袁紹猛地仰頭痛笑，鎏金冠冕上的玉珠嘩啦作響，震得案頭令箭都微微發顫："好！好！沮公之，正合我意！"他霍然起身，玄色錦袍掃落半盞冷酒，"我袁家四世三公，世代食漢祿、受皇恩，豈能效那鼠目之徒，置華夏安危于不顧？"

"公孫瓚雖是敵手，卻能以家國為重，這份膽魄，本公敬他是條漢子！"話音未落，帳外寒風突然呼嘯而入，將"袁"字大旗卷得獵獵作響，倒像是應和著他的豪。"傳令下去――"

袁紹猛然抽出佩劍，劍鋒劃破帳中凝滯的空氣，寒光映得滿帳將士瞳孔驟縮。他將劍刃重重劈向輿圖，劍尖死死抵住幽州與并州交界之處，鎏金冠冕下的眼神如淬了冰的鐵："中原混戰不休，異族竟妄想趁火打劫！當我華夏兒郎的刀劍是擺設？！"

凜冽的劍風掀起他玄色戰袍，袁紹轉身面向帳內眾將，聲如洪鐘震得銅燈搖晃："從今日起，一切以抵御異族為重！公孫瓚雖與我相爭多年，但他愿率殘部死戰并州，這份血性，我袁某認了！"

帳內眾將齊刷刷抱拳，鐵甲碰撞聲如沉雷滾動，謀士們躬身行禮，齊聲應諾：“愿聽主公將令！”袁紹抬手示意眾人退下，獨留侍衛燃旺炭火，帳內暖意漸起時，方命人喚來范方。

范方踏入帳中，見袁紹已離座相迎。袁紹親手拂開帳簾，目光灼灼：“公孫瓚愿以幽州相讓，共抗異族，這份擔當，本公應了！先生單騎闖營，以大義陳詞，臨危不懼、侃侃而談，果有名士風范！”他頓了頓，笑意中藏著幾分惋惜，“公孫瓚困守幽州多年，如今外有胡騎、內無糧草，已是窮途末路。先生何不轉投我麾下，共圖大業？”

范方后退半步，雙手捧起旄節，正色道：“袁公謬贊。自古忠臣不事二主，我既為公孫將軍使節而來，豈能改弦易張？”他朝袁紹深深一揖，袍角垂落如墨，“既蒙應允盟約，范方即刻返程復命。還望袁公嚴守承諾，共御外侮。”罷轉身，風雪裹挾著他的身影掠過轅門，只留下旄節上的牦牛尾纓在寒風中獵獵翻飛。

時間已進入10月半間，幽州已下起雪來，范方卻不愿耽擱，快馬加鞭，三日狂奔七百里，渾身風雪闖入公孫瓚大帳。他甩落肩頭積雪，喘息道：“袁紹應允結盟！愿共擊烏桓！”公孫瓚猛然擲下手中狼毫，宣紙上未干的墨跡如血漬般暈染。

范方話音剛落，公孫瓚撫著染血的銀槍大笑出聲，聲震帳頂："不想袁本初還有些家國情懷！"飛濺的雪粒落在他肩頭，轉瞬化作水珠滲入陳舊的甲胄縫隙。

關靖卻突然跨前半步，布滿血絲的眼睛盯著輿圖上蜿蜒的邊境線："家國情懷？主公切莫大意！袁紹帳下田豐、沮授皆是權謀老手，此番放我等入并州，怕是想坐山觀虎斗。待我軍與匈奴兩敗俱傷，他便要趁機坐收漁利！"

"哼！"公孫瓚猛地折斷手中令箭，木屑簌簌落在案上，"他袁本初胃口倒不小，也不怕撐破肚皮！"他的目光越過帳外皚皚雪原，投向并州方向，眼中燃起幽藍的火焰，"他只道我是強弩之末，卻不知――"話音戛然而止，帳內諸將不自覺屏息。

公孫瓚道："我與師弟合取并州！"他的聲音裹挾著冰碴般的冷意，"西涼鐵騎，縱橫天下，如今我率白馬義從與他合兵一處......"銀槍驟然出鞘，寒光刺破帳內昏暗，重重戳入凍土，濺起的冰碴混著血珠飛濺，"袁紹若敢來犯，定教他有來無回！"

公孫瓚指腹摩挲著劍柄，燭火在他眼底明明滅滅。心中暗想：這些年為了建功立業，守著邊疆，后又與袁紹斗，朝廷從未發過一兵一糧，所給予的盡是些高官厚爵的空話，自己浴血廝殺，卻不過是被當作棄子。如今窮途末路時，唯有馬超遞來援手。這份同門之誼，在亂世中竟成了唯一的光。

他垂眸望著掌心的老繭，又瞥向案頭殘破的輿圖。思緒翻涌，稱王稱霸？不過是虛妄。若能輔佐馬超蕩平匈奴，再助他穩固西涼基業，說不定能殺回幽州，豈不比如今困守這千瘡百孔的幽州強上千倍？至于袁紹的算計……他唇角勾起一抹冷笑，將柴火狠狠擲入火盆，騰起的火星照亮他眼底的森然：“待我與孟起合兵，定要教你知道，這天下不是誰都能覬覦！”