孔老太爺是蘇州知府，今兒不少官宦人家都到孔家拜會。

與上次去江家有所不同，孔家今天是主人。孔老太太和幾位老夫人說話，大太太和三太太陪著太太奶奶們，玉儀幾個小姐妹負責各府的小姐，阮氏則忙著調遣安排，準備晌午的酒席和下午的瓜果點心。

今兒一共來了八位小姐，再加上玉儀幾個，湊在一起簡直就是一出群芳會。

其中三位小姐年紀小點兒的，便由玉嬌帶著去喂魚、斗草，剩下的五位都是快出閣的，自然要斯文一些。玉儀只記得梅家的大小姐，喚做麗卿的那個，大眼圓臉，白里透紅的皮膚，叫人一看就想捏上一把。

另外還有江家七房的一對姐妹花，袁家的三小姐，讓玉儀感到意外的是，上次那個姚四奶奶家也來了一位小姐，閨名喚做蕙娘。

玉薇的長袖善舞，在這個時候發揮的淋漓盡致。

盡管各家來的小姐不少，年紀大小脾氣也各有不同，可是玉薇招呼的面面俱到，既不忘和這個說幾句話，也不忘幫那個添杯茶，一會兒又讓小丫頭打了水來，給小姐們洗手凈面。

玉儀滿心感慨，這就是天天在嫡母面前鍛煉的成果啊。

好在玉嬌去了別處，玉華和玉清兩個都是悶葫蘆，區別在于一個鋸了嘴，一個沒鋸嘴，都是由得玉薇去忙活。

玉儀有些想念明芝，便拉了梅麗卿到一旁涼亭說話。

“照這么說，你在京城整整住了十年？”梅麗卿在家亦是庶出，但是和玉清、玉薇不同，談舉止都十分大方，即便是面對玉儀這般不熟悉的人，也沒有絲毫忸怩拘束之態。

玉儀越發喜歡她，點頭笑道：“我有個一起長大的表姐，那模樣和你差不多，要是換了同樣的衣裳，沒準兒還會認錯呢。”

“這么巧？”梅麗卿一笑，臉頰露出兩個圓圓的酒窩，“可惜太遠了，不然兩個人穿成一樣，去唬人才好玩呢。”

“是啊。”玉儀總覺得有目光時不時掃過來，忍不住回頭看了看，只見姚蕙娘眼神一閃，扭頭看向了別處。心下不由納罕，問道：“我頭上的珠花歪了？還是身上衣服又哪兒不對？”

梅麗卿瞧了瞧，搖頭道：“我看挺好的啊。”又問：“怎么了？”

“你們兩個躲在這兒做什么？”袁三小姐走了過來，笑道：“上次在江家也沒見你們怎么說話，今兒怎么就熟絡起來了。”

玉儀笑道：“外頭熱，亭子里坐著涼快。”

袁三小姐也坐了下來，低聲道：“姚家的人好不厭煩，哪里都有他們家。”往涼亭外看了看，“那個姚四奶奶就不說了，你瞧那個叫蕙娘的，眼睛跟著賊似的，老是往你們這邊瞅，也不知道在看什么。”

原來不是自己的幻覺，----玉儀扭過頭去看，姚蕙娘孤孤單單的，只有玉華偶爾跟她說一、兩句，明顯跟這些官宦小姐不是一個圈子。

只是自己有什么可看的，真是莫名其妙。

梅麗卿笑道：“人家瞧瞧怎么了？又不少你一塊兒肉。”

袁三小姐啐道：“呸，我是替你們擔心。”手里拿著一柄牡丹花絹面團扇，不時的搖晃幾下，“沒準人家打著你們哪家的主意，想嫁進來做兒媳呢。”頓了頓，掩面一笑，“所以先來看看，到底哪個做小姑子合適一些。”

說者無意、聽者有心，玉儀不由心思一動。

梅、袁兩位小姐是相熟的，梅麗卿聞比劃著羞她道：“什么嫁人小姑子的，你滿嘴胡說八道，也不臉紅，當心回頭我告訴你們家太太。”

“你去說啊。”袁三小姐笑嘻嘻道：“我是胡說八道，你說出來就不臉紅了？我才不信你敢說呢。”

玉儀已經沒了說閑篇的興致，借口身上出汗，要回去換身衣服起身走了。

走到半路，在廊子盡頭差點撞上一個年輕媳婦。

“姚四奶奶？”玉儀認出了來人，盡管不太喜歡眼前這個人，但出于禮貌，還是微笑問道：“是不是在找蕙娘？在后花園的涼亭那邊呢。”

“哦，知道了。”姚四奶奶的長相只是算中等，臉型略長，但打扮卻十分利落，顯得人甚是精明，笑道：“我們家二小姐怕熱，我來給她送套衣裳。”像是解釋一般，指了指身后小丫頭的包袱。

玉儀心里有事，不耐多說，便道：“四奶奶順著這條道過去，就能看見人了。”

“三小姐……”姚四奶奶叫住打算離開的玉儀，欲又止，想了想，叫小丫頭到廊子另一頭等著，方道：“三小姐是個和善的人，不像有些眼界高的，瞧不起我們商戶出身的人家，總是嫌這嫌那的。”

這話何其莫名其妙，玉儀難以理會對方的意圖，只是微笑聽著。

“就說我們家五爺吧。”姚四奶奶自顧自說道：“今年也有十七了，十三歲那年就考上了秀才，明年還打算再去鄉試，沒準兒還能做個舉人老爺呢。再著說了，我們姚家雖不敢說富可敵國的大話，但產業還是有些的，就是這樣，那些官宦小姐卻還瞧不上。”

彩鵑聽她說了半晌，不耐煩道：“姚四奶奶，要沒事我們就先走了。”

姚四奶奶賠笑道：“三小姐你看我這個人，說話就是不中聽。”

“沒事。”玉儀面含微笑，婉聲道：“你們家少爺既然是年少才俊，將來自然有高中的一天，也自當遇到慧眼識珠的姑娘，兩廂結成良緣。”又補了一句，“不知道誰家小姐這般有福氣，先替四奶奶道聲喜了。”

姚四奶奶雙眼放光，忙道：“多謝三小姐，多謝了。”

玉儀心思恍惚的回到房中，彩鵑還在旁邊道：“那個姚四奶奶好沒道理，無緣無故拉著小姐，還說些污七八糟的話，真是荒唐。”

方嬤嬤見玉儀只是發呆，問道：“小姐不舒服嗎？”

玉儀搖搖頭，“有點熱。”

彩鵑忙道：“我去端一盞冰鎮酸梅湯來，再打盆涼水洗洗臉。”

“三小姐在嗎？”

問棋在外頭道：“在，剛回來。”

“周姨娘。”玉儀站起身相迎，笑道：“姨娘請坐，大熱天的難為親自走一趟。”正好彩鵑端了酸梅湯上來，便道：“姨娘先解解渴。”

周姨娘不過三十左右的年紀，因為臉上帶著隱隱的疲憊之色，透出些許老相，但仍能看出年輕時是個清秀佳人。

“我不渴。”周姨娘并沒有去端酸梅湯，連凳子都沒坐，先欠了欠身，“多謝三小姐費心了。”又問：“聽說太太把玳瑁撥了過來？”

玉儀淡淡笑道：“現在叫碧如了。”