l近晌午時分，百官退朝。

安國公與柳丞相分別跟著千禧宮和福壽宮的太監朝后宮走去。

經過重重宮門，在宮道分叉口處，兩人分道而行時，柳丞相意味不明地看著安國公笑了笑。

安國公覺得那張笑臉甚是晦氣，卻又猜不透柳丞相在得意什么。

待到千禧宮后，聽了夏時錦的話，安國公才知曉柳丞相的得意來自何處。

“大哥去年貪污賑災銀糧，二哥受賄賣官，證據皆被林侍郎交給了皇上。”

“若非皇上念在父親當年助他奪位，以及我二人的夫妻之情，安國公府怕是早就在不久前便被抄了。”

夏時錦神色凝重，苦口婆心地給安國公分析了一番當前形勢。

“現在父親有三條路可選。”

“第一條路，父親主動帶二位兄長認罪，引咎辭官，最起碼父親還能落個賢明大義的聲譽，保住安國公府，保住整個夏氏宗族的根基。”

“第二條路，繼續遮掩，待事情發酵，讓有心之人將事情鬧大，給秦柳兩家的勢力送上現成的把柄，屆時，安國公府被抄，全家流放。”

“第三條路，本宮主動上交二位兄長的罪證，大義滅親，與夏家徹底斷絕關系，以求自保。”

“人在做天在看，紙是包不住火的，父親可要考慮清楚，走哪條路，才能將損失降到最大。”

事到如今，已別無選擇。

安國公目光沉沉地坐在那里，臉色忽青忽白，霎那間好像蒼老不少。

他緩了許久，撐著身子顫巍巍起身，躬身行禮。

“謝皇后娘娘明示。”

官海沉浮數十載，許是大風大浪見多了，安國公不曾顯露半點無措狼狽之行，始終保持著世家大族該有的尊貴和風骨。

待安國公轉身退下時，夏時錦揚聲又提醒了一句。

“父親可莫要讓他人……搶了先機。”

與此同時，福壽宮里也在聊著同一件事。

“剛剛來福壽宮的路上，微臣見那安國公去了千禧宮。”

“怕是父女倆要談的也是此事，想尋個法子銷毀證據吧。”

柳太后捻著佛珠，閉目慢聲問：“兄長打算何時揭露那國公府的兩位世子？”

“明晚仲秋宮宴，當著文武百官的面揭露，再合適不過。”

“屆時，皇上也無法再護著安國公，順便還可給皇后定個包庇之罪，一起押入大牢。”

聞，柳太后甚是滿意地頷首，神色輕松笑道：“如此甚好。”

想到此次是婉嬪的父親林侍郎將證據交給兄長的，柳太后又同兄長叮囑了一句。

“林侍郎和婉嬪也算精明。既然他們有意與我們柳氏示好，兄長便提攜下那林侍郎，以后為我們所用。”

翌日。

夏時錦等來了前朝的消息。

安國公果然沒有讓她失望。

早上宮門大開，百官上朝時，安國公帶著兩個兒子跪在聽政大殿之前，來了個負荊請罪。

安國公以教子無方引咎辭官，并交出一半的私產，以填補長子私吞的賑災銀糧和次子受賄賣官所收的銀錢，并將證據和買官名單悉數上交。

對安國公的懲處，夏時錦和蕭澤早已事先談好。

罷黜安國公的官職，但保留國公封號。

沒收國公府近半私產，長子和次子剝去承襲資格，革職流放到邊陲服兵役，日后可以靠戰功補過，重新為官。