耿大娘點了點頭，“這位耆老姓廖，鎮上的人都叫他廖員外，他倒是很樂意為鄉親們做事，處事也公道，所以大伙兒要是有什么麻煩，都愛去求他幫忙。”

張瓊思嘀咕道：“聽著倒像個好人。”

沈南葵笑了笑，“荷華，你叫鄭輝去傳話，讓這位廖員外來耿家見我。”

荷華應聲而去。

張瓊思驚訝道：“南葵姐，這筆錢說多不多，說少不少，統共也有幾百兩銀子呢，你就這么交給他了，不再考察考察，萬一他將這筆錢暗自吞了怎么辦？”

簡英瞟了一眼沈南葵，輕輕笑道：“我倒覺得，州尊夫人心中早有成算。”

“是什么，怎么沒告訴我？”張瓊思氣鼓鼓的。

沈南葵失笑，“剛才進鎮子，趙富瞧見咱們的馬車，老遠就想過來行禮問安，我叫他別著急，一會兒和鄉親們一塊過來，你道是為什么？”

“為什么？”

沈南葵點了點她的額頭，“這錢呢，雖然是要交給這位廖員外保管，卻不是叫他一個人說了算的，我準備找幾位鄉親共同監管，確保每一筆賬都公開透明，有跡可循。”

張瓊思霎時明白過來，“你這是找了幾雙眼睛，盯著那廖員外啊？”

簡英笑道：“如此一來，倒也不怕他敢徇私了。”

……

不多時，鄭輝就領著人來了。

跟在他身后的廖員外約莫六十歲上下，雖然須發皆已灰白，卻一臉精神矍鑠，面上噙著一抹淡淡的和氣笑意。

他一見沈南葵便搭手行禮，“小老兒見過州尊夫人，張姑娘。”

“廖員外免禮，快請坐。”

沈南葵也沒有過多寒暄，簡單問候便直奔主題，表明了想把賑濟金交給他保管的意圖。

廖員外沒有立即答應，問道：“州尊夫人，您把這份差事交給我，是對我的看重，小老兒不勝榮幸，可鎮上的事一向都由里正做主，我搶了這份差事，是否有些不妥？”

沈南葵道：“廖老不必擔心，桃源鎮的里正很快就要換人了，況且，鄉親們都信任您，這份差事交到您手中，衙門那邊也放心。”

她順勢把讓鄉親們一同參與監督的事情也說了。