“主公為何覺得這筆‘贖身銀’是救命錢，而不是‘索命帖’？誅心才是殺人不見血的刀。”沈棠帳下大概沒有人比顧池更懂人心之黑暗，他哂笑道，“秋大郎不計前嫌，散財救人，作為曾經與兄弟同室操戈、謀害親兄的秋丞能否接受這份救助？”

秋大郎可能是真的不計前嫌救弟弟，但也可能是揣摩透秋文彥的脾性——驕傲如秋丞，不會接受來自秋大郎的施舍；多疑如秋丞，也不會相信秋大郎真心來救自己。

重點不在于秋大郎怎么做。

重點在于秋丞什么反應。

秋丞死，秋大郎大仇得報。

秋丞活，秋大郎賺足名聲。

沈棠摩挲著手中冰涼的金子。

“倘若我是色批老菜鳥，應該會羞愧著接受。大不了回去跟秋大郎低頭，日后夾緊尾巴做個富家翁，至少吃穿不愁。不過，以色批老菜鳥的脾性嘛，說不好。他估計會惶恐、憤怒。擔心秋大郎這么做另有圖謀，憤怒兄弟二人處境居然顛倒了個兒，自己居然要淪落到秋大郎施舍才能活命……”

“是啊，人慣會以己度人。”顧池薄唇淺翹，出譏誚，“自己是怎樣的人，便看誰都覺得像是同類人。秋丞既是虛偽君子，他眼中的親兄長又怎會是坦蕩君子？主公，你有無興趣與池打個賭？我們就賭贖人消息落到秋丞耳中，他會是什么下場？”

沈棠現在對“賭”都有ptsd了。

但——

大賭傷身，小賭怡情。

“賭贏有什么好處？”

顧池道：“任由主公決定。”

沈棠當即拍案：“好，你說的！”

反應之快像是生怕顧池會反悔。

二人約定在手心寫字，同時亮出，看到結果，沈棠失望道：“唉，賭不成了。”

因為，他們都寫了一個死字。

沈棠打趣道：“我本來還想著要是賭贏，讓你無條件在官署加班十天半個月，當月薪俸歸我。未曾想你我心有靈犀，一個答案。望潮，你莫不是聽了我心聲才寫？”

“非也，是心有靈犀。”

秋氏送來贖身銀，秋丞就得死。

不死，也得死！

沈棠啪一聲將木盒子蓋上。

招呼官署小吏過來：“你去棠院跑一趟，告訴色批老菜……啊，不是，是告訴文彥公一個好消息，秋氏那邊送來了贖身銀。他重獲自由，我明日派人護送他回秋氏。”

沈棠在最后一句話讀重音。

“此事很重要，一定要如實轉告。”

有些鍋，總要有人背。

沈棠與顧池眼神相錯，心照不宣。

小吏領命：“下官知曉。”

一眾俘虜關押的位置不算遠。

秋丞一家老小獨居一院。

贖身銀是早上送到孝城，消息是中午遞進棠院，而秋丞，他是晚上舉劍自刎的。

其中細節與沈棠二人預料不差。

當小吏滿面喜色出現，秋丞夫婦心中咯噔，憂心沈棠有什么花樣折騰人——此前送來苗淑尸體，可讓他們夫婦輾轉反側數宿。秋丞曾是一方勢力首領，還能穩得住。

“不知使者過來，所為何事？”

小吏叉手一禮：“恭喜文彥公。”

秋丞揚眉：“哦，喜從何來？”

小吏笑容洋溢道：“就在今兒早，秋氏送來文彥公的贖身銀，主公派下官過來跟文彥公說一聲。主公還道，明日派人送您與家眷回秋氏。文彥公，您很快便自由了。”

孰料，秋丞卻沒有預料中的欣喜。

反而一把抓住小吏袖子，追問他道：“你說秋氏送來的贖身銀？不是其他人？”

他一連說了好幾個姓氏家族。

岳丈靠不住，秋氏又在跟他有仇的大哥手中，秋丞走投無路，只能寫信給曾經交好的同窗求助。只是還未等到他們的幫助，秋氏的人先來了，這讓秋丞有不好預感。