“請姑娘再伸出左手來。”

他故作鎮定，又摸了左手的脈搏，呼吸都粗重幾分。

不信地又去摸右手，來回換了三次，才啞著嗓子道：“明姑娘胎象穩固，盡可放心。”

明媚兒微皺著眉頭，對于周太醫的話很不相信。

但是如今又沒有其他辦法，只能將就著敷衍：“好，那我就放心了。”

“勞煩你了周太醫。”

“微臣本分。”

“此間事了，微臣告退。”

周太醫頗有些魂不守舍地退下了，平兒跟在后面去送。

她幾次想張嘴，對上周太醫額頭上的汗水，又把話都吞回去了。

天色越來越深，宮內四處都點起了燭火，尤其是太和殿，竟然被無數蠟燭和夜明珠等新鮮玩意兒照得如同白晝。

后宮妃嬪、乃至許多皇親貴胄和天子近臣都攜帶家眷入內落座。

今日，是太后壽誕。

戊時，壽宴正式開始。

景文帝、沈皇后一人一邊，分別扶著西宮太后緩緩走進。

眾人紛紛跪地行禮，異口同聲，十分嚴整。

皇帝和太后坐在了主位之上，皇后側位，再下首則是慶安三公主及其子達奚、慶樂五公主、寧妃、文昭儀、肅美人、皇家女眷、近臣家眷等人。

景文帝右手邊則是以恒親王為首等諸多皇室男子和近臣等。

每一張坐席的安排都十分有講究。

“諸位免禮請坐。”西太后笑容慈祥免了眾人禮數。

“今日是哀家四十二歲壽誕，不是整數，原不想大辦，只是也許久不見你們，甚是想念，故而借生辰與你們聚一聚。”

“……”

西太后說了許多場面話，可謂是極盡慈愛，遠不是從前那個雷厲風行叱咤朝堂的攝政太后了。

景文帝和皇后也先后說了些話，領頭先為太后祝壽，把整個環節推到了高潮。

隨后眾人也捧著太后、景文帝、皇后說，一時之間觥籌交錯，好不快活。

絲竹管弦之聲，聲聲悅耳。

只是恒親王一身玄服，一直板著臉，也不飲酒，只是偶爾在太監的伺候下吃兩口菜。

慘白的臉雖然俊俏，但也因為過分的白，像是地獄的惡鬼，前一秒讓人怦然心動，后一秒讓人心臟膽顫。

他和整個掛著紅綢緞喜氣洋洋的宴會氛圍格格不入。

在場眾人卻都已經習以為常。

恒親王是東太后所生嫡長子，原本是最有希望繼承大統之人，卻在十歲時冒進，過分練習馬術。

結果馬兒突發疾病發狂，把他跌落摔斷了腿，從此腿落下了殘疾，走路便是一瘸一拐。

徹底失去繼承大統的資格。

他也終日開始坐輪椅，閑著就把自己關在屋子里閉門不出。

一年只有重大宴會，實在推脫不開時，才會出席。

為了腿，也不能喝酒吃葷腥，只不過是當個擺設。

“娘娘，那位有要事想求見娘娘。”

“只是宮門要下鑰了，他不能久留，特意讓奴婢把這交給娘娘。”

秋菊悄悄走到沈皇后身邊，不動聲色趁著給她布菜的機會，遞給她一張比指甲蓋大不了多少的紙。

沈皇后接過，隨意看了一眼。

倒抽一口冷氣。

還好在絲竹管弦下并不惹人。

她努力壓住震驚，手心漸漸滲出汗、揉碎了紙。

直至紙張灰飛煙滅。

“明日叫他來回話。”

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