蔡嶺見她神色認真，不像是說笑，一時也握緊了拳頭。

“可我無錯，即便是皇家公主，又怎能如此罔顧法度？”

沈南葵嘆了口氣，“刑不上大夫，禮不下庶人，你若一而再拒絕公主邀你作畫的請求，便是藐視天威，挑釁皇家威嚴，僅憑這一條，你便罪責難逃。”

天邊泛起魚肚白，屋中的光線也漸漸亮堂起來。

蔡嶺眸中卻依舊暗沉如夜，半晌才道：“我定下不為公門作畫的規矩，便是不愿受強權裹挾。”

他低下頭看向自己的雙手，“丹青應是自由的，我畫這世間山水，用手中畫筆記錄鳶飛魚躍，柳媚花明，我也畫婦孺孩童，畫這世間可喜可愛的一切，我的筆，只畫心中所喜，絕不淪為他人追名逐利的工具，所以，就算公主的人仍來找我，我的答復也依舊一樣。”

沈南葵眼中露出欽佩之色，站起身道：“蔡先生之風骨，有前賢遺風，世間得一蔡先生，乃是幸事，您和您的畫作都將流芳百世，被后人所銘記。”

蔡嶺也站起來，拱手道：“蔡某只怕當不起你這樣的夸贊，況且，若真如你所說，我也即將大禍臨頭……”

到時他若遭遇不幸，又如何再拿起筆，繪出可供流傳的畫作？

沈南葵笑問：“既知大禍臨頭，何不預先避禍？”

蔡嶺一愣，隨即直直看向沈南葵，“你知曉我這么多事，還能預測出有關于我的未來，莫非，你已經有了法子？”

沈南葵又坐回床上，“這最好的法子，便是接受公主之邀，如此，算是化災禍于無形，可此舉又違背了你的意愿。”

她忽然抬頭，“三十六計，走為上策，蔡先生名聲在外，樂康公主邀你，是因為她知曉你就在京城附近，若讓她找不到你，或許她就不會有此執念，你可愿遠赴他鄉，避開京城紛擾？”

這倒也不失為一個辦法。

蔡嶺卻還是搖了搖頭，“丹青自由，我亦是，我非作奸犯科之人，朗朗乾坤，何需躲躲藏藏做個鼠輩，若是這般，我又如何能心無旁念地作畫？”

沈南葵也不意外他會這樣說，沉吟片刻道：“那便只有最后一個法子了……”

“什么法子？”蔡嶺也有些好奇。

“請罪。”

“請罪？”

沈南葵道：“樂康公主之所以要與你過不去，是因為你拂了她的面子，有損公主威儀，既然如此，那你便搶在她動怒之前請罪，叫世人知道，并非是你不敬公主，而是有不得已的理由。”

蔡嶺忙問：“何謂不得已的理由？”

沈南葵微微一笑，“你就說，你不為公門作畫，并非是你性子狂傲，目中無人，而是你早年間立下的誓，既已立誓，如何能違？但公主邀約，乃是天大的幸事，你不敢不從，兩難之下，便只能自請問罪，以求兩全。”

蔡嶺喃喃道：“我若做足對公主的恭敬，如此一來，她倒不好真的拿我治罪了……是個好法子！”

他冷峻的面龐上也不由露出一絲喜色，目光熠熠地看向沈南葵。