晁廉也道：“正事要緊，敘舊稍后再說。你怎么說也是能獨當一面的人了，怎得還這般控制不住情緒？也不怕被底下人看笑話。”

守將激動得用手背抹掉鼻涕眼淚。

破涕為笑：“看笑話？哪只兔崽子敢看老子笑話？誰看就打斷誰爪子，長記性。”

晁廉不僅沒應和，反而皺眉勸說：“別動不動就打斷誰爪子，率兵作戰不是靠蠻力就能做到的。雖說武將向來是用軍功服人，士兵跟隨將軍也是為了立功機會，但你不將士兵當人，總是威嚇他們，即便他們嘴上畏懼了，心里也不會服氣，甚至會使絆子。”

守將笑著應下，并無任何不悅。

盡管從年齡上來說，晁廉比他還小好幾歲，但武將的世界不是以年齡論資歷輩分。當年子義公還在，晁廉救過自己兩次。若是沒有晁廉，他墳頭草都換了不知多少輪。晁廉提醒自己也是出于好意，他欣然接受：“也不是真的打斷，咳咳咳，就隨口一說。”

晁廉道：“那更加不可。”

容易喪失威嚴。

不管是過于暴戾兇狠還是跟武卒嘻嘻哈哈打成一片，都過猶不及，即便是大哥這樣的好脾氣也謹記著分寸。守將認真想了想，點頭。一側的方衍出聲打斷二人對話，守將也默契跳過話題，熱情將二人迎進城中。晁廉也意識到自己這話有些越界，止住了嘴。

“主上這些年將上南治理得很好。”

這是晁廉入城后最大的感慨。

上南郡治所跟印象中截然不同。

原先的城墻變成了二道內城，往外拓寬了近一半面積，新建的城墻雄厚高聳。在保留原有布局基礎上，城內建筑不斷修繕新建。從建筑規模也能大致推測此地常住人口。

即便是戰時，城內也有不少人煙。

晁廉與大侄子他們家書聯絡的時候，偶爾會聽到一些關于上南郡的消息。除了上南郡，周邊幾個曾經受過大哥庇護的地方都得到了善待。這些也是促使他們兄弟歸心沈棠的主因之一。沈幼梨從任何方面都無可挑剔，大哥走后，她便是這世上最像大哥的人。

追隨她，也是大哥愿意看到的。

方衍面上的笑容噙著幾分追憶：“就是太久不回來了，有太多地方變得陌生。這會兒若無人引路，我怕是連住哪里都找不到。”

兄弟二人并未在當年老宅落腳。

故地重游還是等到擊退勁敵再說。

只是——

“怎么只有這些人手？”

晁廉正式接管上南郡的軍權，原先的守將把各處布防以及人手的冊子上交。他只是粗略看了幾眼，內心飛速得出幾個數字。說著，將冊子遞給六哥方衍，方衍全程蹙眉。

這些人手相較于當年并不差多少。

但問題是上南郡人口多了啊，從治所擴張規模來看，增加的人丁相當可觀，相對應的守備力量也該增加。方衍將冊子合上，悄聲放一側，用那雙漆黑眸子直直看著守將。

“怎么回事？”

這點兵力擱在平時沒什么，一旦敵人率領不小規模的精銳來偷襲，上南郡未必能守得住。意識到這點，方衍一掃剛才的輕松愜意，唇角弧度壓下，竟不怒自威。他當年輔佐大哥，不僅是軍師謀士，救死扶傷，還掌管軍營賞罰。僅一眼便能看得人頭皮發麻。

守將張了張口，似有難處。

方衍：“不管有何苦衷，如此大事為何沒有上報主上？上南失守，你負擔得起？”

大家伙兒都是從亂世掙扎過來的人。

活到如今，哪個沒經歷一兩場屠城慘劇？他可知此刻的瞞報會給上南帶來何災難？

“自大哥入主上南至如今，此地有太多年沒經歷風波了，你是不是安逸久了忘了尸山血海什么模樣？”方衍一怒之下說了狠話，喝問，“……你可對得起上南郡的父老鄉親？”

他還記得自己怎么活下來的嗎？他是靠著上南郡一名老農施舍的救命干糧，拖著那口氣等來大哥！不說滴水之恩涌泉相報，但也不能恩將仇報吧？方衍將手摁在了劍柄。

若守將有問題——

他不惜先斬后奏再請罪。

守將終于是憋不住，道出一個讓晁廉二人震驚的真相，道：“非是末將有意隱瞞，而是事情著實蹊蹺。在冊兵丁還是寫多，實際上的人數比這個還少！這人都逃了啊！”

“兵丁多為折沖府的，怎么會……”

方衍與晁廉對視了一眼。

完全不相信為什么會是“逃”。

總不能是因為北漠一戰動搖了軍心？

這也不對啊，北漠之戰除了中途有謠沸沸揚揚，其他時候都是康國占上風。民間輿論又有王庭盯著，庶民都沒動，折沖府的兵丁逃什么？除此之外，折沖府的兵丁還是康國精挑細選后的精銳，不可能輕易當逃兵。

“當真不是臨時征召的？”

守將道：“不是。”

新招募的士兵反而氣勢高昂，他們全都是上南郡的子弟兵，家人親戚乃至分到的田產都在這里，他們無路可逃。然而話又說回來，此前折沖府逃跑的兵丁也是本地人士。

這事兒就透著股怪異。

“大多都是近幾日消失不見的。”

“在此之前，一切正常。”

“末將暗中查訪也沒發現任何怪異，這些兵丁逃跑像是早就計劃好的。原以為他們是被敵人暗殺，但調查發現是他們自己離開的，并未通知或者帶走親屬。”守將哪里敢在這個節骨眼兒將事情大肆宣揚？他只能小心翼翼瞞著，生怕這會引起大范圍的兵變。

他見晁廉二人面色凝重，不解。

“主上派晁將軍來，不是因為此事？”

晁廉二人的表情足以說明一切，不是因為這事兒，甚至沈棠都沒收到丁點兒風聲。

守將暗暗吸了口冷氣。

小聲問：“現在還來得及嗎？”

晁將軍帶來的人手似乎不太夠啊。

方衍當機立斷：“城中還有多少世家？”

人手不夠就跟他們借。

上南郡接近二十年沒怎么被戰火波及，除了原先的本地士族，還搬來不少小族。康國建立之后將他們削了一波，但只收走了他們的田產和隱瞞的佃戶，其他都沒怎么動。

各家湊一湊，也能湊個三五千人。

守將道：“以前的都在。”

方衍：“還有什么話，別支支吾吾。”

守將心一橫都說了：“各家對王庭安排頗有微詞，這次怕是不會下場幫忙解圍。”

這就涉及康國官員任命的規則。

原則上官員都是異地人士，甚至連小小胥吏也不允許本籍人士在當地上任，后者至少要隔一個縣。在任的官員不允許與本地通婚，納妾也不允許，監察御史會盯著他們。

此舉有助于防范地頭蛇勢力膨脹，一定程度避免官官相護的腐敗，對康國朝廷的管理是有利的。如此一來，地頭蛇就不舒服了。