收拾完朝上的殘局，回到壽安宮，已是正午時分。太后換下朝服鳳冠，又草草用過午膳，便移駕承秀宮。太后知道，敬太妃此時必定有很多問題要問。

知道今日行事，敬太妃早早便起身洗漱梳妝。正在更衣，外頭卻進來二三十個身強力壯的太監并幾名嬤嬤，一陣風似的將承秀宮里的太監宮女鎖的鎖拿的拿，都關到兩邊的耳房里，前后宮門著人把守，來人一律只許進不許出。

敬太妃一見這陣仗，便知道事情壞了，思前想后，卻不知哪里出的岔子。待要著人打聽外邊的情勢，可如今莫說是人，恐怕就連只鳥都飛不出去。白白等了一上午，正在坐臥不寧，卻聽得外邊通傳：“太后駕到。”

依例見了禮，各自歸坐。敬太妃見太后面上笑晏晏，全是志得意滿之態，可這志得意滿卻離自己很遠，仿佛隔著十萬八千里一樣。敬太妃心里不由得起了一陣恍惚——十年了，十年前，帝后大婚，第二天早上各宮里的嬪妃都要去向皇后請安，那一天，那時的皇后，如今的太后，也是這樣的神色。可是時間太久遠了，久遠得讓人幾乎忘記了那一刻，皇帝的寵愛，皇后的德名，也都讓人忘記了那一刻。如今，十年之后，那一刻卻又回來了。太妃急恨交加，銀牙咬碎，卻作聲不得，半天才幽幽的道：“原來是你。”

太后本斜倚在榻旁的大迎枕上，此時早收斂了笑意，伸手將鬢旁抿發的玉撥推了推，懶懶的道：“妹妹果然聰慧，不錯，是我。照理說，你我姐妹一場，原不該如此。只是，你是皇帝的母妃。再者，”太后話到此處，突然抬眼直直定定的看住敬太妃，那一雙眼睛，黑的，亮的，卻滿溢著寒氣，瞬也不瞬，直看得敬太妃背心里一陣發涼。太后道：“我自問并沒有苛待過你們，可是你，你覬覦皇后的寶座！你忘了嗎？天兆六年十月十二日，你和你那藥師王爺的妹夫齊王，你們，你們做下的好事！你們瞞得了先皇，瞞得了全天下，卻瞞不了我！只可憐我的桓定，還不到兩歲！”

太后一番話，惹出如煙往事，一幕幕泛起眼前——敬太妃何曾能忘？！

闔宮里都知道，皇帝對皇后素來敬重有加寵愛全無，如今皇后又失了子嗣，敬太妃原以為自己母憑子貴，晉封后位只在早遲之間，卻沒料到直至皇帝大行，自己卻連太后的位份也沒有得著。做那件事，有半分瓜葛的人，都早被自己處置了，料想該是神不知鬼不覺，卻原來皇后早知根底，面上不露半分顏色，直到今天才報仇雪恨。

報仇雪恨！敬太妃腦子里一記弧光閃過，絕望驚恐神色便從眼底騰起，聲音都變了，話不成句的道：“桓寧！你，要，對他怎樣？”

太后早神色如常，聽見敬太妃這樣問，倒笑了一聲道：“你放心，我素日瞧著這些皇子里面，就只桓寧這孩子，年少智聰，將來定是圣明之君。我不但不會把他怎么樣，我還要一不垂簾，二不干政，全力保他坐定皇帝之位。”

敬太妃聽了此話，大出意料之外，再四思忖也不知道太后此意為何，當下冷森森的道：“你不怕，十年之后，皇帝也要找你——報仇雪恨？”

三月的午后，空氣中一團融融的暖意，殿前擺設的杜鵑花度過一冬的嚴寒，此時開得正盛，紅的濃艷，白的素潔，陽光懶懶的照在上面，象鍍上了一層金。太后緩緩從杜鵑花上收回目光，泰然自若的道：“那是我的命。是你們害了桓定，我只找你們討債，我斷不會因為這個毀了咱們大周朝祖宗基業，萬年江山。”

“后來呢？”蘇顏華正聽得興致盎然，見父親突然停下話頭撿起書來看，又等了半天也未再開口，便昂首問道。

蘇潘年不禁有些訝然，放下手中書本，凝神端詳女兒，半晌方笑道：“小小年紀，偏你這樣愛聽宮圍秘事。”

蘇顏華戲謔的立起身來，將雙手反背在后頭，搖頭晃腦的道：“爹爹成日里常教導女兒，‘做事做人均需有始有終，不可半途疲廢’。今日爹爹卻這樣，可見以往教訓女兒的話，全都是胡謅。”一語未罷，旁邊的小丫頭香微見小姐模仿老爺的身形、動作、語氣無不惟妙惟肖，早一口氣掌不住，“嘰”的笑出聲來。

蘇潘年沒想到女兒竟用他自己的話教訓自己，便拿手指往蘇顏華腦門子上一戳，笑道：“女孩兒家的，沒規矩。”當下卻又道：“當天夜里，敬太妃便一根白綾吊死在承秀宮東暖閣的梁柱上。宮里說太妃是思念先帝過甚，為先帝殉葬去了，皇帝便下旨以太后之禮葬在先帝的成陵里。”_a