓，恐非社稷之福，奏請陛下早日返京靜養。”

他小心翼翼地呈上幾份奏折。

慕容嫣接過奏折，并未翻閱，只是冷冷一笑：“社稷之福？他們是怕朕死在外面，朝局生變吧？抑或是……有人等不及了，想借此試探風聲？”

她的目光掃過杜如晦和鄭蛟，兩人皆感到一股寒意。

“杜相，將這些奏折留中不發。傳朕口諭給那幾位御史：朕躬安好，東巡乃固本培元之舉，其心可嘉，其過慮。讓他們各安其位，勿復多。”

她的處理方式，既顯示了寬容，又暗含警告，分寸拿捏得恰到好處。

“老臣遵旨。”杜如晦暗暗松了口氣，躬身領命。

慕容嫣又將目光轉向鄭蛟：“鄭將軍，閱兵事宜準備得如何？”

鄭蛟精神一振，朗聲稟報：“回陛下，一切均已就緒！大小戰艦一百二十艘，精銳水師一萬五千人，皆已列陣待命！只待陛下親臨檢閱，必揚我圣徽天威！”

“好！”慕容嫣贊許地點點頭，隨即話鋒一轉，語氣變得凝重，“那夜海上之事，調查可有進展？”

鄭蛟面色一肅：“稟陛下，根據抓獲的幾名俘虜零星供詞和‘夜梟’密查，基本可斷定，那兩艘船受倭國商人平貞盛指使，船上所載木桶內，確為一種經由倭國秘法煉制、遇水可緩慢散發毒瘴的藥物。其目標正是陛下鑾駕。金順哲殘部參與其中，提供情報與掩護。目前，平貞盛已聞風潛逃，不知所蹤。”

殿內氣氛瞬間凝固。林臻拳頭緊握，眼中殺機畢露。慕容嫣卻異常平靜，只是眸色更深沉了幾分。

“果然是他們。”她沉默片刻，緩緩道，“鄭蛟，閱兵之后，著你即刻整飭海防。凡沿海要隘、港口、島嶼，增派兵力，嚴查往來船只，特別是懸掛倭國旗幟或與倭商有染者。另，組建一支快速反應船隊，配備強弩火器，專司巡弋近海，遇有可疑，可先行攔截盤查，若遇抵抗，格殺勿論！”

“末將遵命！”鄭蛟轟然應諾，感到肩頭責任重大。

慕容嫣又看向杜如晦：“杜相，回去后，以朕的名義，擬一道措辭嚴厲的國書，質詢倭國朝廷：其國商人平貞盛，勾結我朝逆匪，謀刺朕躬，該當何罪？令其限期緝拿兇犯，押送我朝受審，并嚴查國內是否有勢力參與其中！若逾期不覆或敷衍了事，視同對圣徽宣戰！”

她的聲音不高，卻字字千鈞，帶著帝王的怒火與不容挑戰的威嚴。

這道國書一旦發出，無異于將兩國矛盾擺上了明面。

“老臣……遵旨！”杜如晦心頭巨震，知道陛下這是要采取強硬姿態了。

交代完這些，慕容嫣仿佛耗盡了力氣，疲憊地靠回軟枕，揮了揮手：“你們……先去忙吧。朕乏了。”

杜如晦和鄭蛟躬身退出殿外，心中俱是波瀾起伏。他們看到了一位病弱卻意志如鋼的帝王，在生命可能受到威脅時，非但沒有退縮，反而以更強勢的姿態展開反擊。

林臻送走二人，回到榻邊，看著慕容嫣緊閉雙眼、眉頭微蹙的睡顏，心中充滿了心疼與敬佩。他輕輕為她掖好被角，手指拂過她睡裙上冰涼的墨玉扳指。

三日后，蓬萊觀禮臺上，慕容嫣身著隆重的航海禮服，外罩斗篷，在林臻的攙扶下，端坐于華蓋之下。

海風獵獵，吹動她的衣袂，她臉色依舊蒼白，但腰桿挺得筆直，目光如炬地掃過海面上整齊列隊、氣勢如虹的水師艦隊。當戰艦破浪前行，炮聲隆隆，旌旗蔽空時，她甚至強撐著露出了贊許的微笑。

這一幕，通過無數雙眼睛，迅速傳遍了登州，也傳到了海對岸。女帝抱病閱兵的消息，像一記重錘，敲碎了某些人“女帝將崩”的幻想，也向整個天下宣告：圣徽的女帝，依然牢牢掌控著帝國的航向。

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