天劍峰戰役的硝煙消散后的。

    “排隊！都排隊！按順序來！”

    粗獷的吆喝聲打破了清晨的寧靜。

    刀疤壯漢王鐵柱手持銅鑼，用力敲擊，清脆的鑼聲回蕩在街巷間。

    他額角那道蜈蚣似的傷疤在晨光的映照下，泛著淡淡的粉色——

    那是不久前起義時留下的印記，此刻卻成了榮耀的勛章。

    壯漢王鐵柱目光堅定，黝黑的臉龐上滿是熱忱，一邊維持秩序，一邊高聲安撫著排隊的百姓。

    在他身后，一隊輛糧車整齊排列，車身印著皇朝的赤龍徽記。

    麻袋上“免賦賑災”四個朱砂大字在陽光下熠熠生輝，字跡剛勁有力，仿佛帶著皇朝的承諾與溫度。

    這些從千里之外運來的糧食，滿載著新生的希望，即將分發給飽受苦難的百姓。

    排隊的人群中，有衣衫襤褸的老嫗，有面黃肌瘦的孩童，他們眼中閃爍著期待的光芒，輕聲議論著，臉上洋溢著劫后余生的喜悅。

    這一刻，菜市口不再是令人膽寒的刑場，而化作了傳遞溫暖與希望的港灣。

    寒風卷著枯葉掠過萬化城菜市口，在蜿蜒的隊伍里，一個跛腳老漢突然踉蹌著跪倒在地。

    他布滿老繭的雙手死死摟著懷中面黃肌瘦的女娃，孩子脖頸處還留著青紫的掐痕，細弱的手腕上，幾排針孔結著黑痂——那是修仙者為煉制血丹留下的罪證。

    老漢渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滾落，滴在孩子破舊的粗布衣上：

    “青天大老爺啊早知道有這天，我那三個孫兒何必何必被抓去煉丹啊！”

    抽噎聲驚起了附近覓食的麻雀，也讓喧鬧的隊伍瞬間安靜下來。

    人們紛紛側目，看著老人顫抖的脊背，許多人紅了眼眶。

    穿青衫的年輕文書快步上前，新裁的道袍下擺還帶著漿洗的褶皺，胸前別著的“凡道院”木牌泛著桐油的清香，邊緣甚至還沾著些許未干的新漆。

    他半跪在冰涼的石板上，小心翼翼地攙扶起老人：

    “老伯快起，使不得使不得！”

    文書說話時呼出的白氣在冷空氣中凝成霜花，他卻渾然不覺，只顧著從袖中掏出羊皮卷軸展開：

    “陛下早有明令，凡被修仙者殘害的家庭，每月額外支取三斗救濟糧，還有棉衣麻布按月分發。”

    他轉頭看向躲在老人懷里的女娃，聲音不自覺地放柔：

    “等女娃滿六歲，就能去城東新修的凡道院念書，筆墨紙硯、書本束修，統統由皇庫支給。往后啊，孩子們不用再怕那些修仙的了。”

    這番話如同一束光照進寒冬，隊伍里爆發出此起彼伏的抽噎聲。

    有婦人用粗布袖口擦拭眼淚，有漢子紅著眼眶用力點頭，就連幾個原本怯生生的孩童，也好奇地湊過來，盯著文書胸口的木牌竊竊私語。

    跛腳老漢顫抖著嘴唇，想要說些什么，卻又被洶涌的情緒哽住，最后只是緊緊攥住文書的衣袖，渾濁的老眼中重新燃起希望的光。

    話音未落，萬化城厚重的城門方向突然傳來鐵器碰撞的鏗鏘聲，緊接著是此起彼伏的歡呼與叫嚷。

    循聲望去，只見威岳將軍麾下的破天軍列著整齊的方陣緩緩駛入，為首的工兵隊扛著鐵釬、繩索，目標直指城中央那座陰森森的“血稅碑”——

    這座由萬化宗立起的青石碑，數十年來如同一把懸在凡人頭頂的利刃，記錄著最殘酷的剝削與壓迫。

    血稅碑足有兩丈多高，通體漆黑如墨，碑身刻滿猙獰的符文。

    “凡人如畜，每歲納血”八個斗大的篆字，用摻著朱砂的人血寫成，歷經歲月侵蝕，字跡依然鮮紅刺目。

    碑頂雕刻著張牙舞爪的兇獸，仿佛時刻準備撲食下方的凡人。

    在它陰影籠罩的這些年，不知多少家庭支離破碎，多少孩童被抽干精血，淪為修仙者煉丹的材料。

    工兵們迅速行動起來，粗壯的麻繩套上碑身，數十人齊聲吶喊，肌肉緊繃-->>如弓弦。

    隨著“轟隆”一聲巨響，這座壓在百姓心頭數十年的巨碑轟然倒地，濺起漫天塵土。