米掌柜的臉上露出了笑容，對夏厚德、白佩佩說道：“令郎被二位教育得極好，性情寬厚，十八姑娘要是嫁到你們家，那也是有福了。”

“米掌柜，你這話客氣了，我們家哪配得上十八姑娘啊。她就算是韓家的旁枝，跟我們相比，那也是千金大小姐，完全不能比。”白佩佩說道，“你看這事，要不要再考慮一下？我們家條件真的不行，嫁進來就得自己下地干活，連個伺候的人都沒有……”

直到這時，米掌柜才說了實話。

原來他與十八姑娘的生父認識，兩個人年輕時一起跑過商。

只是她父親運氣不好，在她出生沒多久，就遇到了土匪，沒了人。

這么多年來，若是能夠照常，他也有幫忙照應這位“十八姑娘”。但再怎么照應，兩人相隔甚遠，他所能幫到的忙也有限。

直到韓家這邊準備和夏家結親，要選人的時候，米掌柜冷不丁地就想起了“十八姑娘”，推薦了她。

以“十八姑娘”的條件，她要么用聯姻，嫁到大戶人家做妾，要么嫁給會某些被重用的年輕掌柜。夏家的出現，對于十八姑娘來說，也是一個機會。

“別人離得遠，我見不著人，頂多也就能幫忙打聽一下，可你們不一樣，你們是我的熟人，明楠我也見過，人品各個方面都沒得挑……”米掌柜說道，“說句掏心窩子的話，若是以你們家前幾年的條件，就是明楠人再好，我也不敢把十八姑娘托付給你們家。但現在你們家條件慢慢好了起來，能夠吃飽穿暖，明楠還有兩位前途無量的弟弟，十八姑娘嫁進來雖說沒辦法奴仆成群，穿金戴銀，卻也能吃飽穿暖，平平安安……

我也是做父親的人，也有女兒，我知道沒有什么比女兒的平安順遂更重要。我可以跟你們保證，十八姑娘確實是一位好姑娘，等你們見了人就知道了。

你們不用先拒絕，一切等見了人再說。要是見了人還不滿意，到時候再拒也不遲。”

話已經說到這個份上，想拒絕就難了。

更何況，人家是當著夏明楠的面說的，擺明了就是說——瞧，我連說親都不背人了，指定是認定你們家了。

只要你們這邊沒意見，我們這邊都沒意見。

白佩佩：“……”

這事真的問過人家姑娘本人的意見？

不會是被“迫”自愿的吧？

“這要看怎么看吧？”夏厚德愣了一下，想了想，說道，“你看，如果按照我們本來的意愿，肯定不希望苗苗那么快嫁人，可我們有得選嗎？過了年，她就十八了。我們得趕在她真正過十八歲之前給她相看一個人家，實在不行，就只能交罰銀……

再拖也只能拖到明年年底，后年她要是滿了十九歲，別說我們了，就是老二、老三也會被連累，剝奪功名。從某種意義上，我們那么急著替苗苗相看，不也是被‘迫’的嗎？”

“還真是……”

“我們也沒辦法，所以我們只能在有限的選擇范圍內給她選一個我們覺得合適的，再問她愿不愿意。我們的初衷是為她好，但如果我們的意見與她相左呢？”

白佩佩默。

如果是換到她上輩子，她要是不想嫁人，誰也別想逼她。

可換到這輩子……

就算她再不想嫁人，她也會替自己考慮一條退路，不會跟大環境相對抗。明知不敵而敵之，那是傻子。在有限的規則內，變不利于有利，才是聰明的選擇。

就像現在的“十八姑娘”一樣，她肯定是從小便知自己長大了會被宗族用來“聯姻”，所以才會提出那樣的要求——她要帶娘嫁人。因為她知道，娘是她唯一的親人，她也是娘唯一的親人。