鎏金宮燈在蟠龍藻井投下搖晃的光暈，天子冕旒輕動，望著席間神色凝重的劉備，笑意浮上嘴角："皇叔，這瓊漿玉露、珍饈美饌，怎還換不來你一展笑顏？"他抬手虛引，殿內絲竹聲愈發婉轉，"值此新歲良辰，當盡歡才是。"

劉備捏著酒盞的指節發白，杯壁沁出的酒液順著紋路滑入手心。殿外寒風裹挾著隱約的戰鼓聲，仿佛在提醒他城外的慘烈廝殺。他抬眼望向高坐龍椅的天子，冕服上的十二章紋在燈火下泛著冷光，沉聲道："陛下，西涼鐵騎已兵臨城下，二弟三弟正率部死戰，臣實在無心宴飲。此刻歌舞升平，陛下難道不覺不安？"

話音落下，殿內驟然寂靜。公卿們擱下酒盞的動作戛然而止，唯有銅爐中沉香"噼啪"作響。呂布斜倚在獸首憑幾上，把玩著腰間玉帶，忽的嗤笑出聲："皇叔這話說得蹊蹺，難不成要掃了陛下的興致？"方天畫戟在紅毯上拖出刺耳聲響，驚得階下舞姬裙擺凝滯。

天子端著九龍玉杯的手微微發顫，酒液在杯中晃出細碎漣漪："皇叔不必憂心，長安城墻固若金湯，諒那西涼叛軍也..."

劉備猛然離席，玄色廣袖掃落案上玉箸，清脆聲響刺破殿中凝滯的空氣。他抱拳深深一揖，發冠上的青玉珠串隨著動作輕晃，在燭火下折射出冷冽的光："陛下！陳有一，不吐不快！”

天子僵在笑容里，冕旒遮擋的眉眼閃過不悅，轉瞬又化作溫和笑意。他將九龍玉杯輕輕擱在嵌寶案幾上，鎏金酒盞碰撞聲清脆如冰裂："皇叔請講。今日除夕，正是君臣同樂之時，有話但說無妨。"話音未落，殿外忽有朔風卷著雪粒撲入，晃動幾盞宮燈，暗處公卿們交頭接耳的低語聲愈發清晰。

“城外烽火徹夜不息，二弟三弟將士拼死抵抗。"他抬眸直視龍椅上的天子，眼中燃著灼熱火光，"此刻宮內鐘鼓齊鳴，臣卻聞百姓哀嚎聲穿透宮墻――這宴席，陛下當真咽得下？"劉備沉重的問道。

天子抬手撫過蟠龍金椅的紋路，冕旒隨著動作輕晃，眼底盡是胸有成竹的笑意："皇叔，西涼叛軍打著為馬超復仇的旗號，已叛亂數月。古人云'一鼓作氣，再而衰，三而竭'，如今他們雖氣勢洶洶，不過是強弩之末。"他端起玉杯輕抿，酒水倒映著搖曳的燭火，"長安城墻高十丈，護城河寬五尺，糧草可支三年。待叛軍氣勢消散，內部必因利益分崩離析。沒了馬超凝聚人心，收拾西涼不過是時間問題。"

他抬手虛指殿外，語氣愈發篤定："況且有溫侯和關張趙諸位將軍坐鎮，皆是萬人敵的虎將。這一月有余的交戰，長安固若金湯，毫發未損。皇叔何必如此憂心？"罷，天子仰頭飲盡杯中酒，玉杯重重擱在案上，發出清脆的聲響。

劉備沉步上前，玄色衣擺掃過冰涼的青磚，青銅環佩撞出清越之音："陛下！自開戰以來，我軍連連敗退，二十座營寨化為焦土。"他猛然抬頭，目光如炬，"西涼鐵騎踏碎函谷關氣勢洶洶前來復仇，但是一路上對百姓卻仍然做到秋毫無犯。"

天子手中玉杯"當啷"撞在案幾，鎏金酒液潑濺在龍紋袍角。劉備卻恍若未覺，袍袖拂落階前積雪："臣斗膽直！當日誅殺馬超，陛下僅憑一時氣憤便痛下殺手。可那西涼鐵騎十載戍邊，讓匈奴不敢南下牧馬，羌狄不敢彎弓飲血，這份戰功，難道要被一句'謀逆'盡數抹去？"

殿內死寂如墳，唯有沉香在銅爐中爆起火星。劉備突然重重拜倒，額頭觸地的聲響驚得舞姬裙擺微顫："錯已鑄成，威侯已逝！當務之急是以招撫為上！西涼諸部不過是為少主之死討個公道，若朝廷肯降罪己身、赦免西涼，既能平息怨氣，又能將這虎狼之師收為己用。屆時北拒匈奴、西鎮羌狄，百姓免流離，邊疆復安寧――這才是陛下該有的胸懷！"

天子猛地拍案而起，冕旒劇烈晃動，十二章紋在火光中扭曲如蛇："皇叔此差矣！馬超劍指君王，公然謀反，這也是功？！"他抓起案上玉笏狠狠擲地，清脆碎裂聲驚得滿座公卿伏地顫抖，"朕素日厚待西涼，賜金封爵，他卻恩將仇報！難道弒君之罪，也要朕既往不咎？"

呂布斜倚蟠龍柱，方天畫戟重重杵地，震得地磚簌簌落塵。他挑眉冷笑，耳垂上的東珠隨著動作晃出刺目光芒："玄德公，你與馬超以師兄弟相稱，可別糊涂了！"他拖長語調，字字如刀，"君要臣死，臣不得不死！馬超仗著幾分戰功便目中無人，今日敢反天子，明日就能屠盡公卿！若連謀逆之罪都能輕饒，天下諸侯豈不是人人都要效仿？"

呂布突然逼近，鐵甲寒芒映著劉備沉肅的臉："虧你還是漢室宗親！放著忠君大義不顧，倒替叛賊說起話來。難不成在你眼里，私情比大漢江山更重要？"他故意拖長尾音，殿內死寂中，唯有他甲胄碰撞的輕響，如毒蛇吐信般刺人耳膜。

劉備面色漲紅，青筋在額角突突跳動，張了張嘴卻被呂布的冷嘲熱諷堵得啞口無。他望著天子陰沉如鐵的面容，再掃過滿殿公卿或幸災樂禍或諱莫如深的眼神，胸中翻涌的熱血化作一聲沉重嘆息。