長老會當機立斷，上表盛金宮，穆合家主穆合云夜長跪宮門，請求皇帝開恩，并反咬一口，指出那名小小倉曹乃魏黨一脈，所做數據皆屬虛假，不足為信。

盛金宮出人意料，封閉宮門不見來人。然而，就在穆合云夜長跪不起之時，一道密令被傳出紫金乾門：穆合氏貪墨數額巨大，玩忽職守嚴重，特命皇三子趙齊領兩萬綠營兵馬，查抄穆合府，緝拿一干人犯，如有反抗，就地正法！

就在趙齊帶著綠營軍兵馬偷偷趕往穆合家的時候，尚私坊送來了定親宴上的顯貴華服，燕洵站在中廳，恭恭敬敬地恭送了尚私坊的禮官，禮金豐厚，隨行人員一律打賞。

西貢進獻的寶絡佳衣，享譽天下的蘇瑾盲繡，蟒龍盤踞，五爪猙獰，光華璀璨的金絲繡線款款勾勒，幾乎要將那些眉眼都復活一般。楚喬蹲下身子，為燕洵扣上綬金寶錦玉帶，濃烈的蘇合香刺入鼻息，連呼吸都不再順暢。

屋子里很靜，下人們都已散去，楚喬的身影在燈火之下顯得有些孱弱，脖頸白皙娟秀，耳郭雪白可愛，胸前微微鼓起，再也不是當初那個扮起男人來惟妙惟肖的假小子了。

燕洵輕輕吐氣，緩緩問道：“阿楚，你的生辰是什么時候？”

楚喬站在他的背后，為他整理后面的肩帶，聞回道：“不記得了。”

燕洵一愣，還以為是她不愿意說：“你也快要十六歲了，也要行及笄之禮了。”

楚喬搖頭，“我要那些講究做什么。”

燕洵頓時噤聲，張了張嘴想說什么，卻不知道該如何開口。

楚喬繞到他的對面，皺眉看著前襟的青海云青圖，上屬的一角，有一處透絲，不知是尚私坊有意為之，還是無意疏忽。

“脫下來，我把絲線鉤回去。”

燕洵愕然，“你會這個？”

楚喬微微挑眉，看著他，“你小時候的衣服都是誰補的？”

女子燈下坐，雙眉蹙攏煙。

燕洵的思緒似乎一下子飄遠，怎么就忘了，那些個冰冷的雪夜，屋子漏風，寒冷陰森，女孩子坐在炭火盆邊，就著微弱的燭火，一點一點地繡著宮廷貴婦們的錦帕衣衫，以討好那些偷懶的尚衣局奴婢，贏得那么一點點可憐的食物和火炭。

他還能想起她的姿勢，彎著腰，身子小小的，有時候困得實在睜不開眼睛，就趴在膝蓋上稍稍睡一小會兒，側臉很安靜，從不抱怨。

這些年，他已經努力克制自己不去回想曾經的那些過往，害怕因那些事情讓仇恨蒙蔽了他的理智。于是他竟然忘記了，那些孤獨跋涉的時光里，面前的這個女孩子是如何扶植著自己挺過來的。她為他煮飯縫衣，她為他望風放哨，她為他尋醫問藥，她讓他剃去那些花把勢武藝的空架子，教他近身格斗，教他實用的刀槍棍法，她為他書寫兵法計謀，她為他忍氣吞聲地留在這個偌大的牢籠里，被人欺凌，被人毆打，卻始終一不發。

這個女孩子，單薄瘦小，無權無勢，卻擁有一顆世界上最堅強的心，在他的整個世界轟然倒塌的時候，她用她自己瘦弱的肩膀扛起了他破碎的天空，拼盡性命撐起了一方存活的空間。

“好了，”女孩子站起身來，走到他面前，說道，“試一試，再過兩個時辰就是定親宴，不能有差錯。”

一聲低低的嘆息突然自男子的口中發出，他張開懷抱，頓時就將少女抱在懷里，下巴擱在她的頭頂，疲憊地輕呼：“阿楚。”

楚喬登時一愣，整個身體一時間都僵硬了，她輕輕地推燕洵的手臂，“你怎么了？出了什么事嗎？”

“別動，”燕洵輕聲地說道，“就讓我抱一會兒。”

楚喬的身體漸漸軟了下來，她也緩緩地伸出手，環住了燕洵的腰，額頭抵在男人的胸膛上，不再說話。

“阿楚，別怪我。”燕洵輕聲地說，聲音帶著低沉的沙啞，若秋風拂桑，“這些年，我做了很多你不喜歡的事。你表面上冰冷，殺人揮刀從不手軟，可是我知道，你是個真正善惡分明的人。嶺南的那些茶商、淮水的船老板、盛京的米糧商戶，還有那些不聽從命令的燕北大員……我手上的血腥，很重啊。我只是不想再像從前一樣，看著身邊的人受人欺凌被人砍殺卻無能為力。可是我現在，這么努力，做了這么多，卻還是要被人擺布，無法順從自己的心意，無法保全你。”

楚喬眼神微微閃動，緩緩地抿起了嘴角，有些暖流緩緩涌過心頭，帶著那些莫名的、無法說清楚的心緒，像是螞蟻一般啄食著她的心神。她并非不明白，只是卻仍舊搖頭說道：“我全明白，你不必擔心我，那些驍騎營的大兵，未必奈何得了我。”

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