清晨，晨光如摻了水的胭脂，稀薄地洇在杏花鎮上空，霧氣不是尋常的乳白色，而帶著一絲病態的灰青，像久病之人臉上的淤痕，沉沉地壓在屋檐巷陌之間。

烏竹眠推開雕花木窗時，一陣反常的寒意立刻纏了上來。

街道上不見早起的攤販，沒有晨炊的煙火氣。石板路縫隙間凝結著露珠，在微弱的天光下反射出詭異的色澤，不是透明的，而是泛著淡淡的紅，像是稀釋過的血水。

最古怪的是那些懸掛在門楣上的紅綢，昨夜婚宴時明明還是鮮艷的朱紅色，此刻卻都褪成了暗褐，軟塌塌地垂掛著，像一條條脫水的蛇皮。

有風吹過時，它們發出窸窸窣窣的響動，竟像是真有什么東西在綢布下蠕動。

烏竹眠的指尖無意識地摩挲著劍柄。

太靜了，這根本不是清晨該有的靜謐，而是某種龐大生物屏住呼吸時的死寂，她甚至能聽見自己睫毛眨動時細微的聲響，聽見血液在太陽穴汩汩流動的動靜。

遠處的溫府大宅在霧中若隱若現，飛檐上的嘲風獸脊吻張著大口，卻吞不進半點天光。

有一瞬間，烏竹眠仿佛看見最高處的瓦片上盤踞著一條細長的影子，但凝神再看時，那里只剩下一截枯枝，枝頭掛著半片殘破的紅紙，正隨著無形的節奏輕輕擺動。

“這霧……”身后傳來謝琢光的聲音，他不知何時已立在門邊，白衣被灰霧襯得愈發刺目：“聞起來像香爐里冷透的灰。”

“師姐，你起這么早啊？”李小樓揉著眼睛從里間走出來，一頭亂發像炸開的蒲公英。

烏竹眠收回思緒：“溫家的事不對勁，我們得盡快查清楚。”昨夜溫家小姐的婚宴上，那新娘僵硬的動作和詭異的氣息仍縈繞在她心頭。

謝琢光倚在門框上，一襲白衣纖塵不染，唇角掛著若有若無的笑：“溫老爺昨晚看新娘的眼神，像是在看一具尸體。”

話音未落，宿訣推門而入，半張臉隱在晨光中，卻掩不住眼中的關切，手里端著熱氣騰騰的粥和包子：“先填飽肚子再查案。”

四人圍坐桌前，烏竹眠指尖輕點桌面：“今天我們分頭行動，我去溫府拜訪，大師兄和小樓去查鎮志，琢光……”

“我去看看送親隊伍。”謝琢光接過話頭，眼中閃過一絲銳利。

烏竹眠點頭：“小心行事，這鎮子不簡單。”

用過早點，一行人分頭行動。

抵達溫府時，大門正緊閉著，晨光像摻了水的墨汁，勉強滲入高聳的圍墻。青磚壘就的院墻上爬滿暗綠色的藤蔓，葉片邊緣泛著不健康的黃，仿佛整座宅院正從邊緣開始腐爛。

烏竹眠站在黑漆剝蝕的大門前，抬頭望見門楣上懸掛的褪色燈籠，昨夜還明艷如血的綢花，此刻正蔫垂著，在微風中發出紙張摩擦般的沙響。

她叩響銅環，門縫里露出了一張蒼老的臉：“在下烏竹眠，昨夜有幸參加了溫小姐的婚宴，今日特來拜訪溫老爺。”

老仆猶豫片刻，終是開了門：“老爺身體不適，恐難見客……”

“無妨，在下略通醫術。”烏竹眠不動聲色地遞過一塊靈石，老仆的手抖了抖，終是側身讓她進了門。

穿過回廊時，烏竹眠敏銳地注意到庭院角落堆著幾口黑漆棺材，上面落滿灰塵，府中安靜得詭異，連鳥鳴聲都沒有。

正廳的雕花門半掩著，門檻上積著層薄灰，卻有幾道清晰的拖拽痕跡，像是有人被強行拖入內室時，指尖在地上留下的絕望抓痕。

最詭異的是那些窗戶，每扇雕花窗欞上都貼滿了褪色的喜字剪紙，可所有窗紙都從內部蒙著層厚厚的黑紗。

風過時，黑紗微微鼓起，隱約現出后面密密麻麻的指印，有的大如成年人，有的小如嬰孩，全都維持著拍打求救的姿勢凝固在紗上。

引路的老仆突然劇烈咳嗽起來，袖口沾上暗紅血跡，他慌忙用袖子擦拭嘴角，卻沒注意到有半截細長的、類似昆蟲節肢的東西從嘴角一閃而過，迅速縮回了喉嚨深處。

烏竹眠若有所思地收回了目光，溫老爺正坐在書房里，面色灰敗，眼下青黑一片，顯然他對烏竹眠還有印象，見她進來，臉上勉強擠出了一絲笑容：“仙子駕臨，寒舍蓬蓽生輝。”

“溫老爺客氣了。”烏竹眠落座，目光掃過書架，竟然看見了那本《替嫁儀注》，微微瞇起眼睛笑，開門見山道：“我聽聞，昨日是溫小姐第五次出嫁了？”

溫老爺的臉色瞬間慘白如紙：“仙子……仙子何出此？”

烏竹眠指尖凝聚一絲靈力，輕輕點在茶杯上，水面頓時映出一幅畫面，五套一模一樣的嫁衣整齊掛在衣柜中。

“溫老爺，有人在脅迫溫家，對嗎？”她聲音輕柔，卻帶著不容抗拒的力量。

溫老爺的嘴唇顫抖著，眼中涌出渾濁的淚水：“仙子救我……那不是我女兒……不是我女兒啊……-->>”

*

與此同時。

杏花鎮的宗祠坐落在鎮子最北邊的山腳下，遠離人煙，四周被一片枯死的杏樹林包圍，那些扭曲的樹干上布滿樹瘤，遠遠望去，像無數張痛苦嘶吼的人臉，在風中發出低啞的嗚咽。

宗祠的建筑風格古樸而壓抑，青黑色的磚墻爬滿暗綠色的藤蔓，藤上開著慘白的小花。