高員外聽得李徹發問，心中驟然一緊，面上卻強作鎮定：

“貴人何出此？”

李徹目光掃過院墻和包鐵木門，語氣平淡道：

“就說你這宅院，擇高地而建，圍墻高厚，門堅閂重，甚至還留有垛口，這格局可不是尋常富家宅院，倒像是一座微縮的軍堡城池。”

“還有方才村口之事，那些農戶雖手持農具，但聞訊而來時行動迅捷，隱成合圍之勢，顯然是平日里有過操練，絕非普通的農夫能做到。”

“高員外，你這可不像是普通的鄉間員外啊。”

高員外聞，瞳孔微縮，后背瞬間沁出一層冷汗。

他深深看了李徹一眼，只見對方的目光一直平靜如水，卻仿佛能洞穿他所有偽裝。

高員外喉頭滾動了一下，聲音干澀：“您......您究竟是何方神圣？”

李徹只是微微一笑，并未回答。

但那笑容在高員外眼中，卻比任何實質的威脅都更令人心悸。

高員外知道，今日是真遇上了無法揣度的大人物，再隱瞞恐怕會招致滅頂之災。

他不由得嘆了口氣，神色頹然了幾分，開口道：“貴人慧眼如炬，老朽......不敢隱瞞。”

“實不相瞞，如今這世道，長安周邊早已不太平了。”

“哦？細細說來。”李徹來了興致，示意他繼續。

“貴人有所不知。”高員外組織著語，臉上露出追憶之色，“先前長安還有秦王府坐鎮的時候，雖說秦王殿下......嗯......名聲在外，但周邊的治安還算過得去。”

“王府的親王軍隊威懾猶在，城中其余勢力不敢妄動，那時的長安城不能說是夜不閉戶，但至少百姓性命家財無憂。”

“可自從秦王殿下被......先帝削藩羈縻后，長安就沒了頂梁柱，徹底陷入內亂。”

“朝廷幾次三番派出新的府尹，卻根本無法控制局面，城中那些宗親皇族、世家大族、以及原有的官吏派系，互相征伐傾軋，都想著在這亂局中多分一杯羹。”

“如此一來，長安的治安便一日亂過一日，普通百姓人心惶惶，還有盜匪和幫派叢生。”

雖然高員外沒有把話說死，但李徹自然是清楚，所謂盜匪和幫派肯定不是從石頭里蹦出來的。

自古以來，養寇自重就是上層人的工具，區區匪患能在長安橫行，背后必有靠山。

李徹略顯詫異，挑眉問道：“如此說來，反倒是那位有‘暴虐’之名的秦王，治理長安反而更得力？”

“這倒與朕......真與我聽聞的不同。”

高員外連忙搖頭：“貴人明鑒，秦王殿下或許在府中行事有些......呃......恣意，但對我們這些城外百姓，賦稅徭役卻從未過分苛待。”

“王府治下的長安法度尚存，無人敢肆意欺凌鄉里，比起如今這無法無天的亂象，確是好了太多。”

李徹若有所思地點了點頭，示意他繼續說下去。

高員外見李徹聽得認真，便繼續倒苦水：“自先帝駕崩之后，南北二帝并立，奉軍與帝都大軍各自集結于東邊對峙，長安更是成了沒人管的孩兒。”

“之前，城中的世家大族和部分官吏站在同一陣線，共同對抗那些手握私兵、桀驁不馴的宗室皇親。”

“可先帝一去，連宗室內部也分裂了。”