昔日有人作詩：“惠泉山下土如濡，陽羨溪頭米勝珠。賣劍買牛吾欲老，殺雞為黍子來無。”來稱贊常州府土地肥沃，民風淳樸。

常州府，地處長江之南，居于太湖之濱，本是一座有著3000年歷史的古城，如今卻絲毫不見了往日繁華的場景，荒郊外泱泱水澤，稀稀拉拉的四五間泥墻立在那里，讓人無端心生悲涼。

到了城內，人煙多了起來，因常州府城內建在地勢高的地方，故而受災相對輕一些，大批的災民來不及逃離，只有進入城內，故而街邊角落到處都有一些面容愁苦、衣衫破露的人，西市口賣兒賣女或賣自身的多不勝數，為防災民暴動，手執長矛的綠營兵在街市巡防，為的就是防止流民暴動。

因圣駕南巡，特地撥放災糧到受災最嚴重的常州府，故而當地官府在城南的城隍廟內設粥鋪，每日午時放糧，又有昭令頒布征召流民去修筑河道，本該因圣上的恩典轉危為安的常州府卻因再次河堤決口而陷入絕境，使得偌大個州府竟透著一股絕望。

在城隍廟附近蹲著的幾位乞丐縮在一個角落里，等待午時的施粥，不一會，人越來越多，一個瘦瘦小小的乞丐在人群里擠來擠去，但是力氣太小，竟被推到在地上，此時官府已經抬著熱騰騰的粥來了，小乞丐本想站起來，卻被從身后涌上的人潮踩到，眼看著就要受傷，卻被一股大力提起放在一邊。

小乞丐無暇顧及這些，眼睛牢牢的盯著前方熱鬧的粥桶，爬起來就要向前沖，可他太瘦小了，不一會就被擠出來，甚至被幾個身體稍微強壯的漢子揍了幾下，但是他還是不要命的向前沖，無奈何，人單力薄再次被推開。

不遠處的兵士看到了，拿起長矛鈍的一端將小乞丐逼到最后道：“不準喧鬧，老實點。”

小乞丐喊道：“兵爺，是他們擠了我的位置的，您該管管他們的。”

那官兵本就是因饑民鬧事弄得脾氣暴躁，氣的給了他一下道：“閉嘴，爺沒看到你在哪里，爺就看到你在鬧事，再有下次，小心你的腦袋。”說完，又向前將那幾個漢子挑開道：“不怕惹事的就給我向前擠啊，被爺看到，小心爺手中的兵器，去去，都給我散開，一個一個來。”

眾人礙于兵爺的威勢，片刻后就排好隊，此時那負責分發熱粥的官兵方開始分。

小乞丐好容易拿到一碗粥，卻不喝，只是小心翼翼的端著到了破廟內，卻不知自己已經被人盯上，幾個流民喝完自己的粥就要來搶，小乞丐又驚又氣道：“光天化日之下，你們居然敢搶東西，小心官兵抓你們。”

“哼，小子，哥幾個讓你在官兵來之前就沒這個機會開口。”說完，就四個方向圍起來。

小乞丐氣的眼睛都紅了，只能四處尋找逃生的法子，卻無能為力，正絕望間，忽然那幾人暈倒在地。

小乞丐顧不上看發生何事，只能拼命的抱著碗向前跑，待到破廟內方聽下，四處看看無人，就低下身鉆入一個案幾下喊道：“二叔，二叔，你在嗎？”

“咳咳，在的，安兒，你回來了。”一個虛弱的男聲傳來。

小乞丐三下、兩下將案幾前遮擋的稻草扒開，端著粥進去說道：“南叔，我找到了米粥回來，你快些吃吧。”

稻草被扒開又合上，案幾內只有兩個人的聲音，章隆南抬起臉孔，面色蠟黃，忍不住咳了幾下，誰能想到堂堂知府的師爺兼兄弟竟如此狼狽，他勉力睜開眼睛，看著一向嬌生慣養的小侄子如今面色消瘦，狼狽的很，心中難過的很，若非遭遇災禍，這孩子還在不遠處的府內嬌養呢，不知兄長如何了。

看著眼前的白粥，他推開說道：“安兒，你喝吧，二叔沒怎么動過，不餓。”

“不，二叔，你喝，你生了病，多吃些，很快就好了。”章安平將碗推到自家二叔嘴邊，想先喂一些。

章隆南又退給章安平，如此這般又推讓一番，后來方說道：“我們一起喝，都有力氣，這樣就好想辦法走出去。”

兩人你一口我一口將粥吃完，雖然間或吐出些小石頭等堅硬之物，也覺得有了力氣。

喝完后，章安平道：“不知道爹爹怎樣了，二叔，我好怕爹爹和娘親一樣啊。”他被人推打時候都未哭，未曾想提及此事，忍了許久的眼淚又落了下來，臉上一層層的泥巴被水沖了一道道痕跡，又用小手擦拭。

章隆南正要搭話，卻面色一整道：“噓。”伸手做了一個安靜的動作。

他豎起耳朵仔細聽，面色愈發嚴肅，這腳步聲看起來不像是一般流民。

“他們定是藏在這里，仔細搜查。”一個粗獷的男聲傳來。

“李當家的，您可確定了，此處可是距離那里不遠啊，我若是能逃，定不會在此處。”又一個聲音尖銳的男子問道。

“哼，最危險的地方就是最安全的，你們仔細搜查。”

話音剛落，章隆南只覺得一陣陣腳步逼近，身旁的安兒顫巍巍的靠著他，他心內一陣悲涼，若非自己受了重傷，怎會在此，如今唯有拼的一死，只希望給章家留個后。

章隆南正打算趁眾人不備先帶安兒突圍出去，卻發現腳步聲突然停下了，他屏住呼吸正待要沖出去，卻聽到幾聲兵器交接的聲音，再有先前那男子的聲音問道：“是何人偷襲，站出來。”

不一會，又是一陣響聲傳來，不久聲音停息了，章隆南不知具體情形如何，心內如火焚燒，突然，一陣刺眼的光亮傳來，他抬頭發現前方已然站了一個黑臉少年，來人身材瘦小，長相平凡，唯有一雙眼睛卻格外的漂亮。