荀緩緩起身，看著曹昂，眼中閃過一絲復雜的神色，說道：“原來是子修公子，多年不見，公子已長成這般英挺模樣。”曹昂笑著說道：“荀令君客氣了，此次前來，還望能與令君多敘舊情。只是看令君在此，不知近況如何？”

荀微微苦笑，說道：“子修公子不必掛念，我在長安，也不過是盡些綿薄之力。”此時，馬騰在一旁開口道：“荀令君客氣了，長安能有如今的局面，令君功不可沒。”李儒也笑著附和：“是啊，荀令君為西涼著實付出不少。”

曹昂看了看眾人，又將目光轉回荀身上，說道：“荀令君之才，舉世皆知。如今在此，不知可否……”話未說完，卻被李儒打斷，李儒笑著說道：“子修公子，咱們先進城，一路勞頓，莫要站在此處說話了。”曹昂微微一怔，旋即明白過來，說道：“是是，文優先生所極是，咱們進城再詳談。”于是，眾人再次動身，朝著長安城內走去，只是這其中的氣氛，因著荀這一出，悄然間多了幾分微妙。

眾人簇擁著曹昂、郭嘉來到涼王府，這座府邸便是昔日先帝劉辯在長安登基的皇宮，如今已成為馬超的涼王府。荀在王府門口躊躇半天，終究沒有跟進來。曹昂有心邀請，郭嘉卻一把攔住曹昂，不著痕跡地拉了拉他的衣服，眼神示意不可造次。

眾人進得府內，廳中氣氛一時有些凝重。這時，郭嘉清了清嗓子，展開手中圣旨，高聲宣布天子旨意：“奉天承運，皇帝詔曰：西涼之地，屢遭異族侵擾，朕心憂之，感同身受。幸得涼王及西涼諸位將士勇猛無畏，守境安民，勞苦功高。特賞賜黃金萬兩，珍珠百斛，綾羅綢緞千匹，以酬涼王及西涼眾人之功。望爾等再接再厲，保我大漢邊疆永固，欽此！”

眾人裝模作樣地跪地接旨，口中高呼：“謝主隆恩！”接旨完畢，馬騰站起身來，臉上帶著恰到好處的微笑，說道：“天使遠道而來，一路辛苦。來人，吩咐傳宴，為天使接風洗塵！”

不一會兒，王府內的下人便忙碌起來，一道道珍饈美饌流水般端上宴席。席間，馬騰、李儒等人與曹昂、郭嘉寒暄著，表面上氣氛融洽，可眾人心中各有盤算。曹昂和郭嘉在思索著如何達成使命，而馬騰、李儒等人則警惕著這天子使節背后的真正意圖，一場沒有硝煙的較量，在這觥籌交錯間暗暗展開。

魏延在一旁，一邊飲酒一邊時不時打量著曹昂和郭嘉，心中滿是疑惑與警惕。張燕則不動聲色，默默觀察著眾人的一舉一動。而李儒，臉上始終掛著那抹似有若無的笑容，看似輕松，實則眼神中透著精明與算計。馬騰端起酒杯，笑著對曹昂說道：“子修公子，此次前來，可要在長安多住些時日，讓我等略盡地主之誼。”曹昂趕忙起身，恭敬地回應道：“多謝馬公盛情，只是我等身負皇命，恐怕……”

話未說完，郭嘉接過話茬：“馬公美意，我等心領。只是公務在身，實在不便久留。但此次前來，能與諸位相聚，也是難得的緣分。”馬騰哈哈一笑，說道：“郭先生所極是，來，大家一同舉杯！”眾人紛紛舉杯，一飲而盡，只是這酒中的滋味，怕是各人心知肚明。

曹昂雖非毫無心機之人，但他對馬超的佩服確實發自肺腑。在宴席間，他談及馬超，話語里滿是對其南征北戰、守境安民，擊退異族入侵事跡的贊嘆。說到興起之處，曹昂雙目放光，仿佛身臨其境，恨不得即刻與涼王一起策馬疆場，縱橫馳騁。

李儒見狀，臉上始終掛著親和的笑容，順著曹昂的話頭，不住地捧著他說話，實則暗自套他的話。李儒看似不經意地問道：“子修公子如此欽佩涼王，想必自身志向也極為遠大，不知公子心中所想究竟為何？”

曹昂聞，神色莊重，不假思索地說道：“我之所愿，唯有保境安民，讓天下百姓皆能有飯吃、有衣穿，免受戰亂之苦。”辭之間，皆是正義之語，絲毫不見一方諸侯爭權奪利的野心，滿心滿眼都是百姓的生計。

馬騰聽聞，適時地笑著附和：“好！為子修公子這份豪情干上一杯！”說罷，舉起酒杯，眾人紛紛響應，一同舉杯飲下。

郭嘉坐在一旁，將李儒的舉動看在眼里。見李儒嘴角那一抹不易察覺的笑意，郭嘉心中不自覺地一緊。他深知李儒此舉意在試探曹昂，而曹昂如此毫無保留地袒露心跡，恐會讓己方陷入被動。于是，郭嘉不著痕跡地拉了拉曹昂的衣袖，暗暗示意他切莫再多。

曹昂感受到郭嘉的暗示，微微一怔，隨即反應過來，心中暗自警醒。然而，此時李儒卻又笑著開口道：“子修公子心懷蒼生，實在令人敬佩。如今中原混戰，各方征伐，說到底皆是內戰，生靈涂炭。而我主涼王，一心對抗異族，那可是實打實的保境安民之舉。公子既有這保境安民之心，何不留在長安，與涼王一起為國家出力，如此豈不美哉？”_c