“神力？比預中更強？嘻嘻嘻…”
維爾斯基的笑聲如同兩塊銹鐵在摩擦，充滿了嘲弄和一絲不易察覺的貪婪。
“你倒是給我帶來了有趣的消息，埃斯基。不過，光憑你這幾句話，就想讓我忘記跛腳峰的恥辱？”
他向前逼近一步，巨大的金屬身軀投下濃重的陰影，動力劍的劍尖幾乎要碰到埃斯基的鼻子。
“你憑什么認為，我會再次相信你？憑你身后這些看起來弱不禁風的跟班？”
他的目光輕蔑地掃過塞拉和歐莉隆，還有偽裝的黑暗精靈護衛，塞拉嚇得往埃斯基身后縮了縮，而黑暗精靈護衛則握緊了腰間的武器。
歐莉隆向前踏出半步，周身的黑魔法波動驟然增強，空氣中彌漫開一股令人窒息的寒意。
“退下，歐莉隆。”
埃斯基抬起爪子，示意她稍安勿躁。
他依舊穩穩地坐在椅子上，臉上帶著自信而狡黠的笑容，絲毫沒有被維爾斯基的氣勢所壓倒。
“跛腳峰的事情，我很遺憾。”
埃斯基的語氣聽起來真誠得令人起疑，
“戰爭總有傷亡，不是嗎？而且，如果不是你和灰先知太過分，我也不會那樣做。”
“至于信任，”
埃斯基攤開爪子，
“我們斯卡文之間，什么時候需要這種虛無縹緲的東西了？我們需要的，是利益，共同的目標，以及能夠實現目標的實力。”
他指了指自己，又指了指維爾斯基，
“你，維爾斯基領主，擁有強大的暴溢氏族，并且掌握著議會打造墮落之刃的關鍵人脈，還有資源，還有矮子玩意兒的葛林姆尼爾金屬的秘密來源，對吧？我猜你的主力應該已經調集了一批到北邊。”
“而我，”
埃斯基的聲音充滿了自信，
“擁有說服總工程術士的能力，你造墮落之刃的計劃，沒有大量工程術士的犧牲是行不通的，這一點必然需要總工程術士的命令，而且，我手上有最好的跛子峰出產的次元石，你需要我。”
他稍微停頓了一下，觀察著維爾斯基的反應。
那雙猩紅的電子眼中，似乎閃過了一絲意動。
“維爾斯基領主，”
埃斯基的聲音壓低，
“難道你寧愿我們一起被那個納迦什弄死了，也不愿意合作打造出那柄神器嗎？”
“我們合作吧，維爾斯基領主，”
埃斯基伸出爪子，
“你提供軍隊、資源和政治影響力，負責推動計劃在議會的通過，鎮壓那些不合作的蠢貨，練習灰先知。”
“我提供不限量的次元石的資源，以及史庫里的工程術士。”
“事成之后，你將獲得那把神器，畢竟我只是要一把能殺死納迦什的武器，而我，只需要獲得我應得的技術資料和研究成果，以及在未來的議會中，得到暴溢氏族的支持。”
維爾斯基沉默了。
他那巨大的動力盔甲發出低沉的嗡鳴聲，猩紅的電子眼死死地盯著埃斯基，似乎在權衡著這筆交易的利弊。
埃斯基很有耐心，他知道維爾斯基不可能拒絕，畢竟所謂支持之類的承諾，隨時可以反悔，次元石和墮落之刃帶來的政治影響卻是實打實的。
而且納迦什的威脅是真實存在的，并非虛構。
過了許久，維爾斯基終于再次開口，聲音依舊粗啞，但少了幾分之前的敵意，多了幾分凝重。
“你的提議，聽起來不錯。”
維爾斯基緩緩說道，
“但是，我怎么保證，你不會在關鍵時刻背后捅我一刀？就像你在跛腳峰做的那樣？”
“很簡單。”
埃斯基笑了笑，
“我們簽訂一份魔法契約。在大角鼠神廟，用最古老、最牢不可破的、由長角至尊親自見證的爪痕契約。”
“契約規定，在墮落之刃成功鑄造之前，我們雙方必須精誠合作，共享資源，不得互相加害。任何一方違背契約，都將受到大角鼠最嚴厲的懲罰。”
聽到大角鼠的名字，維爾斯基的電子眼閃爍了一下。
對于斯卡文來說，沒有什么比來自他們那位喜怒無常的神只的懲罰更可怕的了。
“好！”
維爾斯基終于下定了決心，
“我同意合作！但是，埃斯基，你給我記住了！如果你敢耍任何花樣，我保證，你會死得比那些被次元石熔爐燒成灰的奴隸還要慘！”
“彼此彼此，維爾斯基領主。”
埃斯基臉上露出真誠的笑容，伸出了爪子。
兩只大小懸殊，一只毛茸茸，一只覆蓋著冰冷金屬的爪子，在昏暗的廢棄工廠中，象征性地握在了一起。
一個脆弱的同盟，就此達成。
談妥了合作的大方向，剩下的就是一些細節的敲定。
埃斯基承諾，將立刻調集他在魔都殘存的研究團隊和設備，全力投入墮落之刃的先期設計工作。
同時，他也會利用自己在史庫里氏族內部的關系——主要是通過向莫斯基塔匯報進展并索取資源的方式——為計劃爭取更多的支持。
維爾斯基則表示，他會立刻開始游說十三人議會中的其他成員，特別是那些對現有權力格局不滿的軍閥氏族，爭取他們對墮落之刃計劃的支持。
同時會用奎克沃爾的遺與政治影響，說動灰先知同意，只要史庫里合作，灰先知也會合作。
他也會開始籌備所需的特殊材料和大量的奴隸鼠，為武器的實際鍛造做好準備。
雙方都心照不宣地沒有再提及跛腳峰那五萬鼠命的“小事”，仿佛那段不愉快的過去從未發生過。
會談進行得很順利，至少表面上看起來是這樣。
當雙方都對初步的合作框架表示滿意時，埃斯基派出去打探房產消息的那兩名暴風鼠親衛，也及時地通過通訊水晶傳回了消息。
“主-主人！找到了！一個絕-絕對符合您要求的好地方！”
一名暴風鼠興奮地報告道，背景音里充滿了黑市特有的嘈雜聲，
“是以前莫德爾氏族的一個廢棄的地下育種中心！地方夠大！夠隱蔽！而且下面還有天然的巖漿流，方便處理各種實驗廢料！”
育種中心？莫德爾氏族？他們的場地一定很大，聽起來不錯！
埃斯基心中一動。
莫德爾氏族的廢棄設施里，說不定還能找到一些有用的東西。
“位置在哪？價錢呢？”
埃斯基問道。
“就在史庫里工業區和惡爪氏族地盤交界的那片混亂三角區，賣家是個神秘的家伙，開價五萬次元石硬幣，但是我覺得還能再砍砍。”
五萬？的確很貴，不過，對于這種規模和位置的設施來說，已經夠便宜了。
“不用砍了，立刻買下來！越快越好！用我的名義！這是授權令牌！”
埃斯基毫不猶豫地通過通訊水晶發送了他的授權信物，然后將背包里的次元石硬幣以及存放在藍寶石空間里的次元石硬幣全部拿了出來。
他現在最不缺的就是次元石硬幣，當務之急是盡快找到一個安全可靠的基地。
“是！主人！”
暴風鼠領命，通訊中斷。
“看來，你的運氣不錯，埃斯基。”
維爾斯基看著埃斯基那副財大氣粗的樣子，語氣中帶著一絲不易察覺的嫉妒。
莫德爾氏族的廢棄育種中心？
那可是個好地方，如果不是離暴溢氏族的地盤太遠，他都想買了。
“運氣也是實力的一部分，維爾斯基領主。”
埃斯基得意地笑了笑，站起身，
“那么，既然合作已經達成，住處也有了著落，我就先告辭了。我們保持聯系，隨時溝通計劃的進展。”
“哼，走吧。”
維爾斯基沒有挽留，巨大的動力盔甲發出沉悶的響聲，轉身帶著他的護衛離開了廢棄的工廠。
埃斯基看著維爾斯基那龐大而笨重的背影消失在黑暗中，臉上的笑容變得更加玩味。
合作愉快，維爾斯基。
他帶著歐莉隆、塞拉和黑暗精靈護衛，也離開了這座見證了他們之間脆弱同盟誕生的廢棄精煉廠，朝著他剛剛購置的新家走去。
(本章完)
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