阿珩說：“你懷著身孕，那一趟火路，很可能要了你的命！”

王小姐說：“怕什么，從前那樣的荊棘路都一步步都過來，幾個火紅的石頭算什么！”

卻說自從馬婆子沒了，因牛大的夫人難產而亡且暫未續弦，眼下后院的女主子暫時就只有王小姐一位，鐵媽媽一個人忙不過來，許多事就得請示請示王小姐。

王小姐推脫著不敢拿主意，叫去問大爺。

大爺說，不妨王小姐先管一管。有了這個話音兒，王小姐才敢指點一二。她竟是個佛爺菩薩，恩寬下人，一個月來，許多人都念王小姐的好，都說她十分有主母的樣子。

王小姐的腳傷好了蠻多，一瘸一拐去找牛大“請罪”：

“這些日子我反思許多，想想之前是我孕期不適，一時間上了頭，攪得寨子無端起了風波。如今想來，我心里也不好受。”說著就哭。

牛大面無表情：“好好養胎去吧。”

王小姐見牛大心情不好，又說：“二爺又去和馬幫談生意沒回來，家下沒人主持。眼下我替二爺琢磨著家下的內務，許多事不懂，只得學著，才知道從前多傻！我也想著將功贖罪，若是大爺這邊有什么針織紡繡的活兒，我能干一點是一點。”

“還沒到那個份上。”牛大惜字如金，可以看出來他對王小姐其實不滿意。

王小姐止住了眼淚，扶著腰站起來：“我知道我是外姓，是個禍事精，但求不要傷了大爺和二爺的情分。二爺對大爺真是一腔赤誠，今年二爺說要好好為大爺添置些年貨呢。”

提起卓瑯，牛大似乎才軟和些：“女人家，管好家里就是。你放心，我心里有數。”

阿珩看不懂王小姐的思路。但她隱約看出，王小姐是十分享受寨子里的權利，并非之前見她時那樣孤高不世。

王小姐大約看出阿珩的念頭，說：“你哪知道，只有掌握了一定的權利，才會有空間。若我不能爭取到權利，只怕我們連西院的門都出不去！”

說得也有道理。

自打王小姐代管了寨子的部分內務，阿珩確實自由了些。時不時地，她尚還能四處走一走，摸索摸索著寨子的動線，或者和其他的女人說說笑話兒打探打探消息。

其中鐵媽媽算是本最厚的書，她是伺候寨主夫人的，可謂見證了寨子的發展。

鐵媽媽不是個很會說話的人，可她的兒子小林年方八歲，是個話癆，很愿意和阿珩一起玩兒。

小林說起卓瑯：“二爺才來時，還是個新兵蛋子，臉白得和雞蛋似的。他來投靠寨主，殺了三個人頭去納投名狀，寨主才勉強同意他入伙。要是我，我能殺五個！”

小林說王小姐：“二爺來了半年多，王小姐也來了，聽說是她父親為了討好老寨主送來當妾的。沒曾想王小姐鬧大了，這事就沒成。恰是這一年，二爺劫殺了一個富商，奪取了一大批寶物，老寨主一高興，就提拔了他。”

小林說牛大：“大爺原本是送出去讀書的，大約想著是當官的路子。誰知道讀書把他讀得優柔寡斷，遠不如牛二爺殺伐果決。終究牛二爺是吃了卓瑯的虧，被他以謀反的罪名弄死了。”

小林說馬氏：“那是個蠢貨，一心只往犄角旮旯里頭鉆著撿銀子，虧了寨主夫人把自己家當都交給她去保管，也不知她花到哪里去了。”

“寨主夫人？”阿珩問，“寨主夫人是個什么樣的人呢？”

小林說：“寨主夫人是老寨主搶來的，聽說來時比王小姐還秀氣。雖然給寨主生了幾個孩子，到底她也沒過上好日子——聽說，她從沒笑過。”

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