西門慶從東京汴梁回到陽谷縣時已是盛夏六月。得知朱仝發配河北滄州，梁山泊強盜已經陰謀賺他上山時，西門慶不敢耽擱，點起人馬就趕往滄州。

西門慶記憶中，吳用等人是在七月十五日中元節時對朱仝下手的，因此他帶著手下日夜兼程，終于在七月初趕到了滄州城。

西門慶選拔帶來的手下大多是滄州本地人，如今回到故土，一個個地理精熟，很快就帶著西門慶、焦挺等人無聲無息地在這魚龍混雜的滄州潛伏下來。

西門慶首先就是親自帶人去知府衙門前蹲守打探了一下，確認了朱仝在知府衙門里做事，那知府相公的小衙內迄今為止平安無事。筆趣庫

知道自己記憶無錯，趕在吳用等人前面的西門慶立即調兵遣將，將知府衙門的朱仝和城外柴進的莊園都秘密地監視起來。

洪振在柴進莊上當過教頭，對柴進有幾處莊園都一清二楚，西門慶自然是將監視柴進的任務交給了他，讓他領著一幫滄州災民出身的手下潛伏在柴進府邸周邊。

焦挺當年在河邊東奔西走，投人不著時，也來過滄州，多少認得一些大小道路。但西門慶的要求不止于此，為了日后的行動，他讓一個對滄州城極其熟悉的手下領著自己和焦挺、喬鄆哥逛遍了滄州城內外，把大街小巷都一一摸清。

與此同時，喬鄆哥也將他和陸小乙早前派遣到滄州城的探子手下都召集而來，協助西門慶掌控大局。

西門慶的布置逐漸成形，就等著吳用等人一頭撞入進來了。只是那吳用等人還會如自己記憶中那般來陷害朱仝嗎？會不會在哪里已被蝴蝶的翅膀扇歪？

西門慶沒有等待太久，心中的疑問就有了答案。雖然西門慶干掉了李逵，又削弱了梁山強盜的實力，可是他并沒有改變宋江和吳用的卑鄙下流。

七月初十日，吳用帶著雷橫和馬麟來到滄州橫海郡，投到柴進莊上。與柴進一番密謀后，第二日柴進就派手下帶著吳用三人混入滄州城熟悉地形。這場由宋江定策，吳用親自動手操作的陰謀，正在徐徐展開。

雖然梁山上的第一無腦殺人狂李逵早已被西門慶除掉了，但是梁山那個強盜窩里從來不缺好勇斗狠，濫殺無辜之徒。吳用在山上頭領中選了“鐵笛仙”馬麟與自己同行。

這馬麟乃是南京建康人氏，小番子閑漢出身。也就是說這廝是一個有外族血統的潑皮搗子。這廝一身好武藝，百十人近不得身，從來好勇斗狠，能動手的絕不動腦！他從江南大城市江寧府建康軍的潑皮一路打打殺殺地混到黃門山的強盜頭領，手上可沒有少沾血腥。

吳用這才帶馬麟前來，也是因為這廝有勇無謀，最敢殺人，叫他砍誰就砍誰，絕不遲疑半分。

當吳用躲在暗處偷窺朱仝帶著知府的小衙內玩耍，密謀綁架殺害那小衙內時，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在后，西門慶等人也在不遠處監視著吳用三人。

兩撥人各懷心事，都在等待著中元節的到來。

不幾日，便到了七月十五中元節。這一日對于信佛的又叫盂蘭盆大齋之日，各處點放河燈，修設好事，好不熱鬧。

當日天晚，朱仝正在知府衙門聽命，堂里侍婢子叫道：“朱都頭，小衙內今夜要去看河燈。夫人分付，你可抱他去看一看。”