第二天早上起來，蘇顏華便趕著梳洗完畢到禮部報名登錄。時已三月二十四，五月九日便要開考，舉子們蜂擁而至，將禮部衙門大堂堵得水泄不通。天氣漸熱又兼人多氣悶，蘇顏華幾人出了大門已是滿頭大汗。胡同外面停得到處都是舉子們乘過來的馬車涼驕，同興一時找不見不亦樂客棧的轎子，正焦頭爛額，遠遠瞧見一個人騎一匹高頭大馬往這邊行過來，卻正是趙珩豐。

因時已正午，趙珩豐便帶著幾人找了酒家要下個清雅小間用了午飯。

見蘇顏華一副儒生裝束，趙珩豐初時便覺古怪，一聽她女扮男裝要應會試之考，初見興奮之情不覺瞬間消失無蹤，情急之下站起來聲色俱厲道了一聲：“胡鬧！”因見蘇顏華面上神色詫異，自知語之間過于嚴厲，只得又低聲道：“蘇小姐，科舉一事關系重大，朝廷開科取士選官拔吏，歷來將其看做國之重典，豈是容人胡來的？如今你女扮男裝前去應試，一旦事情敗露，就是欺君之罪，殺頭都還是輕的，只怕要株連九族。”

蘇顏華知道趙珩豐話雖直白卻是拳拳好意，奈何自己心中執念方起卻已是志不可改，便也站起身來退后一步揖了一禮，沉靜的道：“大人所慮之事，小女子全都知道。只是家父在世時，常以我是女兒身不能應試報國為憾，如今父親已赴九泉之下，小女子無牽無掛，應考只為了卻父親夙愿，蘇顏華但死而無憾。”

趙珩豐見她面色一片淡定沉著，眸子里卻有一種極堅定的光芒，瑩瑩透透，堅不可摧。他一向未曾在女人身上用過功夫，對她又已真情萌動，行動語之間便更是拘束失常，如今見她決意以身赴險，心里如焚著火一般著實為她擔憂，可思前想后欲要再勸，心中千萬語倒不知該揀哪一句出口。

四月的章平已是孟春，天氣變幻不定，才剛還是一片晴好白光灼目，如今卻已天色晦暗陰云層疊。屋外疾風亂起，吹得路上沙子樹葉打著旋往天上躥，行人捂著口鼻四處走避，街面上一時空無一人。半空中一道閃電劈下來，天忽的亮一下又暗下去，雷聲接踵而至，“哐”的一下，如響在耳邊，震得人心里咚咚亂跳，好沒著落。

趙珩豐復又在桌前坐下，心里有一種沉鈍的痛苦緩慢升上來，堵在喉嚨之間，仿佛極為珍愛之物失而復得，轉瞬間卻又眼瞧著落在地上摔得粉碎。那邊蘇顏華側著身子坐在黑暗里，趙珩豐只看得見她剪剪的側影。閃電的光忽明忽暗，一下一下投進屋里來，映在她的臉上，那面孔也隨著忽明忽暗的閃動，仿佛兩個世界一樣——兩個世界——天上人間兩個世界，生與死兩個世界，他與她，卻原來，他們也是在兩個世界。

屋里兩人半晌無一片沉寂，屋外的雨卻噼里啪啦似密箭一樣飛射下來。

雨聲沉沉，天極低，低得仿佛快要墜落，暗云層層壓得人胸中憋悶透不過氣來。雨也下得極大，一根一根密密匝匝，在天地之間織成一道簾幕。雨落在屋頂上，順著瓦縫滾下來，打著檐前花草樹木，颯颯之聲不絕。屋里并未上燈，桌椅家具和周圍暗影融在一起，昏黑的一團，只窗前透出些些微光，映出窗下坐著一個人。

趙珩豐回到家里，一不發在窗前交椅上直坐到現在。屋外雨聲一陣緊過一陣，寒濕之氣自窗口灌進來，撲在面上，他只未覺般一動不動。眼中失了神采，空洞茫然，腦子里卻渾渾噩噩兀自紊亂繁雜——她原就是不可得的人，慢說已有婚約，當日聽說她父母雙亡無依無靠，便知道父親母親慮著門第身份絕不會答應。這些時日以來自己強掙著拋下她，不去想起，要自己忘記，可越是這樣越不能忘，那面容目光，娉婷身影止不住的往心里鉆，鉆到心中更深處，磨也磨不去。

這會子忽然遇見，自己想著，難道是命中注定？心中最黑暗處閃出奇異的亮光，將天地之間乍然照亮，可誰能料得到，如今的她，早不是上元佳節燈影焰光下遇見的那個她。她要去應試！才剛的亮光便如閃電一樣，瞬間就暗下去——女扮男裝，單這一樣已是死罪！他的心悚然一動，象被人緊緊握著一樣，全身血液都凝住了，只覺得冷——不！他不能！他不能讓她去死！他得不到她，可他也斷不能看著她去死！他緊緊閉上眼睛，牙齒上下死命咬住，咬得牙根陣陣發酸，半晌才緩緩仰起頭，一線氣息從鼻腔里呼出來——他不能看著她去送死，可是，他能拿她怎么樣？她哪里聽得進他的話？她這是欺君大罪，稍有行差踏錯便命在旦夕，可是他卻幫不了她，他徒有一腔心血，他幫不了她。

雨聲細密，蘇顏華回到“不亦樂”，大門上早有小廝撐著油傘迎出來，雖然一路小心護著，仍將她右肩衣衫浸得透濕。

一時走至內院，寧寰穿著寶藍色倭緞團福束腰袍衫，腰里系著青金閃綠雙環四合如意絳，負手立在正房與東廂房相接的窩角廊下面賞雨。