足足付出了數千居民，才勉強湊足一百名變異人衛隊。
對于這個結果，格雷克已經非常滿意。
他就像一個醞釀著掃翻莊家的賭徒，苦心積慮拼湊著每一個可能當作籌碼的銅板。只要力量日漸豐滿，便立刻以最血腥暴力的手段，從索斯比亞和盧頓家族手中重新拿回自己曾經付出的一切。
……
進入城市外圍的隱月城車隊沒有遭遇任何麻煩。高高架在車頂的大口徑機槍，比任何級別的通行證都具有說服力。沒有異能的守城士兵當然不可能依靠氣息判斷，來者究竟是進化人或者強化人，但他們卻能用自己的眼睛看到對方身上防護能力驚人的高彈戰斗服，還有那輛配備厚厚裝甲和重型武器的“斯特瑞克”戰車。
除了索斯比亞商隊，蒼影城幾乎沒有任何外來者。所有人都對這支車隊感到好奇，很多居民從自己的住宅樓里跑出來，站在路邊仔細打量著車身上下每一個零件，還有那些坐在車廂里，手中抱有突擊步槍的年輕面孔。
幾名神情慵懶的士兵守在通往城市中央的道路旁邊，用羨慕而驚訝的目光望著緩緩駛來的車隊。其中一個身穿黑色皮背心的中年男子慢慢走了過來，抬起左手，示意車隊停下。
“嗨！你們從哪兒來？”他把槍背在肩上，湊近最前面的越野車，好奇地看了看坐在駕駛室里的林翔。
“隱月城，離這兒大約一千六百公里。”林翔瞟了一眼方向盤前的里程計數器，從衣服口袋里摸出煙盒，抽出兩根香煙，微笑著遞了過去。
無論在舊時代還是廢土，這都是男人之間代表友好的最佳舉動。
“嘿！這可是難得的好東西—”
看到香煙上的“marlboro”標志，男人驚喜地叫了起來。他忙不迭地摸出火柴點燃，深深狠吸一口，過了很久，才帶著無比暢快的刺激感，從口鼻中噴出幾乎快被徹底吸收干凈的淡淡煙霧。
飄散開的煙霧很快引起另外幾名士兵的注意。他們紛紛圍攏上來，從林翔手中接過屬于自己的禮物。把本該嚴加盤查的冰冷舉動，變成一次充滿歡快氣氛的小型聚會。
“很少看到有人從這個方向過來了。實際上，除了索斯比亞的武裝商隊，你們是蒼影城這幾年來唯一的客人。西面的輻射實在太強烈，沒人會在那種地方活動。呵呵！當然，對于你們來說應該不是什么問題。你們很強，嘖嘖嘖嘖！瞧瞧這漂亮的車，再瞧瞧這些槍。暴民和變異生物要打你們的主意，簡直就是在找死……嗯！那么現在，有什么需要我幫忙的嗎？”中年男人的態度非常友好，就像是對認識多年的老朋友一樣。
林翔笑了笑：“我們只是一支負責勘探的小部隊。上面可能會根據這次外出的報告，對這座城市設置一條新的商路。當然，這還得看你們這里的特產和物資產量而定。至于現在……你也看到了，我們走了很遠的路，需要一個干凈的房間，也需要食物和水。如果能夠洗上一個熱水澡，那就更妙了。”
男人認同地點了點頭，笑著補充道：“或許，你們還需要一個女人。城里的酒吧有很多不錯的姑娘，只要有足夠的錢，她們會讓你們明白，什么才是男人應該享受的快樂。”
林翔微笑著應道：“你說得沒錯。”
幾分鐘后，重新發動引擎的車隊，開始朝著道路另外一邊的城市中央區緩緩駛去。
望著逐漸遠去的車隊，一名士兵狠狠吸了口夾在指間的煙，不無羨慕地說：“這些人對我們的態度比索斯比亞商隊好多了。老子在這兒守了整整兩年，來往的商隊差不多過了五、六十次，那些黑心的家伙不要說是香煙，就連笑臉也從未見過。”
中年男人點了點頭：“不管怎么樣，先把這個消息報告給格雷克城主大人。看看他對這件事情會怎么處理。”
站在旁邊另外一個士兵湊上前來，低聲道：“隊長，這些人身上的衣服很光鮮，武器裝備也很精良，他們人數不多……說不定，我們能夠好好干上一票。”
中年男人淡漠地看了他一眼，搖了搖頭，說：“你最好趁早打消這個念頭。這些人絕對沒有表面上看起來那么簡單。別忘了，他們的車輛和衣服上，都有黑色骷髏標志。”
骷髏騎士團不可能把控制觸角延伸到地球每一個角落，但這并不妨礙新生代人類在記憶深處對他們的本能敬畏和恐懼。荒野上出生的嬰兒也許不知道黑色骷髏標志意味著什么，但是他們的父母卻會口傳身授，把自己的制造者和他們的標志當作傳說，在后代子孫中慢慢流傳。
……
雖然屬于大型定居點，林翔在這座城市里卻絲毫感受不到繁華的氣氛。
街道骯臟，到處都是垃圾和糞便。無論走到哪里，空氣中都彌漫著一股令人惡心的臭味。
道路兩邊幾乎沒有什么商店。偶爾有一、兩間店鋪半敞著窗戶，貨物品種也僅僅局限于幾種單調的海產品和布棉、鞋子之類的東西。而且，數量少得可憐。
空曠的城市稀釋了平民的密集程度，居住舊建筑里的他們很少聚集在一起。缺少外來者和新鮮氣氛，使這座城市缺少足夠的活力。感覺，它正在慢慢腐爛，索斯比亞的掠奪性貿易正在逐漸抽去支撐它的筋骨，只留下一堆發臭的爛肉被泥土和空氣緩緩吞噬。最終，從這個世界上徹底消失。
蒼影城的旅館不是以“家”或者“間”之類的計量單位進行統稱。而是被冠加以“區”的頭銜。
城市里到處都是空置的房間。交納足夠的押金，老板會提供一些諸如氈墊之類的床上用具。至于洗澡，則集中在幾間特別指定的屋子里。相比廉價的房間租金，以分鐘計數的用水量顯得尤其昂貴。
讓林翔感到驚訝的是，和虹灣鎮一樣，旅館老板拒絕收取帶有獨角獅圖案的索斯比亞貨幣。這里只接受諸如骷髏元或者黃金之類的硬通貨幣。當然，其中也包括子彈。
“商隊那些家伙是些真正的惡棍，我們不喜歡他們，也不愿意使用他們的貨幣。年輕人，看在你是第一次來這兒的份上，給你個忠告—別在城市里使用這種錢。否則，會給你們帶來很多必要的麻煩。”
盡管不太明白旅店老板的勸誡，林翔卻也沒有繼續使用索斯比亞鈔票的念頭。
他百思不得其解—盧頓家族究竟做了些什么，會讓這座城市的居民如此憎恨他們？
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