入夜。

永寧宮。

朝中百官皆已坐好。

太后位居鳳榻，奉帝居左侍奉。而寧闕作為親王，則是坐在榻下。其余百官根據官爵，分左右各自入席。

因為是太后壽宴，很多誥命夫人也能有幸參加。比如姜權夫人，顧家主母，司馬夫人……她們雖畫著淡妝，依舊透著貴氣。能入宮參加太后壽宴，可是無上殊榮，只有三品以上的誥命夫人才有資格參加。

編鐘敲響。

曹牘指揮著婢女們翩翩起舞。

寧闕邊吃邊看。

壽宴的菜肴還算不錯。

最顯眼的便是甜點壽桃。

以山藥、青梅、紅棗做成。

主要是造型精美，堪稱是藝術品。

還有這道萬壽羹，也可稱作龜鶴延年湯。以龜肉和雞肉合烹的羹湯，營養價值極高。菜名吉祥，喜慶壽筵皆宜。

至于其他菜也差不多。

都是有祝壽之意。

婢女們舞姿優美，跟隨音樂跳著響屐舞。她們腳穿木屐，裙系小鈴。跳舞時木屐踏在木板上，發出嗒嗒回聲。還有裙上小鈴清脆歡快的叮當聲，別有一番迷人的風味。

這自然也是特地編排的。

太后最喜歡看的就是響屐舞。

當初她還是貴妃時，先帝就喜歡看她跳響屐舞。靠著響屐舞，她才得到先帝寵幸，并且誕下奉帝。

太后頭戴鳳冠，正襟危坐。慈愛地看著婢女們翩翩起舞，時不時附身與奉帝耳語，臉上很是滿意。

等響屐舞結束后，曹牘便躬身作揖，郎朗開口道：“太后大壽，妃嬪祝酒！”

為首的便是淑貴妃，她是楚王的掌上明珠，被視作最有可能成為皇后。楚王位居南方，擁有三郡之地。這些年來都是獨善其身，和其他異姓王走得較遠。

所以，奉帝始終想拉攏楚王。不僅能穩定南疆，圖謀嶺南。還可借此分化異姓王，以此限制日益擴張的齊王。

奉帝至今膝下無子，也是太后最擔心的事。看著淑貴妃上前祝酒，太后特地將她召至前方，輕笑道：“淑兒，以后要好好侍奉皇帝。”

“諾。”

淑貴妃臉頰緋紅，怯生生地作揖。她偷偷撇了眼奉帝，四目相對，又是害羞地低下頭來。自從入宮為妃后，她其實就只見過皇帝一回，那晚她也沒能懷上龍嗣。

沒辦法，誰讓奉帝是個工作狂呢。他每日醉心于政務，不處理完就絕不歇息。只是苦了她們這些嬪妃，每日只能煎熬地等著。

奉帝只是沖著她點了點頭。

嬪妃們緊跟著各自祝酒。

主要是說兩句吉祥話，送份壽禮。最有心準備的便是淑貴妃，她是投其所好，送了本金剛經，并且是她親手抄錄。至于其他嬪妃的壽禮就沒什么稀奇的了，都是些金玉首飾，太后連看都沒看。

“百官祝壽！”

曹牘手握玉圭，行至前方。

眾人的目光皆是看向寧闕。

寧闕貴為親王，也是皇親國戚。

按規矩，自然是首個送禮的。

寧闕甚至都沒起身，笑著抬手道：“稟太后，臣的壽禮還未備好，懇請太后準許，能讓臣最后獻禮。”

“準！”

太后輕笑著點頭。

她可是將寧闕視作親生骨肉。

這點要求也不算什么。

況且，寧闕往年每次送的壽禮都很獨特。他現在剛繼承王號，想必送得會更有意思。

司馬長青緩步走來，抬手道：“臣祝太后福如東海、壽比南山；日月昌明、松鶴長春。”

“丞相客氣。”

“太后潛心禮佛，又喜好收藏畫卷。臣獻上的是畫圣陳道子親手所畫的送子觀音圖，還請太后笑納。再祝皇室多子多孫，開枝散葉。”

司馬長青罷。

身后婢女則是將畫卷展開。

看著佛光普照的送子觀音圖，太后頓時面露詫異。這幅畫極其精美，觀音面相和藹可親，懷中的嬰兒憨態可掬。其中的寓意，更是深得太后的心思。

這些年來太后最擔心的還是奉帝，只希望奉帝能早早誕下子嗣，為皇室開枝散葉。這幅送子觀音圖，讓太后是相當滿意。

“丞相有心了。”