晚間的武威城張燈結彩，為慶賀大軍凱旋而設的酒宴在府衙內擺開。然而席間的氣氛，卻并無大勝后的歡騰。白日里馬超在城門外那一跪，仿佛將勝利的喜悅沖淡了大半，連帶著眾人心頭都壓著一絲沉重。

馬超端著酒盞，面對著義兄西羌王徹里吉，以及龐柔身旁那些東羌部落的首領，一一敬酒。酒液入喉，帶著辛辣的暖意，卻驅不散他眉宇間的郁色。“今日蒙諸位前來相賀，馬某心中感激，只是……”他聲音低沉，帶著難以掩飾的哀傷，“此戰勝則勝矣，卻代價太重，實在難掩悲戚。”

徹里吉見他始終緊鎖眉頭，放下酒盞，開口勸道：“兄弟，你且放寬心。不說你此次橫掃草原，滅了鮮卑這心腹大患，單說從前――若不是你鎮守西涼，東羌、西羌與西涼百姓，哪能有如今的安寧日子？今日你大勝而回，本就是該慶賀的時候，你這般心情低落，倒讓眾將官都拘謹著，不敢開懷暢飲了。”

馬超聞，苦笑一聲，搖了搖頭：“兄長有所不知。此次出征，十七萬大軍同去，歸來的卻只有兩三萬兵馬……這般折損，叫我心情如何能安？白日里在城外，見著那些父老鄉親翹首以盼，家家戶戶都在尋自家兒郎，有的喜極而泣，有的肝腸寸斷……我又該如何與他們交代？”

他話音剛落，席間的東羌首領們便紛紛開口勸慰。其中一位年長的首領拱手道：“涼王此差矣。戰死的勇士們，皆是為守護家園而亡，他們是西涼的驕傲，也是我們各族的英雄！百姓們雖有悲痛，卻更知涼王親率大軍浴血奮戰的不易。若無涼王，鮮卑鐵蹄早已踏平西涼，屆時何止是骨肉分離，怕是連家園都要淪為焦土了！”

另一位首領也附和道：“正是！涼王滅鮮卑，斷了草原禍根，這是大功一件。那些犧牲的勇士，英魂必護佑西涼，他們的功績，會被世代傳頌。涼王不必過于自責，當為活著的人、為西涼的將來振作才是。”

眾人你一我一語，話語中滿是真誠的理解與敬佩。馬超聽著這些話，心中的沉重雖未完全消散，卻也漸漸松動了些。他舉起酒盞，對著眾人一飲而盡，眼中重新燃起幾分堅定：“諸位所，馬某記下了。為了那些犧牲的兄弟，為了西涼的安寧，馬某定當不負所托。”

酒盞碰撞的清脆聲響，在席間漸漸傳開，壓在眾人心頭的陰霾，也隨著這杯酒，淡去了幾分。

徐晃見席間氣氛漸暖，臉上的笑意更濃，一把拉過身旁的張遼和龐德，對著徹里吉朗聲道：“羌王，今日可得好好敬您一杯！您麾下的這位越吉元帥，此次戰役中真是神勇非凡，每回沖鋒都沖在最前頭，與我軍將士配合得那叫一個親密無間，簡直像是多年的老搭檔！”

張遼和龐德雖向來沉穩，此刻也順著徐晃的話點頭附和，端起酒盞走向徹里吉：“羌王，徐晃所極是，貴軍元帥的勇猛與默契，我等都看在眼里，確實該敬一杯。”

徹里吉聞朗聲大笑，端起酒盞與眾人重重一碰，酒液在盞中激蕩：“諸位過獎了！咱這西涼，咱這西北一地，若不是涼王鎮守、諸位拼死征戰，哪得今日這般繁榮安穩的景象？”說罷，與眾人一同仰頭飲盡。

放下酒盞，徹里吉親自斟滿一杯，大步走到馬超席前。他目光灼灼地看著馬超，沉聲道：“賢弟，今日我便托大，再叫你一聲賢弟。”

馬超聞一怔，慌忙起身，雙手虛扶：“兄長此何意？你我結義多年，本就情同手足，何必說這等見外的話？”

徹里吉擺了擺手，語氣愈發鄭重：“以賢弟如今的能耐，我叫聲‘賢弟’，實在是托大了。慢說那草原雄主科比能，便是昔日匈奴呼廚泉，東羌迷當、迷唐父子，哪一個不是讓我羌部頭疼難抵的角色？可如今，你橫掃草原，滅鮮卑，單是這數十年的安寧，便足以讓西北各族感念。如今你在西北，早已是一面不倒的旗幟。”

他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：“兄長這里有一事，藏在心里許久，今日不吐不快。”

馬超見他神色凝重，誠懇道：“兄長，你我兄弟相結于微末，同歷風雨，有話但講無妨，何必如此見外？”

徹里吉猛地端起酒盞，聲音鏗鏘：“東羌早已并入你西涼麾下，如今為兄已整合西羌諸部，也愿率領西羌，為兄弟效犬馬之勞！”話音未落，他竟單膝跪地，將酒盞高舉過頭頂，姿態恭敬無比。

“兄長！”馬超大驚，連忙伸手去扶，“你這是做什么？你我是結義兄弟，這般大禮，我如何敢當？”

徹里吉卻紋絲不動，仰頭看著馬超，眼中滿是堅定：“賢弟，這不是客套，是西羌上下的真心。你護西北安寧，我西羌愿附西涼，同守這片土地。此事我已與西羌各部首領商議妥當，今日當著眾人的面，便是要給賢弟一個明證！”

席間眾人皆驚，張遼、龐德等人相視一眼，都從對方眼中看到了震動。馬岱更是起身上前，想勸徹里吉起身，卻被他擺手攔住。

馬超看著跪在面前的義兄，心中百感交集。他知道徹里吉的性子，一旦決定的事，斷無更改的可能。這份沉甸甸的信任與歸順，比任何戰功都更讓他動容。

馬超望著草原方向，眼眶青筋突突直跳，聲音里帶著壓抑不住的顫抖：“兄長可知，此戰三萬羌族兒郎埋骨草原，他們的血染紅了牧草，連風都帶著腥氣！”他猛地攥緊徹里吉的手腕，指節因用力而發白，“他們臨行前還說，要活著回來喝慶功酒，說家里的婆娘還在縫新衣裳……”

說到這里，他喉結滾動，硬生生將哽咽咽了回去，抬手抹去眼角的濕意，目光陡然變得銳利如刀：“可他們沒回來。”

徹里吉拍了拍他的背，沉聲道：“我知道。但你看那草原上新生的草芽，來年開春，定能蓋住血跡。那些兒郎用命護下的土地，咱們得守好，不能讓他們白死。”

馬超用力將徹里吉扶起，目光掃過跪倒的西羌眾人，朗聲道：“諸位請起！既然信得過馬超，我便擔下這份責任！往后西北各族，同飲一江水，共守一片土，誰也別想再欺辱咱們！”