第168章
“他的確是騙了你。死一親王,使團遭劫，這種情況，他的確沒法回來。縱陛下寬容,不令他自盡，仕途也全毀了。”沈赫城在了解了西疆的情況后,斷,“因為這是他的過錯，不是錢振堂的。外敵未曾叩邊,錢振堂若出兵，未必有功，卻很可能有過。錢振堂其人，縮頭慣了，謹小慎微，沒有諭令不可能出兵。”
“至于我,更不可能。”
“我受命坐鎮北疆四鎮,沒有陛下旨意，怎可能出兵干預西事？”
“除非我人頭不想要了,才會擅離駐地,擅啟戰端。”
無有圣旨便擅自出兵或者擅自離開布防區,對沈赫城這樣的大將來說,都是形同謀反的大罪。
沈赫城的確是北疆的最高統帥,但軍中還有監軍的存在。到了一定的級別，皇帝的猜疑比關外的蠻族更可懼。
林嘉此時才知道自己是真的吃了匱乏官場常識的虧。
因有些事,是不會在課堂上教的。行舉業的男子會懂,因為他們的學習內容中便包含了各種律例、詔書、規則。
但這一塊,女孩子們是不學的。
真正官宦人家的女兒,會在與父兄的日常生活中細細碎碎地接觸到,是作為常識潛移默化地學習了。
林嘉卻只是蹭了凌府的家學，生活中并沒有這種條件。
凌昭便是吃準了她這一點。
他根本就知道錢振堂不會出兵，更不可能跨界去求助沈赫城。
他給了她三封信，第一封信只是幌子，通知錢振堂不過應有之義。第二封信才是真的，所以要信芳直接送到太子手中。第三封信純是為了將林嘉托付給沈赫城。
至于關外之事，他要擔起的罪名，他只能靠自己去解決。
尋常的官員或者可以回朝領罪，賠了仕途，茍且偷生。
凌昭字熙臣，這個字是皇帝點他為探花的時候親賜的。他如今是東宮官，他是來替太子探看西疆的。
身上背負著這些意義的凌昭，他的失敗不僅是他自己的，也會被記在太子的頭上。
他已經無路可走。
“那他、那他是要往哪里去借兵？”林嘉顫聲問。
季白道：“大人道，車越國親厚我朝，他要往車越國去借兵。于闐劫殺我朝使團，這個血仇必須血報。”
可他、可他是個文人啊！
他雖也會刀劍功夫，是青城派的外門記名弟子，可他終究是個文人啊！
林嘉只覺得心臟太難受了。
又難受又無力。
因凌昭的選擇她都懂。
但卻無法承受，又無力幫他。
這時候，她聽到沈赫城道了一句：“這個凌熙臣……”
她倏地轉頭看去。
沈赫城對凌昭并不熟悉，聽說過，大周最年輕的探花郎。
但文武本不統屬，凌昭還年輕。又一個在京城，一個在北疆，八竿子打不著。
最近兩次看到他的名字，都是從邸報上。
因如今大家都在關注東宮，詹事府的人員變動就很敏感。凌熙臣在這個時候入詹事府，擺明了是皇帝留給太子的人才，沈赫城便注意了這個名字。
再然后便是最近的一份邸報，西疆和親。沈赫城當然不贊成和親，但西疆不是他的防區，他輕易也不會開口亂說話。只和親使團的副使是凌熙臣。
很明白，他代表著太子。
只在今天，一封信，一份托付，一腔情懷，這個名字這個人便迅速地立體起來了。
沈赫城已經可以隱約看到一個年輕人的身影。
才華必然是有的，風骨也是有的，只兵事非玩笑，不能只靠一腔熱血。不在戰場上經歷真刀真槍地考驗，實在沒法說。
當年，多少勛貴子弟奔赴北疆，夢想封狼居胥。多少人倒在賀蘭山下，馬革裹尸。
太難說。
林嘉聞聲轉頭，看著沈赫城——這個男人有權有勢，在戰場上赫赫無敵。
他還是她的生父。
她走到他面前，跪了下去：“父親！”
這一聲父親，令沈赫城五味陳雜。
因剛才，當他承認了是她的生父的時候，她十分平靜，也沒有與他當場認親，可知對“父親”其實沒有任何期待。
比起來，那個凌熙臣比他這個血緣父親更重要。
現在，為了凌熙臣，她卻毫不猶豫地就認了父親。
“父親，女兒自出生以來，未曾有一日在父親膝前盡孝，實是女兒之過。只女兒終究是父親骨血，昔年母親為著父親才生了女兒，至死未曾吐露父親身份，以至太后震怒，母親困死在公主府，太嬪囚于冷宮十數年。”
“女兒一生飄零，及至遇到凌熙臣，才魂有所依。”
“求父親，看在母親的情分上，幫幫女兒，助凌熙臣脫困。”
林嘉額頭重重地磕在手背上。
季白也跟著跪下去。
沈赫城凝視著她，道：“你可知道，邊將擅離駐地，或擅自出兵他人防區，形如謀反。”
林嘉原先不知道，但現在已經知道了，原也是無路可走，所以破釜沉舟地求他。
聞，她抬起頭：“那請父親指點我，究竟怎么樣才能幫上他？”
沈赫城沉聲道：“若無諭旨，大周的一兵一卒，都不會為他而發。”
林嘉抬起眸子，冷靜問：“那兀良哈三衛呢？”
這個女兒！
沈赫城眸中精光大綻。
原來她的目標在這里！
林嘉道：“兀良哈三衛雖是羈縻衛，但其實只是盟約，不算是大周兵卒。三衛中，兀良哈部更與疏勒有世仇。值此良機，不若出兵疏勒，既報世仇，又能得利？與兀良哈部有百利而無一害！”
尋常閨閣女子，能說出“羈縻衛”這個稱呼便已經難得了。這女兒竟能知悉兀良哈部與疏勒的恩怨關系。
沈赫城盯著她：“這些，誰教給你的？”
果不其然，林嘉吐出了那個名字：“凌熙臣。”
高地上，凌昭用馬鞭指著北邊，告訴林嘉：那個方向，就是賀蘭山、河套。
這里，便是北疆與西疆的交匯點。
往北，便是北方諸鎮。寧遠侯總督四鎮，坐鎮北疆。往這個方向去，便是兀良哈三衛。
從前，他們常常南犯，如今卻成為我們的衛戍藩籬。
兀良哈三衛其實還在宮里的時候，凌昭給她講西疆的時候就提過的。只那時候只是簡單提一下，講了一下西疆北疆的大局。
但在路上，凌昭講了很多關于兀良哈三衛的事，或者該說其實是，他講了很多北疆的事。
當時林嘉震撼于天遠地闊的山河壯麗，聽著這些北疆舊事，只覺得生動畫面都撲面而來，直聽得津津有味，并未作他想。
現在回憶起來，那自然是因為那個時候凌昭已經知道沈赫城可能是她生父，所以已經在提前給她鋪墊。
太后蕩平了北疆，皇帝病弱，西疆要留給太子。
年輕人自然不會像病弱老人那樣只想守成，只想安穩。太子滿心里都想有朝一日踏平西疆，立下不世功業。
皇帝還在，這事現在還沒法提到朝堂上，但私底下，和凌昭這樣同樣年輕的東宮官，不知道討論了多少次西疆的情況。關于能不能驅狼吞虎，驅使兀良哈三衛去打西疆這事，也反復討論過可行性。
當時，林嘉當作太子與凌昭間的軼事來聽的。
這個想法卻依舊被沈赫城否決了。
他道：“羈縻衛面向大周，面向我。凡我之命令，皆代表大周。沒有陛下旨意，我不能擅自調動三衛啟戰。”
武將手里握著兵，任何擅動，都意味著對皇帝存在有威脅。
林嘉真的絕望了。
沈赫城看著她的眼睛，都能看出她的絕望。
她低下頭去，閉上眼睛，流下了眼淚。
沈赫城沒有說話，想知道這個女兒接下來會說什么，會做什么。
他真的很好奇，很想知道。
林嘉擦去眼淚，道：“我自出生便沒見過父親，今日得見，實是母親在天之靈庇佑。讓我知道自己究竟是誰，知道自己骨血來自何處。”
“父親賜我骨血，生恩無以為報，還請父親受我三拜。”
她恭恭敬敬地給沈赫城磕了三個頭，謝過了生恩。
她站起來：“給父親添麻煩了，望父親萬事安好，福壽延綿，我該回去了。”
到最后，也沒有任何怨懟，無論是目光和語。
沈赫城眸光湛湛，凝視著她。
第一眼，她像淑寧。現在看，像自己。
是的，這個女兒，毫無疑問地繼承了她公主母親的美麗容顏和纖柔體態。
可淑寧美麗卻天真，尊貴卻柔弱。
這女兒美麗卻不天真、不柔弱。
她這頭腦、性情，太像自己！
京城的妻子一直在信里反復強調，長子有多么地像他。甚至叫畫師畫了孩子的繡像給他。但沈赫城從沒見過那個孩子，一直很難去體會。
身邊的孩子雖是庶子，卻從出生就分享著他的富貴和權勢，亦沒有嫡母壓在頭上。沒吃過他吃過的苦，沒經歷過他人生的轉折和攀登，他們到底是不夠像他的。
沈赫城再也想不到，他會在淑寧的孩子身上看到他自己。
這孩子前半生飄零，吃過苦，遭逢過大變。她雖是女孩子，卻實實在在地像他。
果真是他的孩子！
沈赫城嘴角微微扯起，隨即斂去，喝問：“回哪去？”
林嘉道：“嘉峪關。”
“他有他必須做的事，我幫不上忙，也不會去關外給他添亂。”她道，“我就在嘉峪關等他。他若能回來，我與他牽手回京城。他若馬革裹尸，我去尋他，帶他的衣骨回家。”
沈赫城道：“他妄稱愛你，還不是送你去西疆和親。”
林嘉道：“皇帝的命令誰敢違抗？便是父親也不能。且若不是疏勒生變，于闐偷襲，現在的我已經照他的計劃假死脫身。”
中間竟還有這樣的計劃？
“年輕人膽子真大。”沈赫城挑眉道，“假死之后呢？我的女兒就沒名沒份地跟著他做個外室嗎？你可知男人最是易變，情愛從來不是最重要的。待他厭倦你時，你又往何處去？”
林嘉道：“我與他有不娶之約。我既不能嫁，他便也不娶。至于以后的人心易變，人生何處不是在變？我已經經歷過，最是知道。便你怕生變不走這一步，難道就能從此安穩了？我好好地在京城等他來娶，忽地就變成了公主，要被送到塞外去和親，人生要怎么變，何時變，根本由不得人。”
沈赫城道：“你還年輕，為一個男人，值得嗎？留下做我的女兒，以后，你的人生，有我來保證。”
林嘉微微一笑。
“父親的好意，女兒心領了。只一份生恩已足夠，我對父親，沒有期望過別的。”
她抬起眸子：“但要說值得不值得……”
“父親已娶，母親已嫁，卻有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不倫之舉。”
“有我的代價是母親郁郁而終，婆婆囚困十余年。卻不知道母親覺得值不值？”
“我年紀不大，人生才不過十六年。前十五年一直過著寄人籬下的日子，因此處處小心謹慎，只做該做之事，正確之事，循規蹈矩，唯恐逾越半步便承擔不起，萬劫不復。”
“只如今我卻再不這樣想了。”
“因人活著，肉骨凡胎，有情有欲，便會有沖動不能自已之時、之事。”
”這世上，總有些事，不該做，卻想做。總有些人，值得我放下規矩與理智，便付出了性命，也不覺得悔。”
情之一字，使人軟弱，使人堅強，使人理智，使人癲狂。
使驕傲者低頭，嬌弱者勇毅。
使先行遺忘的人被刺痛了心。
林嘉道：“父親保重，女兒去了。”
她帶著季白，再無留戀地轉身。
沈赫城長長吐出一口氣，道：“站住。”
他道：“嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以后，要學著相信你爹。”
林嘉遽然轉身！不敢置信！
沈赫城負手道：“我當然不能擅自調動兀良哈三衛。但草原上又不是只有他們。”
……
西疆雖然叫作西疆，實則在大周的西北。它和北疆一樣，氣候比中原寒冷得多，已經開始落雪。
凌昭握著劍柄的手皮膚也被凍得皴裂。
他單膝點地，一只手撐地，蹲伏身體隱在山石間，從山上向下眺望。
此時的凌昭，全然沒有了從前在金陵和京城時的矜貴公子模樣。他臉上生出了濃密的胡子，顯然很久沒刮。身上穿的是異族的皮襖，披的是亦是皮甲。隱隱散發著許久未清洗的腥膻之氣。
但他眸光蘊著寒意，眉間染了風霜。
山下平原上，便是于闐。
于闐自稱為“國”，實則在大周眼中，不過是個大型的部族。
游牧民族不像中原人那樣愛筑城。這片平原是于闐的王城，這王城其實并沒有城墻，只有正中心的王宮才有低墻。也只有靠近王宮附近的位置才有泥磚的房屋。稍遠些向外輻射的區域，更多的還是氈房。便于拆卸，便于遷移。
身后有人喊他：“大人。”
凌昭撐地的手倏地抬起握拳，身后便安靜了。
若從天上俯瞰，便能看到，在他身后，土石間隱著的是密密麻麻的人馬。他們服飾不同，發型也有異，甚至連長相都有些區別，明顯是來自不同的部族。
這些人相互之間語也不相同。雖然這幾種語凌昭都會說，但若用語下命令，是件很麻煩的事。所以從一開始，凌昭就與他們約定了手勢。
這個在頭側握拳的手勢，便是保持安靜的意思。
所以他身后的人立時便噤聲了。只能聽見偶爾馬匹踏蹄，或用鼻孔噴氣的聲音。
有一種壓不住的殺意。
于闐的人比他們多，這是凌昭觀察得到的認知。
作為文臣，凌昭雖然能把兵書倒背如流，其實從未打過仗。他望著山下的敵人，并不知道待會真正打起來會是怎樣的結果。
但他的內心很平靜。
作為臣子，便是明知道可能是去送死，這一戰也必須得打。
幸好，母親有凌家可依靠。
而她，也被他送到她父族那里去了。
這世上若有什么讓他放不下的，只有這兩個女子。只要她們未來都能有依靠，他就能安心。
凌昭把這些牽掛都硬壓下去，他站起身來，把手舉起來，放拳立掌，示意眾人上馬。
那些隱身在土石間的異族戰士們得到這個命令，都站了起來翻身上馬。原本寂靜的山間忽然有了嘈雜的響動——皮甲和刀鞘的摩擦聲、身體和馬鞍的碰撞聲此起披伏。
馬鼻噴氣的聲音都變得急促。
蕭瑟的山間驟然充滿了肅殺又亢奮的氣氛，每個人的精神都緊繃了起來，等著凌昭下最后的命令。
凌昭也翻身上馬。
他掃視一遍。大周的兵士不過一百余人，身邊圍繞的是二十來個江湖同門。余下幾千各色服飾的都是雜牌軍，不只來自車越，還有數個其他部族，七拼八湊。
這一戰，能贏嗎？
人常說生死有命富貴在天，但凌昭不信這個。
他出生在大周，縱近幾十年的確比不上當年□□時的強盛，也依然是□□上國。容不得于闐這等小國羞辱冒犯。
國辱臣死，血債血償。
倉啷一聲，凌昭拔劍指向山下的敵人！
“犯我大周天威者，”他的聲音帶著冰冷的殺意，穿透了山石林木，“殺無赦！”
隨著這一聲令下，他第一個帶韁向山下沖去！
想到可以分到的財物、牛羊和奴隸、女人，異族騎兵們亢奮起來，野獸一樣的呼喝聲此起彼伏。
山上漫起了滾滾的煙塵，朝著山下席卷而去！
當平原上的于闐人發現敵情匆忙上馬迎戰的時候，已經來不及了。
因騎兵需要靠速度帶起沖擊力。一段足夠長的奔馳加速和蓄力是必須的，自上而下的沖擊更是最佳的突襲方式。
沖在最前面的凌昭看到對面也卷起了煙塵，他甚至清晰地看到了敵人的面孔。
高鼻深目，褐發藍眼。濃密的胡須是西疆人共同的特征。
那些面孔猙獰著，愈來愈近，愈來愈近！
在這驚心動魄的時刻，林嘉嬌如海棠的面孔卻在凌昭的腦海中閃過。
他若死在這里，她還會再嫁給什么人嗎？
會對著別的人笑嗎？
會忘了他嗎？
馬嘶人吼，踏蹄如暴雷。從山上沖下來的煙塵和從王城向外卷的煙塵短兵相接！突襲的和反擊的鐵騎閃電一樣交錯穿插，撞擊！
馬身相錯間，劍鋒上傳來巨大的沖擊力，敵人的頭顱高高飛起。
滾燙的血飛濺到凌昭的臉上，甚至唇上。他嘗到了又腥又咸的味道。
凌昭的馬一息都不曾減緩過速度，一路向著王城疾馳。
這高速度為他加持了巨大的沖擊力，迎面而來的敵人在他的劍鋒下或者蓬出血霧跌落馬下，或者頭顱旋飛，馬匹載著一具無頭的尸體猶自奔馳。
耳邊全是兵器相撞的金屬摩擦、身體墜落、馬匹倒地哀鳴的聲音，刺得人渾身的雞皮疙瘩都起來，血管里卻又沸騰。
但舌尖嘗到的咸腥味道讓他清醒。
他不能死！
他一定要回去！
他要活著回到她身邊去！
要光明正大地活著回到她身邊只有一條路可走。
凌昭殺得泛紅的眼睛盯著前方的于闐王宮，染血的長劍指向前方，喉中爆出一聲厲喝：“殺——”
便是不懂大周話的異族戰士，也能聽懂這一聲暴喝的含義。
呼喝聲大起，士氣大振。馬蹄雷動，數千戰士踏著滾滾煙塵跟隨著這個來自大周的年輕男人，生生撕裂了于闐的防御，洶涌地朝著于闐王宮絞殺而去。
……
……
時光匆匆就過去，已經是十月下旬。
鎮北大都督府里，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒著地龍。便這樣，林嘉還是穿著襖。
十月的金陵，還可以穿夾衣。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想象，南方長大的人真是受不住。
從前這種時候，草原最是難挨。北疆諸部便會集結南下，劫掠大周。
如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什么，可以用牲畜、肉干、皮子和乳制品來交換。
但即便如此，那刻在骨血里的好戰又怎能按捺得住。好在，今年他們另有去處。
兀良哈三衛如今是羈縻衛，自然要聽大周的命令，乖順地不亂動。
但草原部落豈止上百。既然不能往南，一些部落便集結，往西去了。已經聽說了疏勒內戰，這時候不去趁火打劫一番，枉為長生天的子孫。
只這里面，有多少是三衛諸部的人，就只有他們自己心里有數。畢竟草原上最強的部族，都編入了三衛。
甚至這里面又混進了多少沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。
她這父親，那日里便批評她：“倒是懂變通，只還不夠圓滑。”
想她一個閨閣女子，怎生跟這些官場老狐貍去比圓滑？
她這父親，已經給皇帝寫了私信，認下了她。
說起來也可悲，世間對男子和女子太不公平。明明是同樣的事，往往是截然不同的結果。
一個女子若有了私生子，必要遭唾棄。她的私生子一輩子都是私生子。
可一個男子有了私生子，世人只笑一句“風流”便輕輕帶過了。只要他肯認，私生子也能認祖歸宗，冠以他的姓氏。
從此有了宗族身份，有了立腳的支點。
所以少有千里尋母，多見千里尋父的。
“姐姐！”
“大姐姐！”
窗外院子里響起少年們清脆的呼聲。
很快踩著皮靴的少年們就進來了，都生得英俊，可以想見那男人年輕時的模樣。
見到她，他們都眉眼帶笑。
林嘉如今有了兄弟姐妹。
嫡長兄在京城，比她只大幾個月。庶女們都送到京城給嫡妻教養，沈赫城養在身邊的都是庶子。
走在前面的少年是最大的二弟，也才十一歲。后面的三弟十歲。再后面跟著一個小尾巴，才六歲。
家里還有一個尚在襁褓的，年中的時候才得的。
姐妹們很小就被送去京城，少年們其實也沒有姐妹們的記憶，對突然出現的林嘉十分親近。
他們在北疆其實都算是土皇帝的太子一般的人物了。可依然十分向往京城。
聽聞林嘉是從京城來的，總想聽她說京城的事。
這會又跑過來喊她：“大姐！我們烤肉去！”
“今天雪停了，待會我們去騎馬打獵！”
“我也要去！我也要去！”
“你太小了，下次帶你。”
“騙人！每次都說下次！”
孩子多了真熱鬧。
林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回來，她也想家里有許多孩子。
都長得像他也像她。
只不知，他能不能平安回來。
算算日子，草原那些去趁火打劫的部族應該抵達西疆了。里面暗藏著沈家的部曲，會往回傳情報。
林嘉在大雪紛飛的北疆靜靜地等著。
每日里都會與沈赫城見一面，或者一起喝個茶，或者帶上弟弟們一起吃頓飯。
府里的人都知道這一位是才找回來的大小姐。
雖非嫡女，卻也是長女。
林嘉過去十六年的生活沈赫城都問清楚了。
他既已經出手相助，林嘉便斂了鋒芒，重又是一個嬌軟女兒。
嬌軟的林嘉，無人不愛。她生得與淑寧這樣像，勾起了沈赫城許多的回憶。
如今他有赫赫權勢，當年無力給淑寧的，如今便都想給林嘉。
有時候補償別人，也是補償自己。尤其對那種自微而顯、由卑而尊的人。