埃斯基的鼠眼中閃過一絲光芒。
一個還有活人的地方，就意味著有交易的可能，有情報的來源，甚至還有樂子。
他摸了摸自己身后帶著的袋子，這個鼓鼓囊囊的、用某種粗糙的、散發著異味的皮革縫制而成的袋子里，裝滿了從斯卡文魔都的各個垃圾堆、廢棄礦坑、甚至是某些倒霉蛋的巢穴里搜刮來的黃金制品。
這些東西，在斯卡文魔都，除了極少數氏族已經做得很大，附庸風雅或者有特殊癖好的鼠人軍閥會用它們來裝飾自己的巢穴或者用作酒器和身體裝飾物之外，對于絕大多數務實的斯卡文鼠人而，它們與路邊的石子無異。
不能吃，不能當武器，工業價值也遠不如那些閃閃發光的次元石。
但在那些文明種族眼中，這些亮晶晶的、沉甸甸的玩意兒，似乎代表著財富和地位。
而對于鼠人來說，這絕對是可笑的價值觀。
不過嘛，既然他們喜歡，那用這些在鼠人看來一文不值的垃圾，去換取一些對鼠人有用的東西，比如食物、工具、或者一些精靈特有的、能夠增幅魔法或者提升武器性能的小玩意兒，倒是一筆穩賺不賠的買賣。
“歐莉隆，”
埃斯基轉向身旁那位冷艷的黑暗精靈女術士，
“你對這些阿蘇爾同胞的貨幣體系了解多少？他們用什么玩意兒買東西？金的？銀的？還是用漂亮的樹葉？我可能會把背景書的有些東西記混。”
歐莉隆那雙如同紫水晶般的眼眸淡淡地瞥了一眼埃斯基腰間的黃金袋，回答道，
“奧蘇安及其殖民地的通用貨幣，以金、銀、銅三種金屬鑄幣為主。他們的金幣，正式名稱為索倫（vereign），但市面上更習慣稱之為金龍（gold
dragon），銀幣則被稱為銀天馬（silver
pegas），銅幣被稱為銅鷹（pper
eagle）。”
她頓了頓，補充道，
“不過，以阿蘇爾的傲慢，他們恐怕很難接受那些來路不明、工藝粗糙的黃金制品。他們更傾向于使用自己鑄造的、純度極高、并且經過魔法處理的貴金屬貨幣。”
“哦？這么挑剔？”
埃斯基的鼠眼轉了轉，臉上露出了一個狡黠的笑容，
“那他們看到我這些寶貝，會不會直接把我當成小偷抓起來？”
他從袋子里掏出一件金光閃閃的玩意兒——那是一個嚴重變形、上面還沾著一些可疑污漬的、像是是某個矮人會用的黃金酒杯，鼠人不知道從哪個戰場垃圾堆里刨出來運回到斯卡文魔都的垃圾場的。
“別擔心，主人，”
塞拉小聲地插話道，她對黃金這種亮晶晶的東西似乎也頗有好感，
“這些黃金雖然樣子不太好看，但分量十足，而且顏色也很純正。只要價格合適，總會有精靈愿意交換的。畢竟，這里看起來也不是那么富裕。”
她小心翼翼地觀察著周圍那些略顯破敗的建筑，與萊彌亞進行著對比，感覺完全不如萊彌亞。
而且，這里倒是比較符合她關于那些萊彌亞貧民窟傳說的破敗的圣城瑪哈拉克的想象。
埃斯基伸手拍了拍塞拉的腦袋。
“說得有道理。”
埃斯基點點頭，然后對著那幾名負責開路的黑暗精靈海盜揮了揮爪子，
“去，找幾個看起來像是管事的尖耳朵過來！告訴他們，偉大的埃斯基·伊沃大人，帶來了來自遠方的珍寶，想要與他們進行一場公平友好的交易！”
黑暗精靈們領命而去，他們如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地潛入了這座破敗的城鎮。
沒過多久，一陣有些慌亂的聲響從城鎮深處傳來。
幾名穿著雖然有些陳舊但依舊整潔的、佩戴著塔爾·伊斯塔守備隊徽章的阿蘇爾，在一名看起來像是本地行政官員的、留著精心修剪的銀色短發、神情略顯疲憊但依舊努力保持著阿蘇爾式優雅的中年阿蘇爾帶領下，有些緊張地來到了港口。
他們顯然對這支突然出現的、由各種異族組成的隊伍充滿了警惕和不安，尤其是看到那兩名身披白色動力盔甲、手持猙獰鼠特林機槍的暴風鼠時，眼神中的戒備更是毫不掩飾。
“你，你們是什么人？！”
領頭的那位中年阿蘇爾，名叫艾爾德里昂（eldyrion）——這個名字在阿蘇爾語中意為“星辰之子”，但他此刻的臉色卻一點也不像星辰那般明亮——他努力讓自己的聲音聽起來鎮定，但微微顫抖的尾音還是暴露了他內心的緊張。
他打量著埃斯基那身怪異的白色毛皮和臉上那副充滿了工程學風格的呼吸面罩，以及他身后那些散發著危險氣息的黑暗精靈和吸血鬼，心中充滿了不祥的預感。
這些家伙，看起來可不像是什么友善的商人。
渾身散發著不詳的氣息，特別是那個鼠人，他臉上的呼吸面罩怎么看怎么像那些矮人工程師搞出來的東西，還有他身后的那些，那些是杜魯齊？
他們怎么會和鼠人混在一起？
難道是納伽羅斯和這些地下蠕蟲聯手了？
艾爾德里昂的腦海中瞬間閃過無數個可怕的念頭，但他強迫自己保持鎮定。
他是塔爾·伊斯塔的行政長官，也是這里最高階的軍事指揮官，雖然他手下那點可憐的守備隊，連他自己都覺得寒酸，但他必須代表奧蘇安的尊嚴，不能在這些異族面前露怯。
“放輕松，阿蘇爾朋友。”
埃斯基咧嘴一笑，露出了他那口尖銳的牙齒，盡可能讓自己的聲音聽起來和藹可親——雖然配合他那副尊容和身上的裝備，效果實在不怎么樣，反而更像是某種偽裝起來的掠食者。
“我是埃斯基·伊沃，”
埃斯基頓了頓，玩味地看著艾爾德里昂那張因為緊張而有些扭曲的臉，
“我想，你們的鳳凰王，卡拉卓爾，應該已經通過某種方式，比如一陣及時的微風，或者一只會說話的鳥兒，告訴了你，我會來訪的事情吧？”
聽到鳳凰王和卡拉卓爾這兩個詞，艾爾德里昂的身體明顯僵硬了一下，眼神中的警惕更濃了幾分，但同時也夾雜了一絲不易察覺的困惑和釋然。
鳳凰王陛下確實通過緊急魔法通訊傳來了諭令，告知他會有一位特殊的異族使者會在近日抵達塔爾·伊斯塔，要求他務必以禮相待，并盡可能地滿足對方的合理要求，同時密切關注其一舉一動，并將所有情況及時上報。
但諭令中并沒有明確說明這位特殊使者的身份和來意，更沒有提到會是一群看起來如此混雜的隊伍。
難道，這個鼠人，就是鳳凰王陛下所說的特殊使者？這怎么可能？！
艾爾德里昂感覺自己的認知再次受到了強烈的沖擊。
但他畢竟是身經百戰的行政官員，很快便強迫自己冷靜下來。
無論如何，既然是鳳凰王的諭令，他就必須遵守。
“原來是埃斯基大人。”
艾爾德里昂努力擠出一個僵硬的笑容，同時悄悄地對著身后的守備隊員打了個手勢，讓他們不要輕舉妄動。
“確實，我們幾天前收到了來自洛瑟恩的諭令，告知我們會有一位尊貴的客人到訪。”
他刻意加重了尊貴的客人這幾個字，試圖用阿蘇爾特有的優雅和禮節來掩蓋自己內心的不安和對這些異族的厭惡，
“只是沒想到，埃斯基大人的隊伍，會如此獨特。”
他的目光不著痕跡地掃過埃斯基身后那些散發著在他看來無比黑暗與墮落的氣息的杜魯齊，以及那兩個如同鐵塔般矗立的暴風鼠，心中暗自猜測著這些家伙的來歷和目的。
“哈哈，獨特才能彰顯個性嘛！”
埃斯基毫不在意艾爾德里昂語氣中的那絲異樣，反而得意洋洋地晃了晃自己那身白色的毛皮，
“我們斯卡文，向來不拘小節，實用至上！不像你們這些尖耳朵，搞那么多花里胡哨的繁文縟節，累不累啊？”
這番粗魯無禮的話語，讓艾爾德里昂身后的幾名年輕氣盛的塔爾·伊斯塔守備隊員臉上都露出了憤怒的神色，腰間的佩劍也發出了輕微的摩擦聲。
艾爾德里昂連忙用眼神制止了他們。
他知道，現在絕不是與這些來歷不明的家伙發生沖突的時候。
“埃斯基大人說笑了。”
艾爾德里昂強忍著心中的不快，維持著表面的客氣，