官道，茶肆。

此處風貌與西北大陸略有不同。

西北大陸的風好似一個魁梧壯碩的漢子，充滿著粗暴的力道，此處的風燥熱黏膩中帶著些許潮氣，好似戴著神秘面具又出手陰毒的異族女子。正午的日頭分外毒辣。

在這間生意清冷的茶肆角落，一襲粗布麻衣的高壯漢子喉結滾動幾下，三下五除二就飲盡一碗比臉大的茶水。茶水下肚，體內的熱意才散了點，他一把將陶碗放下。

“店家，再添一碗。”

茶肆掌柜正單手托腮，神情懨懨地半闔著眼，聽到這聲猶如驚雷的動靜，瞬間清醒過來。正欲發怒，一見漢子體格和兇悍表情，他畏懼地吞咽一口口水，乖乖添茶。

高壯漢子又痛快喝了一碗。

他扯著衣領低聲咒罵著什么。

這個時節，西北大陸的氣溫還冷熱適宜，此處卻已經燥熱潮濕得不行，裸露在外的肌膚也蒙上一層薄汗，乍一看好似打了蠟。若是風吹塵土，空氣中細微灰塵便會死死黏在肌膚上。這時候再用手指搓一搓，就能搓下一條灰黑色的泥，還有難汗酸臭。

“不夠，再添一碗。”

一連喝了七八碗才打住。

茶肆掌柜心頭憋著火，但看到漢子從衣襟摸出的一角碎銀，頓時喜笑顏開。漢子一手朝著斗笠扇風，一邊跟茶肆掌柜打聽消息。看在銀子的份兒上，掌柜知無不。

高壯漢子問的也簡單，只是打聽諸如王室現在姓啥，附近局是否太平的問題。

這些問題，尋常庶民都知道。

茶肆掌柜一一回答。

不過——

“聽口音客官是本地人吧？”

高壯漢子：“嗯，本地人，只是離鄉打拼多年，最近收到家里的急報才回來。”

茶肆掌柜壓低了聲音：“我看客官氣度不凡，不似尋常人，斗膽跟您說句真話——要是沒什么要緊事情，辦完事兒還是盡快離開這里吧。這幾年到處都在打仗征兵，像客官這樣的，要是被發現肯定就被抓走了！”

打仗抓壯丁，基本都是去當耗材的。

高壯漢子笑笑：“掌柜就不怕被抓？”

茶肆掌柜道：“不怕，上了供了。”

有些門道還舍得花錢就能免除被征，沒有錢還可以用糧食替代。茶肆老板的親戚有些門路，但其他人可就沒有這樣的好運道了。此處打了幾年的仗就征了幾年的兵。

征兵的年齡下限和上限不斷刷新。

現在街上已經很難看到年輕人。

高壯漢子道：“被抓兵丁就被抓，反正以前也是干殺人活計，多謝掌柜關心。”

說完，他又跟掌柜打聽了一些事情。

待日頭稍微偏西，他抓起斗笠戴在腦袋上，走出這間茶肆，邁入毒辣的陽光下。

他邁開腿的頻率并不高，但每一步都在幾丈開外，沒多會兒就不見了人影。掌柜怔怔看著漢子遠去的背影，暗暗咋舌——有這般鬼魅神通的人，必然是武膽武者啊！

掌柜此前的擔心是多余的。

漢子不知掌柜想法，他離開茶肆后又趕了兩天路，期間老天爺還翻了一回臉，毫無預兆地下了場雷雨。若非用武氣將雨水阻隔，他被淋成落湯雞，只是免不了狼狽。

幾日沒洗澡，攢了一身酸臭。

終于，看到一座城池。

他沒有路引憑證，真實身份還是個通緝犯，自然不能大搖大擺入城，仗著本事大直接潛入。在城中尋了個建筑最好的屋子，借用宅邸井水洗了澡，還偷了一身衣裳。

從男主人衣裳尺寸來看，對方體格比他小很多，不過大戶人家裁制衣裳都會選擇大放量，他勉強也能套進去。他穿好衣裳，又順手摸點銀兩準備走人，結果出意外。

屋外長廊傳來一陣腳步聲。

幾名侍女齊聲道：“夫人。”

跟著又聽到一道輕柔女聲。

“今日府上可有拜帖？”

侍女回稟：“回夫人，并無拜帖。”

腳步聲逐漸靠近，漢子心下道了句麻煩，立馬翻身上房梁藏好。下一瞬，大門吱呀一聲，被人從外部推開。幾道婀娜人影落進屋內，幾名侍女魚貫而入，燃香的燃香，烹茶的烹茶，還有侍女去屏風后取干凈衣裳……看這個架勢是準備服侍夫人沐浴凈身。

房梁上的漢子沉默了三秒。

“啊——”

屏風后侍女一聲驚呼。

“怎么了？”那位夫人輕聲詢問。

“夫、夫人，家中似是遭賊了。”

被稱為夫人的女子起身，快步行至屏風之后，失竊的是一套男裝。這名侍女專門負責整理、看管夫人房中的衣物首飾。什么東西放在什么地方，她閉著眼睛都能找到。

此刻卻少了一套男裝。

夫人波瀾不驚：“找找，缺了什么。”

侍女一番搜查很快有了答案。

除了那一套衣裳，還缺了些銀兩。

這些銀兩是夫人平日用來打賞下人的賞銀，雖說就少了一小把，跟那一小盒相比很難發現，但架不住侍女有個習慣，她喜歡將賞銀一層層摞起，整整齊齊看著舒服。

此刻的賞銀卻是亂的。

負責看守的侍女嚇得俏臉煞白。

正欲行禮請罪，便聽夫人聲音溫和地道：“若無其他失竊物，便不用在意，這個世道生活苦頓者比比皆是，那人或許是被逼得走投無路才當了回小賊。既然無人受傷，丟失的東西又不多，這事兒就這么算了吧。”

侍女幾個聞感激涕零。

“備水吧，這天兒越來越熱了。”

因為此地夏日來得早，富貴人家早早穿上了輕薄的夏衫，這位夫人同樣如此。

此女外貌看著很年輕，肌膚細膩雪白，年紀應該不大，但眼波流轉間又帶著不可忽視的風流嫵媚。這氣韻顯然不是十幾二十幾的女子能有的。她的年齡，不太好猜。

這位夫人坐在漏窗旁的桌案一側，在侍女打水準備沐浴的功夫，她打開一卷書簡仔細看了起來。她神情專注，時間流逝飛快。再回神，侍女已經準備妥當，浴桶添了半瓶花露和新鮮的花瓣。侍女欲上前服侍她脫衣，夫人笑道：“下去吧，不用伺候了。”

一眾侍女沒有詢問為何，福身退下。

不一會兒，屋內只剩夫人一人。

不，應該說是兩個人。

她淺笑著抬起一雙美眸，眸光清亮又自信地看著房梁某處：“小女子體諒壯士生活難處，不予報官追究……這位壯士還留在這里，污了小婦人清名，豈不是恩將仇報？”

坐在房梁上的漢子：“……”

他料定這些女子是普通人，看不穿自己的蹤跡，便用了小把戲隱匿身形，準備等這名女子進了浴桶再跟著侍女悄悄走人。

孰料——

自己似乎判斷錯了。

夫人道：“壯士不肯下來嗎？”

壯漢終于給了回應，只是說出來的話和語氣十分輕佻：“今兒當了一回梁上君子，何妨再當一回采花小賊？什么恩將仇報，真正的‘恩情’不妨到了榻上再說？”

夫人眸中噙著的笑意瞬間化為寒冰。

她抬手一拍屏風橫梁，刷得一聲抽出一柄雪亮長劍，眸色暗沉道：“你找死？”

殺氣勾動周身天地之氣變得躁動。

壯漢見狀，徹底不裝了，顯出身形。