立了夏，天氣漸漸晝長夜短，還沒有交卯時，東邊天上已經浮出淺淺的魚肚白。周勇貴站在東暖閣外面，只覺得窗外一團昏麻麻的顏色，說不出是亮還是暗。他已經一夜沒有合眼，此時乏困到了極處仍強打精神在門邊侍候。

暖閣里依舊燃著通臂的巨燭，黃紅色的光箭四射，刺得人不能直視。皇帝正一個人坐在榻上閉目養神。身旁的榻凳上，胡亂排著茶盞、香袋、扇套等物。那一把湘竹柄的折扇，早從扇套里拿了出來，泥金的扇面半開半合，扇尾綴著一個琉璃麒麟獸，碧沁沁的，仿佛是青綠色的冰晶，玲瓏剔透，與握在皇帝手中的那個一模一樣。

皇帝臉上滿是倦容。

他七歲即以皇二子身份承繼大統，升儲御極。雖貴為天子，卻已經父母雙亡。他料想自己命中必多變數，是以偽作頑劣韜光隱晦。可時至今日，他一步一步奪政、鋤奸、平叛，自己素日所謀、所慮、所憂之事，竟皆遂懷而定。天下歸心，四海宴平，論其時，他只不過堪堪十九歲。這世上，恐怕已經沒有什么可以阻攔住他——至少他是這樣想的。然而只這一夜，這一夜之間的翻轉，便足以讓他感到從未有過的迷惑、混亂，無所適從。

麒麟獸仍在手中，他無意識的摩挲盤把，竟好似聽到有人在輕喚：“麟兒，麟兒……”這聲音如此熟悉，又如此遙遠，仿若在喚醒他幼年的迷夢，氤氳著，近在耳側。

因為諧音，四下無人時，母妃總這樣叫他。母妃——一個如此久遠的詞匯。

“麟兒，你要聽話。”

四歲末入學開蒙，還未交過辰時便被叫起來，到書房里坐著聽師傅講書習字，直到申末方準散去。整整一天不能玩耍，他是個好動的性子，如何受得了這個拘束，只去了幾日便發起渾來，不愿再去。乳娘、嬤嬤們久勸無奈，只得去稟明了他的母妃。

他記得那時恰值隆冬，正十分好睡，忽然有人在耳邊輕聲呼喚，那溫柔的聲調，在冬日里聽著，仿佛暖帳里四散紛溢的熱氣：“麟兒，麟兒。”自己懵懵懂懂睜開雙眼，見母妃笑吟吟的坐在床榻旁邊。她只家常穿著銀紅色妝緞襖裙，襯得一雙眼睛越發如水波一般濕潤柔軟，長長的，斜飛入鬢角里面。后來他漸漸懂事，方知道這個就叫做媚眼如絲。她是那么的美，一顰一笑，動靜之間無聲無息浸潤到他的心里。他不記得后宮里有誰能和她匹敵，時至今日，仍然沒有。

那一日，母妃還對自己說了些什么，他早就已經忘記了。只記得她自袖袋里取出一個青緞錦邊斗紋的荷包，又從荷包里摸出一對琉璃麒麟獸，親手幫他系在腰帶上。這一系就是三年，直到十一年前的三月，那個天色晦暗，將明未明的清晨……

一冬里雨雪都少，偏二月底下了一場細雪，引出濃濃的倒春寒。年方只有七歲的他，大周朝新登基的皇帝，將要上殿朝會群臣。

前一晚，太后同母妃，不，此時應該是太妃了。她們的臉色俱都十分沉重莊嚴，仿佛心事重重，各懷隱憂。但目光中明明閃動的光芒，卻又帶著些興奮和期待。她們向他交待了許多他不明白的事——他那時有太多不明白的事——為什么父皇會突然離開，為什么從那以后，自己除了讀書，還要每日坐在那個高高的位置上，孤零零的，坐那么許久，為什么底下的人恭恭敬敬向他跪拜之后，卻又各自掉轉了頭不理他，只顧著互相爭斗吵鬧不休……母妃說：“等麟兒長大了，就都明白了。”由是他便穩下心來，他要專心一意的等，等著自己能夠長大。

不到卯時，他已經穿戴洗漱停當，方用了幾口點心，母妃便來了。他還記得她那時的眼神，雖然依舊盈盈若水，卻又深如萬丈的寒潭。她凝視著他，半晌方說了那句讓他畢生難忘的話：“麟兒，你要聽話。”他聞狠狠點頭，她卻兀自紅了眼圈。她摘下他腰間的琉璃麒麟獸，仔細的將一個收在荷包里，揣入懷中，另一個卻讓他握在掌心。他不解的問她緣由，卻只聽到她深深的嘆了口氣，說：“成與不成，都是個念想。”

他握著那小獸，一步一步走上金漆九龍寶座，一句一句發號施令，他記得母妃說過：“麟兒，你要聽話。”