重見亮光的一刻，朱高煦感覺自己突然從漫長的地獄、回到了人世，或許地府就是如此，黑得什么也看不見。

他先看到了王斌那張黑糙的圓臉、瞪著兇光的眼睛，便長長地呼吸了一口氣，趕緊從棺材里爬了出來。

“王爺！王爺……”周圍的幾個人欣喜地圍著他。

朱高煦一不發，心情十分復雜。到大明朝以來，這回是離死亡最近的一次！他不知該慶幸、驚喜，還是后怕。

他回顧左右，見周圍有好幾個人已被迷倒在地，神志不清口不能。這里似乎是一座客棧，送葬的人已經出城了。

朱高煦二話不說，先出去了一趟。等他回來時，王斌等人正在釘棺木。杜千蕊轉過頭，默默地看著他。

“現在咱們在什么位置？”朱高煦問道。

鄭和道：“估摸著還沒出應天府，在京師南邊。”

朱高煦點點頭，心道：客棧里許多人被迷香迷倒，等會兒恐怕會發現棺材的蹊蹺，但大伙兒已經出城，天下之大、再查就不容易了。

很快幾個人便溜出客棧，幾匹馬正拴在外面。朱高煦抬頭看天、見天色昏暗，不用問也感覺是旁晚而非早上。他決定連夜離開應天府。

一行人日夜兼程向西走，沿陸路先進入池州府地面。此時離大江南岸已是不遠。

朱高煦一直沒忘記、答應那小尼姑的事。

前幾天在京師，他自身難保，現在好不容易逃出城來，依然存在危險……很快他們的行蹤就會暴露，若慎重起見，此時應盡快渡江，并馬不停蹄離開朝廷控制的地盤。

但他的耳邊又似乎響起姚姬的聲音：莫忘肌膚之親，莫失今。

那越嚼越甜的饅頭滋味，余香仿佛還留在口中。她身體的柔軟溫熱，朱高煦也沒有忘記。

……不到一個時辰，眾人騎馬到了大江南岸，遠遠地已能望見寬闊的水面。鄭和道：“鐘公子，咱們可沿江走，見到渡船便先過大江。”

朱高煦點應允。

過了一會兒，他讓坐騎稍微慢下來，等身后的韋達和王斌靠得近了，便開口道：“京師還有個人沒出來。”

話音剛落，朱高煦便感覺身后的杜千蕊將他摟緊了幾分，上半身都壓到了朱高煦背上，好像生怕他又走掉似的。但她確實擔心錯了，朱高煦肯定不會自己再返回去送死！

“誰？”王斌先開口問道，“慶元和尚也要離京？”

朱高煦搖頭道：“那小尼名叫姚姬，之前就是她救了我一命。我答應過，要帶她一塊兒走。”

王斌道：“王爺別管她了，俺們好不容易才離開那龍潭虎穴！”

朱高煦勒住坐騎，轉頭過來，看向韋達。

韋達與朱高煦對望一眼，沉吟片刻開口道：“末將在京師無人認識，也會說官話，便讓末將跑一趟回京罷！”

朱高煦立刻回應道：“你定要當心，若被人查問，便說家在雞籠山，名叫鐘斌。那小尼住雞鳴寺，也可能在那條香燭街的鋪面里。”

“末將遵命！”韋達抱拳應答，又干脆利索地道，“那便就此別過。”

朱高煦抱拳回禮，目送他調轉馬頭。

一旁的鄭和沒吭聲，但朱高煦明白，他是給自己面子……確實很冒險，萬一韋達被逮住拷問，誰也不敢保證他會不會供出此行目的，影響大局。

但朱高煦從棺材里爬出來，已不管什么是冒險了。當初在京師差點被官差堵在香燭街，燕王的“大局”也沒能救他的命，救他的反而是一個小尼姑。

……

朱高煦等一行人坐渡船，將人和馬一起渡過大江，然后騎馬兼程北上。他們繞行返回北平，一路上還算比較順利。

離開北平的時候，北方的天氣還很冷，現在卻已是草木繁茂，稍微厚實的衣裳也穿不住了。整個北平城的人和物，在朱高煦眼里似乎又變得陌生起來。

進城之后，鄭和去燕王府，朱高煦等人徑直回郡王府。

剛過照壁，便見韋達站在院子里！韋達居然先回來了，他倒是跑得很快。

朱高煦把韁繩遞給迎上來的奴仆，轉頭對杜千蕊道：“杜姑娘先去歇會兒。”

“是，王爺。”杜千蕊微微屈膝，她也是滿臉疲憊了。她從韋達身邊走過時，看了他一眼，又回顧左右瞧了一番。