51、洪流（下）
玉儀回到自己的屋子，臉上透著一種異樣的平靜。
方嬤嬤瞧著怪異，又說不出哪里不對，生怕她起了輕生的念頭，再也不敢把視線離開半分，小心問道：“小姐都買什么了？”
玉儀微笑道：“一些小玩意兒。”
玉清住在一個屋子里，當然知道了消息，可她本來就是人小力微的，又怯懦，別出幫著出主意，就是安慰人都說不上兩句。只是知道姐姐就要給人做繼室，且那人家里有兒子、多妾室，即便是姨娘也認為不是良配，心下既不安又有些恐懼——
嫡出的姐姐尚且嫁得如此，自己豈不是還要更加糟糕？
“四妹妹，你坐下我有話說。”玉儀從懷里摸出一個荷包，打開了，里面裝著兩粒小指甲蓋兒大小的翡翠戒面，五、六塊奇形怪狀的金子，還有一顆藍瑩瑩的藍寶石，一起輕輕推了過去。
玉清不明所以，茫然道：“三姐姐，你這是……”
“從前姨娘幫了許多忙，我卻一直沒有機會報答，這些是姐姐給你的壓箱底錢，回頭縫在棉襖里收好了。”玉儀嘴角含笑，又叮囑了一句，“千萬別放在姨娘那兒，免得官鹽反倒成了私鹽，將來說不清楚。”
“不……”玉清覺得有些燙手，更有些害怕，“三姐姐，我不能拿。”
“傻丫頭，姐姐還有呢。”玉儀沒有精力再多說，轉身朝素鶯道：“你去找件四小姐常穿的棉襖，幫她仔細縫好了。”回過頭對玉清一笑，“好妹妹，聽話。”
玉清的眼淚直往下掉，哽咽道：“三姐姐，那桂家……”
“別說了。”玉儀的心里累極了，起身道：“你們各自忙各自的，我躺一躺。”連衣服也懶得脫，自己扯了床被子悄無聲息搭上。
接下來的日子里，玉儀一直安安靜靜的呆在房里，很有幾分待嫁的樣子，孔老太太那邊雖然瞧著奇怪，卻也說不出個所以然。只有方嬤嬤和彩鵑等人急得不行，眼看日子一天一天過去，只怕桂家就快要來下聘禮了。
家里這么大的動靜，大太太終于知道了馮家的親事。雖然不情愿，但眼下她卻當不了家，況且哪能讓女兒再被退二次親？最終看在馮家公子還不錯的份上，咬牙認了，畢竟孔家落魄如斯，女兒年紀又大了，想要回頭再挑更好的女婿，幾乎等于癡人說夢。
不過一聽說侄女要嫁去桂家，大太太心里又好受了些，執意找來老太太，因為眼下嘴角還有些歪斜，表情顯得格外扭曲，堅持道：“三丫頭……，不、不能在前頭，等華姐兒出嫁后……，再下聘禮。”——
都這種時候了，侄女還是不忘爭一口這種閑氣。
孔老太太皺了皺眉，點頭道：“你放心，好好歇著養病就是。”
玉儀知道以后，心下反倒有些感激大太太了。
不單把桂家下聘禮的日子推后，而且還能趕上大姐姐出閣的日子，那一天應該很熱鬧，孔家的人應該會到的很齊全。
玉儀想著想著，忍不住“哧”的一下笑出了聲。
“小姐？”彩鵑神經質的回頭，自家小姐有點古古怪怪的，不會是……，被孔家的人氣得失心瘋了？越想越害怕，小聲問道：“小姐……，想到什么好笑的事了？”
“沒什么。”玉儀笑著搖搖頭，說道：“你先別弄了，咱們倆出去走走再回來。”
方嬤嬤忙問：“小姐要去哪里？”
那邊玉清和素鶯等人也是一臉不安，目光全都轉了過來。
看著這一屋子神經緊繃的人，玉儀心下嘆了口氣，緩和一下笑容，盡量讓自己看起來正常一點，起身道：“我有事，去老太太那邊一趟。”
方嬤嬤松了口氣，對彩鵑道：“你好好陪著小姐。”又有些擔心，勸道：“小姐有話好好說，可別和老太太……”眼嫁給桂家固然很糟糕，若是再激怒了孔老太太，沒準還會更糟糕，實在是不敢想象。
玉儀笑道：“嬤嬤放心，我不會和老太太頂嘴的。”
“三丫頭？”孔老太太瞧著孫女一臉平靜，覺得奇怪，但不好當面流露出來，只是笑道：“坐下說話，到底有什么要緊事？”方才本來不想見的，怕孫女脾氣不好，因為婚事不滿意吵起來，那大家可就難看了。
玉儀堅持等在門口，這才見著了人，笑道：“孫女有一個不情之請。”頓了頓，“眼看孫女就要出閣了，身邊也沒個可靠的，所以想找祖母討幾個人，將來也好幫著使一把力。”
孔老太太眉頭微皺，——哪有姑娘家大大咧咧談自己出閣，還跑來要人的？不過反正陪嫁都是要去人的，去了也好，孔家還少養幾張嘴呢。
因此心下略一琢磨，問道：“你要哪幾個人？”
“多的也不敢要。”玉儀神色平常，說道：“就要段嬤嬤、棲霞，還有彩鵑，只要把她們三人的賣身契給我就行了。”
“你現在就要賣身契？”孔老太太問道。
玉儀反應極快，不愿讓她多想起了疑心，立即板著臉，冷聲道：“孫女就是想要這幾個用慣了的人，留在身邊服侍，不然做人家媳婦也沒底氣的。”
一副我信不過你要先拿到人，否則就不出嫁的架勢。
孔老太太氣得血壓升高，——一個年輕姑娘家，居然敢拿成親之事來威脅長輩？可是眼看桂家就要來下聘，到時候不光不用備嫁妝，聘禮還能留下不少，又能早點把這孫女送出門，實在不愿意攪黃了這門親事。
玉儀心下暗笑，又給了對方一個臺階下，怯聲道：“孫女也是害怕，聽說那桂家已經有兩個兒子，還有好些……”一臉對未來的恐懼和擔心，“孫女怕自己做不好，回頭反倒丟了孔家的臉。”
孔老太太的臉色稍微緩和，一個十三歲出頭的小姑娘，要應付那么大一家子，有些害怕也是難免的。再者犯不著在小處上鬧得不痛快，臉色雖然還是不大好，但總算是松了口，吩咐吉祥道：“你去承章媳婦那兒一趟，把段嬤嬤幾個的賣身契拿過來。”
彩鵑一直無聲站在門口邊兒，沒過多久，吉祥取了幾張薄薄的紙回來，忍不住多瞧了一眼，——那可是自己的賣身契啊！做下人的，一輩子都困在這上頭了。
“多謝祖母體恤。”玉儀得了東西，懶得再表演什么祖孫慈愛的戲，走到門口叫住彩鵑，淡淡道：“走，我們回去。”
把孔老太太氣得半死，看著孫女的背影直恨得牙根癢癢，低聲吩咐道：“把三小姐盯緊一點，可別鬧出成親找不著新娘子的笑話！”雖然不相信孫女會不顧名節跑了，但到底還是有些不放心。
出了門，彩鵑一路跟著玉儀身后，眼睛總不忘朝她手上看，猶如懷揣小兔一般，心口“撲通撲通”亂跳個不停。一直回到住處關上門，方才激動道：“小姐，你真的把我的賣身契要回來啦！”
方嬤嬤回頭道：“什么賣身契？”
“段嬤嬤、棲霞，還有彩鵑的。”玉儀將那幾張發黃的紙遞了過去，說道：“段嬤嬤在蘇州呆了十幾年，回頭交給她，等時局平定了，就到官衙里去消了奴籍。”
彩鵑怔住了，原以為小姐要賣身契是自己拿著，免得再受孔家人拿捏，怎么變成讓注銷奴籍了？這對自己來說是好事，可是為什么感覺總是不大對勁。
方嬤嬤也察覺出來了，疑心道：“小姐你這是……”
“怎么了？”玉儀故作一臉輕松，笑道：“段嬤嬤都一大把年紀了，難道不該好生養幾天老？還要一輩子做人奴仆不成？棲霞和彩鵑也該嫁人了，若是帶著奴籍，將來生下的孩子便是家生奴，自然是以良家子出嫁的好。”又看了素鶯一眼，“只有你要麻煩一些，還得讓人去京城辦手續。”
這一番話聽起來合情合理，但扔有些突兀，方嬤嬤心念一轉，問道：“小姐事事都替別人想好了，難道就不替自己想一想？身邊的人都走光了，誰來服侍小姐？外頭買的可是更不靠不住。”
玉儀笑道：“難道沒了賣身契，你們就都不理會我了不成？”
方嬤嬤答不出個所以然來，想要再說，卻見玉清從周姨娘哪兒回來了，到底有些避忌外人，只好暫且按下不提。
玉儀不用再做賢淑小姐，索性每天睡到日上三竿才起來。
只在心里數著日子，到了玉華出嫁的前幾日，找了個閑暇，跑去了玉嬌那邊，進門笑道：“五妹妹有沒有空？咱們好久沒一起說話了。”
玉嬌哪里會有什么好臉色給她，撇了撇嘴，幸災樂禍笑道：“三姐姐不是要嫁到有錢人家了嗎？不躲在屋里趕著繡自己的嫁妝，還閑逛個什么勁兒。”
“哎……”玉儀輕輕嘆了口氣，“五妹妹，你怎么不想一想自己的將來？”
“我？我將來怎么了？”
玉儀心下好笑，這還真是一個十足的傻丫頭，——元配嫡女都嫁不好了，繼室的女兒難道還好得了？更何況阮氏又失了勢，承文幾個年紀還小，即便將來姐姐嫁得不好，只怕也是說不上話的。
玉嬌氣呼呼的，“你笑什么？！”
“五妹妹，你聽我說。”玉儀故意壓低聲音，問道：“你想不想讓太太回來？”又看了一眼旁邊的丫頭，一臉不方便外人知曉的模樣。
玉嬌雖然信不過姐姐，但盼著母親回來的心卻是急切的，想著好歹不吃虧，最多只是白和她廢話幾句，便朝丫頭們道：“你們先出去！”
玉儀自己倒了一杯熱茶，慢悠悠的飲了一口。
玉嬌惱道：“有話快說！別裝模作樣的。”
“妹妹你就是這么性急。”玉儀輕輕一笑，說道：“我想過了，等到大姐姐出嫁的那一天，太太可是二嬸嬸，按理是應該出席送親喜宴的。”湊近了些，慫恿道：“五妹妹何不去告訴爹，再撒個嬌求個情，沒準兒太太就回來了。”
玉嬌將信將疑，心下覺得還是有幾分可行性，問道：“萬一爹不答應呢？”
“爹不會不答應的。”玉儀的聲音更低了，悄聲道：“五妹妹你想，萬一哪天承寶他們想太太了，又是在大喜的日子，家里豈會愿意鬧得不痛快啊？五妹妹只消跟爹說，讓太太回來參加喜宴再送回去，至于回頭送不送……”——
人都請回來了，想要再送走自然不那么容易。
玉嬌有些歡喜起來，點頭道：“我知道，到時候再想別的法子。”忽而臉色一變，“你會有這么好心？是不是藏了什么壞主意？！”
“我能有什么壞心？”玉儀做出不高興的樣子，又露出一點不自然，“再過幾個月我也該出閣了，總不成沒有太太坐鎮？要是到時候再讓太太回來，只怕慌里慌張的也不來及。”
玉嬌的腦子轉了轉，——嫡女成親了，繼母卻被攆到了莊子上不能出席，這說出去的確太難聽，也難怪她著急上火了。
心下不免有些得意，冷笑道：“哼，算你識相！”
玉儀一副不情不愿的模樣，起身道：“那就有勞五妹妹辛苦一趟了。”——
該做的、能做的自己都做了，能成幾分算幾分。阮氏不能回來算她命大，能回來也怨不著，說起來，這一步一步的錯都是她造成的。
轉眼到了玉華成親的日子，孔家上下一派喜慶。
玉儀作為妹妹，少不得也打扮了一番。
眼下天氣已經暖和，穿了一身湘妃色對襟半袖褙子，里面套了一件姜黃色的團紋繡花窄袖，下著月白色的六幅細緞儒裙。
對鏡自攬，里面是一個白皙清秀的豆蔻年華少女。比起去年又大了一歲，模樣兒長開了一些，舉手投足間，多出了幾分溫柔嫵媚的女人味兒。
只可惜……
玉儀取了一支漂亮的珍珠簪插上，又扶了扶翡翠耳珠，回頭道：“把送來的花拿過來看看，找一朵合適的戴上去。”
彩鵑捧了一個黑漆盤子過來，臉露苦澀，“小姐，大小姐一成親可就……”
等玉華一嫁人，桂家也快該來下聘禮了？再者老太太對自己有氣，只怕婚期也不會太久，估計等不了一、兩月，就該自己做新娘子了。
一陣強烈的惡心感覺涌上心頭。
玉儀深吸了一口氣，盡量讓自己平靜，轉手揀了一朵鵝黃色的芍藥花，用手略作修剪，轉眼弄出一個漂亮的花形來。對著鏡子仔細戴好了，朝彩鵑笑道：“小姐我今天好不好看？”
彩鵑哽咽道：“好……，好看。”
一旁的素鶯趕緊捂了嘴，無聲的落起淚來。
玉儀轉身笑道：“你這是怎么了？等會兒讓人看見，還以為出嫁的人是我呢。”上前拉了方嬤嬤的手，“這兩個不穩重的，讓她們在屋子里哭好了，咱們先走。”
方嬤嬤亦是擔心難過，嘆氣道：“小姐去應個景兒就回來。”
外頭早已熱鬧喧嘩起來，人聲鼎沸。
“接新娘子咯……”
“關住門，快關住門……”
玉儀去跟玉華說了幾句，算作和出嫁的姐姐告別留戀，還送了一支紅瑪瑙長簪，微笑道：“大姐姐一向對妹妹關愛有加，這算作是添妝的。”
玉華一臉羞怯之色，小聲道：“多謝三妹妹。”只是抬起頭的那一剎那，眼里卻閃過一絲淡淡的擔憂，很快屋里來人更多，又忙著應付其他人去了。
玉儀轉身回了自己的屋子，找出早就準備好的那個盒子，里面有前幾日在炮仗店買的好東西，一想到接下來要發生的事，不由笑了笑。