三日后，西部邊陲的暮色如墨，將萬化城澆鑄成一塊暗沉的鐵砧。

    這座緊貼著萬化宗山門的凡人城池，城墻磚縫里都滲著苦鹽味——常年被修仙者當作血食牧場的百姓，連呼出的氣都帶著骨髓里的壓抑。

    更夫敲著梆子走過泥濘街巷時，驚起幾只瘦骨嶙峋的野狗，它們喉嚨里發出的嗚咽，像極了上個月被拖進宗門禁地的孩童哭聲。

    子夜時分，城西染坊后巷的青石板下，傳來三聲極有韻律的叩擊。

    暗門開啟的剎那，二十七個戴著草笠的身影魚貫而入。

    堂屋燭火被風箱拉得明滅不定，將居中那人的黑袍剪出棱角分明的陰影——

    軒轅殿暗衛，影鴉掀開兜帽時，額角那道貫穿至下頜的刀疤在火光中泛著青紫色，像條蟄伏的毒蛇。

    \\\"諸位看這地圖。\\\"

    影鴉的指尖碾過羊皮紙上萬化宗的標記，力道大得幾乎要戳穿紙面，

    \\\"后日卯時三刻，萬化宗里的血魔使就會帶著攝魂幡來收第三十六次血稅。\\\"

    說到\\\"血稅\\\"二字時，下首的刀疤壯漢突然攥緊了腰間刀柄，指節因用力過度泛起青白。

    影鴉掃過眾人緊繃的面孔，忽然從袖中抖出一疊泛黃的文書，

    \\\"去年今日，城西李寡婦的幺女被抽去三魂做藥引；上個月，東市王鐵匠的獨子被煉成了活尸傀儡——這些賬，該清算了。\\\"

    \\\"干他娘的！\\\"

    刀疤壯漢猛地起身，木椅在青磚上刮出刺耳聲響，

    \\\"老子這條命是撿來的，當年被筑基修士當箭靶子射穿肩胛骨時，就該跟他們拼了！\\\"

    他扯開前襟，露出心口猙獰的燙傷疤痕，那是三年前為保護女兒被修士掌心雷灼傷的印記，

    \\\"現在皇朝要來了，咱們要是連點火都不敢點，還算什么人？\\\"

    堂屋突然陷入死寂。

    角落里的老者抖得幾乎握不住茶盞，渾濁的眼睛里浮著淚光：

    \\\"可修仙者抬手就能召雷放火，咱們拿鋤頭糞叉去碰，不是拿雞蛋砸石頭嗎？\\\"

    話音未落，影鴉已經將一枚刻著猙獰鬼面的令牌拍在桌上。

    那令牌剛一觸桌，周圍燭火竟齊齊偏向一側，在眾人臉上投下詭譎的血影。

    \\\"這是我們秘煉的血煞符。\\\"

    影鴉指尖拂過令牌紋路，眾人這才看清上面密密麻麻刻著的咒文，每個字都像凝固的血珠，

    \\\"捏碎此符，能在三炷香內激發凡人精血，力氣大得能掀翻石磨，低階的火球術砸在身上就跟撓癢癢似的。\\\"

    他忽然掀開黑袍下擺，露出綁在小腿上的竹筒，

    \\\"此外，皇朝暗衛已經混進了萬化宗門禁地，后日血魔使開壇時，你們會看到穿青衫的人往香爐里撒朱砂——那就是動手的信號。\\\"

    刀疤壯漢突然抓起令牌按在胸口，喉間滾出悶雷般的笑聲：

    \\\"好！老子就拿這玩意兒先去劈了血魔使的狗頭！\\\"

    他轉頭望向老者，目光灼灼，

    \\\"吳伯，您當年教我們讀《皇朝民典》時說過，民不畏死，奈何以死懼之——現在就是咱們做人的時候了！\\\"

    老者望著桌上攤開的地圖，忽然伸手蘸著茶水，在萬化宗山門前畫了個醒目的十字。

    燭火映得他眼角皺紋深如溝壑，卻有什么東西在眼底漸漸亮起，像即將燎原的星火：

    \\\"三日前我看見有群鴻雁往東方飛許是皇朝的檄文要來了。\\\"

    他轉頭看向影鴉，枯瘦的手掌按上對方手背，

    \\\"影鴉大人，你說那些仙人見了咱們凡人舉刀，會不會害怕？\\\"

    影鴉忽然站起身，從懷里掏出一把短刃插在桌面。

    刀身刻著的\\\"軒轅\\\"二字在火光中流轉寒芒，他望向窗外濃重的夜色，嘴角扯出森冷的笑：

    \\\"他們怕不怕不重要。\\\"

    頓了頓，他抬手將燭芯挑高，讓光明驟然吞沒半個屋子，

    \\\"重要的是，從今夜起，西部的天空，該換顏色了。\\\"

    風卷著巷口的枯葉撲在窗紙上，像無數雙急于掙脫的手。

    暗室內，眾人的影子被燭火拉長，在墻上交織成一片起伏的浪潮。