馮氏卻不惱，裝模作樣地垂下眼簾，語氣柔軟：“夫人若是管得好，妾身何須多？這府中老小皆在受苦，我只是心疼老爺和孩子們。”

鄭老夫人冷哼一聲，目光犀利地掃向鄭夫人：“人家說得有錯嗎？現在府里哪個人不在怨你？連你的兒女都埋怨不休，我聽說，連斯鈺都不敢幫你說話了！”

與此同時，鄭斯鈺的弟弟妹妹正窩在暖閣內，一邊搓手取暖一邊抱怨。

“娘親怎么就不早點買碳火呢？”鄭家小妹嘟著嘴，神色不滿，“這幾天冷得屋子里連手都伸不出去，真是要凍死了！”

小弟裹著厚厚的棉衣，忍不住附和：“就是！爹不是常說娘要當個好管家嗎？怎么連這點事都辦不好！”

而另一邊，鄭將軍正坐在書房內，聽著馮氏低聲勸說：“老爺，這次的事您得拿主意了。夫人雖是正室，可如今管家不力，連府里的過冬都成了問題。這么下去，老夫人和孩子們怎么受得了？”

鄭將軍抿著唇，眉頭緊鎖，目光中帶著幾分猶豫：“夫人掌家多年，素來穩妥，這次不過一時疏忽罷了……”

馮氏見狀，眼中閃過冷笑，但語氣中仍帶著委屈：“老爺寬厚，可家里的事情不能光靠寬厚。您看看，連老夫人都對夫人頗有不滿了，再這么下去，這鄭家的臉面何在？”

鄭將軍被她的話說得心緒更加煩亂，眉頭皺得更緊：“這事我再想想，總不能輕易動夫人的位子。”

鄭府內書房的燈徹夜未滅，鄭將軍的臉色陰晴不定。

鄭斯鈺站在一旁，語氣懇切：“父親，眼下碳火鋪的事情已經鬧得人心惶惶。若不加以控制，恐怕不僅鄭家受累，京中其他勛貴也無法安穩過冬。我們此舉，不僅是為自家謀利，也是為京城百姓出一口氣。”

鄭將軍嘆了口氣，將折子放下，揉了揉眉心：“斯鈺，此事雖事出有因，但我們不能貿然上奏啊。”

鄭斯鈺不慌不忙，俯身行了一禮：“父親，兒子早已思量過。此事只要說是為百姓伸張正義，自然能占據輿論制高點。”

鄭將軍沉吟片刻，最終點頭：“既然如此，明日早朝為父便提上一提，看看皇上的態度。”

鎮國公府。

鎮國公夫人端坐主位，眉頭緊鎖，手中一份賬冊反復翻看，神情透著焦慮。

蕭楚之站在一旁，眉目間略顯平靜，卻藏著若有所思。

不凡和逍遙安靜地立在角落，不敢輕易打擾。

鎮國公夫人放下賬冊，嘆了口氣：“如今府中碳火只夠撐五天。”

“不是我們買不起那天價碳火，而是我們不能買！你也知道，蕭家身份特殊，任何風吹草動都會被盯上，若我們高價購入，必會引起朝臣非議。”

蕭楚之點頭，目光冷靜：“母親所慮極是。鎮國公府一舉一動皆在諸人視線中，如今碳火一事本就敏感，我們若貿然行事，恐怕不僅我們受損，還會牽連到皇后與太子，實在得不償失。”

鎮國公夫人揉了揉眉心，語氣中透著無奈：“可若不買，寒冬之下，府里人如何熬過去？就算我們大人扛得住，老人和下人又如何自處？”

沉默片刻，蕭楚之突然轉頭對不凡和逍遙吩咐道：“你們把昨日舒云帶回的那一百斤碳火搬出來，暫且用這些應急。”

不凡一愣，面露遲疑：“小公爺，那些碳火……只夠府里撐上十來天。若之后還沒解決法子，那……”

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