隧道邊緣的石壁風化嚴重，覆蓋在表面的水泥涂層大片剝落開來。洞口頂部的泥土里倒垂著枯黃的雜草，幾叢斜生在入口邊緣的灌木刺喇喇地分散著，似乎想要阻擋這群外來者進入自己守護的區域。

手持突擊步槍的昆尼爾跳下路口旁邊的泄洪溝，從散亂的碎石和雜物里，小心翼翼地撿起幾枚步槍彈殼，湊近眼前仔細地觀察片刻，轉手遞給旁邊的洛克。

“是勘探隊上次留下的，這里應該發生過槍戰。”洛克瞇起眼睛看了看，隨手把彈殼朝地上一扔，從脖上取下突擊步槍的皮帶，朝尾隨在身后的傭兵們用力壓下手掌：“就地組織防御，快——”

傭兵們的動作非常迅速，幾分鐘后，一個依托巖石在隧道口臨時布置的環形工事已經構筑完畢。兩挺十二點七毫米機槍分別指向隧道內外，從運送士兵們的卡車上搬下的彈藥堆積在槍座旁邊，幾個肌肉壯實的老兵熟練地從箱子里拉出彈鏈，用力插進空置的槍匣里。

林翔繞過忙碌的人群，徑直走向隧道內部大約數米遠的地方——一條數厘米寬的規則凹槽，從洞口頂部延伸而下，在堅硬的水泥地面上形成醒目的分切線。一塊從墻壁左邊伸出半米來寬的厚重鋼板向內扭曲著，大片金屬銹漬與少量尚未剝落的綠色漆面攙雜在一起，借助洞外透射進來的微弱光亮，隱約可以看見鋼板底部被碎石和泥垢卡死的金屬齒輪。

這是一塊用于阻擋外來攻擊的防護閘門。舊時代所有基地都裝有這種基礎設施。

鋼閘背后的墻壁上，有一塊尺把見方，略微高出壁面的圖案。林翔伸出手，輕輕撥開覆蓋在表面的蛛網和積塵，一顆形狀標準的凸刻五星頓時顯露在眼前。盡管表面的紅漆早已模糊不清，卻也勉強可以分辨出五星中央豎形排列的“八一”兩個漢字。

望著歷經了近百年歲月保存下來的古老符號，林翔忽然有種說不出的感慨和酸楚。他深深地吸了口氣，邁開腳步，朝著幽深陰暗的隧道內部慢慢走去。

半拱形的通道里非常昏暗，從洞口折射的光線很快變成眾人身后一道微小的模糊邊緣。三名手提小型探照燈的傭兵被簇擁在隊伍中央，以一后兩前的排列方式，緩緩朝著黑暗的深處挪行著。

林翔平端著狙擊步槍，他心中生出隱隱約約的不安，在撲面而來的夜風中，似乎嗅到血腥的味道。

不知為什么，他覺得，這個從舊時代遺留下來的隧道，有種說不出的古怪。

沒有人說話，數十枝槍口分別指向洞內與墻壁的正上方。除了橡膠靴底踩碾砂石的摩擦，還有人們口鼻間散發出的沉重呼吸，這片陰暗空間里的氣氛沉悶得足以讓人窒息。

轉過一個弧度很大的彎道，走在隊伍略前的林翔突然舉起右臂。見狀，緊跟在旁邊的洛克面色一凜，側身湊近他的背后，狐疑地低聲問道：“怎么回事？”

“把最后一挺機槍架起來，讓火焰噴射器保持戒備。”

林翔死死地盯著正前方如墨似漆般的通道深處，那里吹來的風忽強忽弱，其間還帶有輕微的沙沙聲，以及一股若隱若現的霉腐氣息。

忽然，他狙擊步槍端至身前，瞄準通道盡頭被感知能力鎖定的目標，狠狠扣下扳機。

“嗵——”

槍口噴射出的火焰，在黑暗中顯得特別清晰。射速極高的彈頭旋轉著飛出，在空氣的摩擦中，彈體表面帶起一層輕若飄煙的微紅色焰跡，像一道拽光引流的瑩色，飛快沒入黑暗深處，炸出一團瞬閃即逝的紅色光團。在這點微弱的光線襯托下，一個遠在幾百米外的黑影被巨大的動能轟得從地面倒翻過去。盡管距離很遠，卻足以讓傭兵們看到目標肩膀上頭部被炸開，以及身份向后翻倒的一幕。

就在槍聲響起的同時，通道盡頭也隨之傳來雜亂的碰撞。聽上去似乎是腳步與地面的接觸，又好像是某種攀爬在洞頂和墻壁上生物發出的沙沙聲響。它們朝著傭兵們所在的方向迅速接近，如同驟密的鼓點，越來越大，越來越密，越來越激烈。

“準備，它們來了——”

面色沉穩的林翔飛快退出空置的彈殼，再次舉槍瞄準視線無法捕捉，卻能夠被感知觸及的目標扣動扳機。這一次的彈著點已經縮近到了百米開外，爆炸釋放的光芒也讓傭兵們第一次看清楚自己即將接觸的對手。

這是一種體形瘦長的變異生物。它們似乎屬于人類遭受輻射和病毒感染之后產生的某個變種。身體異常瘦弱，手臂很長，腿部綣縮半蹲在地面，整體外形與蛙類相似，鋒利的角質爪尖從指趾上延伸開來。它們動作非常輕盈，可以借助墻壁微小的縫隙攀爬突進，也能利用腿部猛然爆發的強大彈力，從趴伏的地面高高躍起，像炮彈一樣斜沖向前。

沿著子彈飛行的軌跡，控制燈光的傭兵，用熾白色的巨大光柱籠罩了正前方整片視野——寬度超過十米的通道地面和頂壁上，密密麻麻擠滿了數以百計的蛙形活尸。它們全身赤裸，暗紅色的雙眼來回掃視著目光所能捕捉到的一切。與人類相似卻又略微有些變形的頭部向前凸伸，整條脖頸的長度足足超過半米。它們動作靈活，行動起來比人類要迅速得多。強勁的肌肉和柔韌的軀干可以使它們自由攀爬到任何角度。突如其來的強光似乎使它們有些不知所措，它們紛紛簇擁著，一面偏轉身子，一面瘋狂的在地面和墻壁上來回游走，顯得極其煩躁、暴虐。

“快射擊，探照燈一直罩住它們。這些家伙怕光——”

林翔的吼聲，瞬間已經被機槍的咆哮所淹沒。通道中槍聲大作，多管機槍有節奏的沉悶聲響在狹小的空間中震耳欲聾，密集的子彈如離巢的黃蜂般飛舞來去，槍口噴射的火光則徹底照亮了幽黑的通道。雖然變種人行動敏捷，但在這樣近的距離上，不要說火力狂猛的多管機槍，就是突擊步槍對它們來說也有致命威力。

距離最近的幾頭活尸被打的當場爆開，射速驚人的彈頭輕而易舉撕裂著它們脆弱的身體。為了躲避紫外線而潛入陰暗的變異人，根本無法適應探照燈令人眩暈的強光。它們拼命慘叫著，尋找一切可以當作屏障的東西，慌亂的舉動不僅沒有帶來足夠的安全，卻把自己完全暴露的襲擊者的槍口下，成為不用瞄準也能輕易命中的目標。

“不要慌，火焰噴射器掩護機槍順序推進，把這些該死的變種生物統統給我殺光——”

按照洛克的命令，一個身材特別高大，肩膀上背著柱形燃料槽的雇傭兵大步走上前來，獰笑著舉起已經點燃火苗的噴口，對準被黑暗籠罩的最深處用力扣下扳機。高達上千度的熾熱火焰像紅色巨龍一樣噴射出去，恐怖的高溫和沖擊波瞬間席卷了戰場，嘈雜的慘嚎聲中，頓時飄散出一股濃烈的焦臭。

林翔已經戴上了簡易型的氧氣面罩。這些裝備是他根據葛利菲茲提供的相關情報所配備。從蛙形活尸口中僥幸生還者并非一無是處，他們用自己永世難忘的恐怖經驗，為后來的探索者提供了足夠的裝備依據。

昆尼爾顯得尤其興奮。隔著氧氣面罩的透明壁面，可以清楚地看到他躍躍欲試的神情，還有被火光映紅的雙眼。他靈活地更換著打空的彈匣，不時朝鎖定的目標打出幾個漂亮的點射，招呼著手下的傭兵迅速沖上前去搶占有利位置。披灑在肩部的奶油色頭發上，零散地濺落著幾點從變異人身上飛散開來的碎肉和血點。

他絲毫沒有注意到林翔與洛克的異常。狹長的通道里，在昆尼爾的指揮下，十余名雇傭兵簇擁著裝備火焰噴射器的同伴，朝著黑暗盡頭越走越遠。身后，目光陰沉的洛克站在已經收起三角架的重機槍旁邊，神色復雜地望著被爆炸和火光映照得一片慘紅的正前方。

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