整齊排列的樓房變得非常破舊。貼附在建筑表面的各種裝飾材料大多已經脫落。雖然沒有遭到人為破壞，雨水和狂風卻用自然的手段。慢慢腐蝕著這些比巖石還要堅固的文明產物。誰也不知道這種情況還會持續多久。一百年？上千年？或者近萬年？但是有一點可以肯定一一在這場肆意破壞與頑抗到底的斗爭中，人類智慧文明的結晶，永遠不是大自然的對手。
四輛“斯特瑞克”裝甲車兩兩并排，各自占據了不太規則的方形四角。把另外兩輛防御力較弱的越野吉普圍在中間小心翼翼地行進在九十六號廢墟寬敞的破舊馬路上。
車隊走的很慢，最前面的裝甲車駕駛員刻意保持著低檔勻速，發動機的轟鳴聲也被壓縮到不算很大。卻足以維持運轉的程度。
林翔站在裝甲車后廂略微靠前的部分。耿四突擊步槍斜插在背包旁邊的皮套里，手上的武器已經換成一枝巴雷特鵬凹唾型狙擊步槍。車內裝載著一定數量的后備器材，其中也包括箭筒之類的壓制性武器。鑒于架在裝甲車頂的二十五毫米機關炮的強大掃射能力，巴雷特這種使用點五零瑪格納拇彈頭的精準狙擊槍，顯然對他更加合適。
克勞德中校坐在隊伍中間的一輛越野車上。從林翔所在角度望去。可以看見他的膝蓋旁邊斜靠著一槍。骷髏中校的表情非常平淡。似乎深入變異生物巢穴的行動絲毫沒有危險，純粹就是一次輕松散漫的郊游。
按照中校的坐姿和手腳擺放的位置，林翔用自己的身體暗中比對了一下。意外地發現這個表面上漫不經心的中年男人，其實正處于隨時可能爆發的狀態。
骨胳的運動方式決定身體走向。肌肉收縮和韌帶的拉扯，控制著力量輸出與最終產生的結果。克勞德的身體擺放姿勢看似隨意，手掌、足尖、肘部與車內的各咋，鄰接點不偏不倚恰好吻合。如果遭遇突發事件。他至少有六種動作可以離開目前的座位。無論彈跳還是側滾，都能保證著落點在車隊重火力掩護范圍內。
這名骷髏騎士中校，比曾經遇到的任何對手都強。戰斗意識也絕非豪森那種空有力量而沒有擲5的家伙可比。一個擁有豐富戰斗經驗的老兵，加上高達五星級別的寄生實力，想要從他身上取得自己需要的血。僅靠偷襲。似乎還不夠。
與清晨相比，天空中的輻射云顯然要淡了許多。腕上的手表指針剛剛滑過上午十一點二十的刻度小正朝著下一格新的黑色刻槽穩定且毫不遲疑地邁進。
馬力強勁的裝甲車碾過公路旁邊的街沿石，以囂張的姿態從幾條看不到任何植物的綠化帶里橫穿而過，帶著橡膠輪胎上灰黃色的泥土渣塊。穩穩地停在一片寬敞的小廣場上。
配發的午餐很簡單。一塊真空包裝的壓縮干糧，一聽圓筒形的肉罐頭，外加一瓶經過凈化的無輻射水。
這些東西沒有像舊時代那種五顏六色的包裝。罐頭和餅干表面，只有一張標注著營養成份和注意事項的正方形貼紙。罐頭的主料是牛肉和黃豆，餅干的口感一般，相比用來欺騙舌頭的味道，林翔更加注重這些食物其中所含的營養和熱量。
在文明發達的舊時代，這些食物可以說是絲毫無奇。在任何一個商場都能買到與之類似的產品。可是在輻射世界。它們卻代表著骷髏騎士團在科技、農業、物資生產等方面的強大實力。單以簡單的壓縮餅干為例，就涉及到一系列與食物保鮮和配比方面的技術。即便是費迪南德和索斯比亞，也無法做到完全或者近似的仿制。
天氣越來越熱，缺少了輻射舊品沾。熾熱的陽光從頭頂直射下來。把殘破的鍵筑和地四世竹片亮白。凝聚的熱量淤積在距離地表不遠的空間，形成一層隨著氣流上下翻滾的熱浪，把本就缺少水份的城市，蒸烤得更加干渴。
地面逐漸變得滾燙，踩著平整的拍油路面，可以感受到從靴底傳來的熱氣。人們開始更加頻繁的喝水。進入體內的液體很快轉化成攙雜著鹽份的汗珠，從無數毛孔中滲透出來。它們浸濕了衣服，又在灼熱的陽光下迅速被蒸發，在皮膚表面殘留下一層形狀類似粉塵的白色鹽末。
路邊，有一幢面積不大的兩層小樓。大廳入口處的金屬門框歪在一邊，門檐的橫檔上掛著一個落滿灰塵的巨大變體符號。在這個舊時代家喻戶曉的著名快餐招牌下面，一個表情滑稽的小丑雕像正保持微笑致意的坐姿。酸雨溶化了它表面色彩鮮明的涂料，冷熱驟變的氣溫使整個塑像扭曲變形。尤其是它那張曾經使舊時代兒童為之喜愛的笑臉，已經找不到任何與溫柔、可愛之類詞語聯系的部分。破爛的面孔。腐蝕半熔的腦袋，從頭頂流滿下來凝固在嘴邊的硬化膠質，使它變得越發猙獰、恐怖。
小丑旁邊，有一道拱圓形的臨街窗口。最上方的招牌勉強可以看出“甜品站”三個被塵垢污染的大字。幾只被踩扁的易拉罐歪倒在附近的地面上，表面殘存的包裝，顯示它們似乎是“王老吉”之類的飲料。
不知為什么，這些曾經熟悉。如今卻早已不存在的東西，忽然勾起林翔塵封已久的懷念一在那個街上人流熙熙攘攘的文明時代。在炎熱的陽光下，吃上一客冰激凌。痛痛快快喝上一聽冰鎮飲料或者啤酒之類的舉動。那是多么幸福的事情啊！
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半小時后，車隊已經穿過了廢墟外圍的第一道環形公路。這種舊時代用于劃分城區鬧市與郊外的道路分隔，至少可以在沒有地圖的情況下，幫助外來者判斷自己所在的大體位置。
從進入廢墟直到現在，林翔沒有看見任何一只變異生物的影子。但他可以清楚地感覺到一林立在街道兩邊建筑物的深處，一些擁有自由行動能力的生物，正隱藏在光線照不到的陰暗角落里，用好奇而兇殘的目光，貪婪地注視著這支緩緩前行的武裝車隊。
現在，是一天當中最安全的時間。
核爆炸產生了數量驚人的塵埃和顆粒，這些帶有強烈輻射的微塵進入大氣層，在地球表面形成一道厚厚的飄浮。它們阻擋著進入地球表面的陽光和熱量，導致大戰結束后地面溫度迅速變冷。颶風、無雪嚴冬、干燥。惡劣的氣候徹底破壞了自然生態環境，為了不至于種群滅絕，在戰爭中僥幸存活的生物們，被迫改變了自己的進化方向。
它們拋棄了急愛溫熱的特性小強迫自己適應、習慣黑暗無光且充滿寒冷的世界。這種變異整整持續了數十年，甚至更久。
當天空中的輻射塵逐漸飄落，數量也隨著降雨和落雪開始變得越來越少的時候，久違的陽光和熱能又重新出現在寒冷星球表面。這種突如其來的變化，對變異生物造成致命威脅。它們無法在短時間內適應有光的環境。強烈的紫外線殺死了大量微生物，導致低端食物鏈突然中斷。無奈之下，可憐的生物只能另外尋找新的食物來源，并且按照地球運轉的時間規律。在光明與黑暗中摸索適于自己生存的，新的進化道路。
這個世界的絕大多數生物都畏懼陽光。它們或許正在強行改變這種狀況，使自己的身體能夠適應光照，接受世界已經從寒冷轉化為溫暖的現實。但就目前而，紫外線對于它們是致命的。尤其是在中午太陽光最強烈的時候，盡管外面有鮮嫩可口的肉食，它們仍然只能老老實實躲在黑暗的巢穴里，一邊狂燥不安地啃嚙自己的爪子，一邊無法抑制地流出骯臟腥臭的口水。
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克勞德選擇的入城方向，與奧斯維德上次進入的位置一致。做到這一點并不困難從地域分布來看，九十六號廢墟屬于索斯比亞的勢力范圍。面對骷髏騎士團這頭龐然大物。盧頓家族根本不可能表露出抗拒之類的念頭。他們會按照騎士團的要求，提供包括情報、物資、人員方面的各種幫助。雖然無法得到奧斯維德生死下落之類的情報。提供這支失去聯系戰斗小隊曾經的行進路線，還是可以做到的。這條路，林翔走過。
他甚至清楚地記得追殺奧斯維德的每一個細節。就是不知道，這些曾經行之有效的方法，對于能力和軍銜都要更高的克勞德是否適用？
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