桂嬤嬤就瞪了她一眼，安撫芳竹：“先回去等著罷，當時說的不是去半個月么，這也快啦。”芳竹便垂了頭，步履沉重地出了林謹容的院子。正道上人來人往的，有幾個粗使婆子正在搬動一些粗笨的老家具，見她過來，便有人同她打招呼：“劉五家的，過來搭把手唄。”這種活兒，可不是芳竹這樣體面大丫頭出身的人干的。若是從前，這些人根本不敢和她這樣說話，開玩笑都不敢。可此時不比從前，她的臉一下子就紅了，裝著不曾聽見，從這幾人身邊走過就算了。

才行得兩步，就聽人：“什么東西，天天吃白食，這會兒看著還傲，過幾日不得也被賣出去，有什么稀罕的，拿什么架子？

芳竹只覺得一張臉火燒火燎的，回過頭去瞧，認得說這話的那人和孟婆子帶點親。孟婆子一家子人前幾日盡數被發賣了出去，但到底是在這府里多年，親親戚婁總有幾個，惹不起林謹容和林謹容跟前得力的丫頭婆子，找她這個失勢之人的麻煩總是可以的。

她還未開口，那人已經一臉挑釁地道：“看什么看？不服氣？你那點破事兒誰不知道？不過就是主子不要的一條狗而已，稀罕什么？你別看你這會兒還人模狗樣的學著主子們穿點綾羅綢緞，過幾日，恐怕還不如我！”

這些話字字誅心，芳竹心里難受之極。再看眾人，都是揚著帕子看熱鬧。她從前雖不是主子面前什么大紅大紫之人，卻也有幾分體面在，更因自己和男人都能干，還有幾分傲氣。這會兒她心里郁氣集結，卻也不耐煩理睬這些人，和她們爭吵失了身份和體面。便含著淚轉身而去，尋了條僻靜的小路，擦了兩把眼淚，慢慢走了散心。但這情形落在旁人眼里，真正傷心失意。

陸家的園子很大，主子們多數住在南邊、西邊、東邊，往北邊去，就沒什么人了，除了一個沒人住的小院子外，就只有一個很大的荷huā池。荷huā池上頭修了個水榭，乃是夏日里納涼的好地方，每當盛夏之日，各房各院的主子們總是帶了碧紗櫥來此納涼賞荷。但平日里真是人跡罕至的，又當午后，眾人不當差的都去午休，當差的則不會往這里來，她便想著來此坐坐避一避，也省得這當口出了府門，叫眾人知道她又無事可做，嚼舌頭，流難聽。δ.Ъiqiku.nēt

荷huā池去年冬天才清過淤泥，水清汪汪的，荷葉田田，風一吹，發出一陣“撲簌簌”的響聲，看著十分青翠可愛。水里養了好些錦鯉，個個兒吃得圓滾滾的，huā團錦簇，正是陸老太爺高價從外地買來的愛物。

芳竹沿著池子走了半圈，心情也就漸漸好了，還頗有幾分豁然開朗之意。林謹容還肯讓她進院子，也沒把話說死，適才賞她的是一貫錢，而非是些什么中看不中用的糕點之類的東西。那就說明什么，林謹容只是晾晾她，做給林玉珍和陸云看的，應該還是愿意讓她回去的。

她也不指望能和從前一樣，就算是放遠一點，還去茶肆奔走什么的，她也愿意，總比夾在兩頭為難的好。

這樣一想，她的心情就好了許多，于是上了水榭，尋了個不易引人注目的角落，坐下來歇息。坐著坐著，就有些發困了，睜著眼四處看了看，見四周靜悄悄的，不要說人影兒，就連鳥叫聲都沒有，便放心大膽地攏了攏衣裳，半躺著靠在柱子上睡覺。

荷huā池邊的柳樹蔭里，探出一個人來，盯著她看了好一會兒，又縮了回去。芳竹半點不知，一連擔憂了好幾日，吃睡皆不得安寧的她，驟然放松了，就說不出的疲憊，猶自睡得香甜。

陸老太爺每日午后也有午休的習慣，這一日，他先在聚賢閣外頭的小huā圃里巡游了一圈，拔了幾根草，又去廊下逗了逗他那只心愛的倒掛雀，困意漸漸來了。剛伸了個懶腰，就見陸綸和陸繕趴在書房的窗口眼巴巴地看著他，心想這倆孩子馬上就要送去太明府的，心里一軟，便開了恩：“我去午休，你二人若是不睡，便也出去走走。”

陸綸哪里聽得這句話，當下歡呼一聲，轉身就抓了一本書扔上天去，跳著腳跑去接住了，使勁揉了陸繕的臉頰兩下，笑道：“咱們去園子里走走！”

陸繕興〗奮得兩眼發亮，卻是膽怯地看著陸老太爺。陸老太爺嘆了口氣，走過去摸了摸陸繕的頭，待要去摸陸綸，才發現陸綸早就和自家一般高了，不由失笑。陸綸卻又調皮，俯下身子低下頭來給他摸。

陸老太爺雖然常罵陸綸頑劣，其實心里很愛這個豪爽純凈的孫子，由不得笑了，吩咐小廝：“好生伺候著，不許有任何差池。”

才等他轉身進了屋，陸綸就惡聲惡氣地把小廝給罵走了，與陸繕一道鬼鬼祟祟地去了他的院子，摸出一根魚線并裝著小刀火石鹽huā椒等物的一個小包裹來，又鬼鬼祟祟地避開下人，撿著那偏僻的小徑朝著園子北邊走去，半途又停下來，在huā圃里挖了半瓶子的蚯蚓。.x