薊城城頭的積雪被戰旗撕裂，公孫瓚手扶雉堞，望著城外蜿蜒的烏桓營帳。界橋之戰的傷痕尚未愈合，右肋的箭傷仍在隱隱作痛，但此刻他的目光卻比任何時候都要銳利――三天前，烏桓單于蹋頓親率三萬鐵騎踏破漁陽郡，此刻正將薊城圍得水泄不通。

"將軍！袁紹大軍已過潞河！"嚴綱的鐵槍重重杵在城磚上，震落一片霜雪。這位白馬義從的副統領雖在界橋一役中身負重傷，卻依然身姿挺拔，"若此時調回冀州防線的兵力，潞河必失！"

公孫瓚轉身時，玄色披風掃過城墻上的箭孔。城下，百姓們正推著裝滿石塊的木車穿梭，孩童們將收集的箭矢捆扎成束，就連老嫗也在縫制麻布甲胄。他忽然想起半月前，自己率殘部突破袁紹重圍，踏入幽州時的場景――那些百姓舉著殘破的旌旗，眼里既有劫后余生的恐懼，也有對他的期盼。

"傳令下去，調田楷部三萬精銳即刻回援。"公孫瓚的聲音如同冰棱，"告訴他們，幽州的每一寸土地，都要流盡最后一滴血。"

嚴綱急步上前，鐵槍在地面劃出火星："將軍！與袁紹對峙三月，好不容易穩住潞河防線，此刻撤軍..."

"袁紹要的是城池，烏桓要的是幽州人的命！"公孫瓚猛然抽出斷劍，那是界橋之戰時被麴義斬斷的佩刀，"你可還記得漁陽郡守的密信？異族所過之處，連孩童都不放過！"他的目光掃過遠處易京樓方向，那里的防御工事仍在晝夜趕工，卻遠遠不及城外烏桓的營帳擴張得快。

當夜，三萬騎兵踏著殘月南下。公孫瓚站在城樓上，看著火把如赤龍般蜿蜒，耳邊仿佛又響起界橋之戰的鼓噪。那時的白馬義從如流云般馳騁，如今卻只剩疲憊的士卒與破損的戰甲。但當他望見城中百姓自發點燃的烽火，望見嚴綱帶領殘部在城頭豎起"公孫"大旗時，胸中的熱血再次沸騰。

三日后，烏桓的號角撕裂黎明。公孫瓚身披染血的銀甲，腰間斷劍折射著冷光。他身旁，嚴綱緊握鐵槍，身后是從冀州撤回的將士，以及自發上城的青壯百姓。當蹋頓的戰旗出現在地平線上時，公孫瓚振臂高呼："幽州兒郎聽令！今日，我們不為功名，只為身后萬家燈火！"

戰鼓轟鳴，白馬義從殘存的銀甲在陽光下閃爍如星。公孫瓚望著天邊即將破曉的曙光，想起年輕時單槍匹馬擊退烏桓的歲月。那時的他鮮衣怒馬，如今卻滿身傷痕。但此刻，當他聽見身后百姓的吶喊，望見嚴綱眼中燃燒的戰意，忽然明白――所謂守護，從來不是為了不敗的神話，而是為了讓這方土地上的炊煙，永不熄滅。

潞河后方的袁紹軍大本營里，袁紹正用金絲鑲玉的酒樽啜飲溫酒。燭火在青銅博山爐上跳躍，將"公孫瓚急調田楷回幽州"的字跡映得忽明忽暗，酒液在樽中泛起細碎漣漪。

"諸位，公孫瓚棄守潞河防線，究竟是何圖謀？"袁紹將竹簡擲向鋪滿羊皮輿圖的長案，青玉鎮紙壓住幽州地界，"烏桓鐵騎壓境在前，我軍虎視于后，他竟抽調主力北返，這步棋..."話音未落，帳內已響起此起彼伏的議論聲。

謀士沮授率先起身，寬袖拂過輿圖上蜿蜒的燕山山脈："主公，公孫瓚素有守土之志，此番撤軍恐與烏桓南侵有關。若我軍貿然追擊，一來恐中誘敵之計，二來幽州百姓久經戰亂，若再遭兵燹，民心難附。"

"婦人之仁！"郭圖折扇重重拍在案上，震得燭淚飛濺，"潞河防線得之不易，此時不趁虛而入，更待何時？公孫瓚腹背受敵，正是天賜良機！"他的目光掃過帳中將領，"只需派輕騎突襲，定能一舉蕩平薊城！"

帳內氣氛驟然緊繃。顏良按捺不住，鐵掌重重砸在立柱上："郭先生所極是！末將愿率部，三日之內踏破薊城！"他話音未落，文丑已握刀起身，豹眼圓睜："某家愿為先鋒！"

袁紹抬手示意眾人噤聲，目光轉向始終沉默的張a、高覽。只見張a輕撫腰間環首刀，沉聲道："末將以為，公孫瓚雖處絕境，卻非無謀之人。幽州地勢險要，若我軍深入，糧草輜重恐成隱患。"高覽亦抱臂頷首："不如穩扎穩打，先取周邊郡縣，斷其羽翼。"

"妙！"袁紹撫掌大笑，眼中精光閃爍，"取幽州易，收民心難。傳令下去――顏良、文丑率騎兵直驅廣陽，張a、高覽分領步兵迂回燕山。"他的指尖劃過輿圖上幽州村落的標記，"凡遇村鎮，秋毫無犯。違令者，軍法處置！"罷，又特意看向顏良、文丑："二位將軍勇猛無雙，但此番重在威懾，切不可因小失大。"

三日后，河北四庭柱的旌旗如黑云壓境。張a、高覽麾下士卒嚴守軍令，行軍途中幫村民修繕破損的車轅，甚至將多余的軍糧分給老弱。"袁公說了，此番只為討逆，不傷百姓分毫。"什長將粟米遞給顫巍巍的老嫗，這話隨著流民的腳步迅速傳遍幽州。