只見寨門前站立一人，須發灰白，面色深沉，身材雖不高，卻自有一股威勢，正是魏王曹操。

曹休愣了片刻，才急忙上前施禮：“恭迎丞相駕臨。”

曹操目視遠處，河面上隱隱還有黑煙飄動，輕嘆道：“江東水軍經營十余年，吳會之民多習水性，駕舟如北軍騎馬，如臂使指，豈能一朝敗之？”

曹休滿臉羞愧，請罪道：“末將有負丞相大恩，情愿領罪。”

“勝敗兵家常事，起來吧！”曹操對曹休還是極為器重，笑道：“文烈訓練水軍，三年有此成就，試問諸將何人能做到？江東本以水戰為長，此非汝之過也！”

正準備回寨稟告軍情，忽見一支船隊狼狽而回，船只破損不堪，正是牛金回寨，船隊在半途遭到伏擊，又折損千余人。

牛金領兵上岸，跪地請罪，曹操看著岸邊的殘兵敗將，忽然仰天大笑起來。

曹休大驚道：“丞相何故發笑？”

“江東水軍此戰大勝，自以為水戰無敵，必生驕心，更不服劉琦管制，豈不聞驕兵必敗？”曹操自得一笑，命牛金帶士兵下去休整。

曹休將曹操接至寨中，問道：“丞相為何親至水寨？”

曹操道：“吾此來另有巧計，方才見水戰不利，先傳令收兵，壽春即將有變，水寨萬不容有失。”

曹休滿臉羞愧，低頭道：“三年苦練，首戰失利，愧對丞相栽培。”

“守住淮河便是有功，你與劉琦約戰，情況如何？！”

曹操也不指望真靠水軍擊潰吳兵，要下江南，還是要突破壽春、合肥防線，以步騎為主力才行。

曹休將今日水戰如實稟告，其實兩軍并未真正廝殺，但吳軍駕船熟練，遠非魏軍可比。

曹操聽罷道：“吳軍獲勝，必會趁機來襲營，今夜需謹防東面水寨，要在水上以大船布成防線。”

曹休蹙眉道：“江東戰船在水上來去自如，若登船作戰，我軍不占優勢，還是沿江防御為妥。”

曹操道：“年終之際，天干物燥，西北風正緊，敵軍若以防火攻，整座大寨必失。”

曹休頓時低頭不語，夏侯楙在一旁獻策道：“何不用連環？”

“嗯？”曹操霍然轉頭，怒瞪著夏侯楙，細長的眼睛里寒光閃爍，若不是自家女婿，就要喝令推出斬首。

上一次在濡須被他獻連環計，水軍全軍覆沒，還嫌燒得不夠徹底？

“丞相息怒！”夏侯楙忙道：“前次用死連環，這次用活連環，必能成功。”

曹操雙目微瞇，淡淡問道：“何為活連環？”

夏侯楙便將方才吳軍用鐵鏈之事如實稟告，道：“平時可將船連接，戰時解開，收放自如，便可立于不敗之地。”

“子林果有長進！”曹操恍然大悟，撫須大笑道：“孤有汝二人相助，勝比劉琦臥龍鳳雛也！”

曹休卻為難道：“三年來打造戰船，物資耗盡，恐一時難以湊齊……”