翌日清晨，晨光剛刺破薄霧，張符寶便踩著滿地碎金匆匆趕來。因父親張魯正坐鎮米倉山與敵軍鏖戰，兄長們忙于軍務無暇管束，反倒給了她自由出入的機會。遠遠望見西廂房外三步一崗、五步一哨的森嚴陣勢，她忍不住皺起小巧的鼻子――不過是個傷患，父親竟如此大動干戈，實在小題大做。她哪里曉得，自馬超蘇醒的消息傳出，便有快馬連夜馳往米倉山，畢竟張魯早有嚴令，此人動向須得第一時間稟報。

未等侍衛通傳，張符寶已一把推開雕花木門。屋內，甄宓正半跪在榻前，用銀匙輕輕攪動藥碗，見有人闖入，驚得險些打翻湯藥。馬超撐著軟墊想要起身行禮，卻因氣力未復搖晃不已，甄宓慌忙伸手扶住，口中輕聲勸道：“使不得，你身上的傷還未......”

“呦，昨兒個還病懨懨要死不活的，這剛醒就不安生，又要折騰宓姐姐！”張符寶柳眉一挑，叉著腰快步上前，繡著金線的裙裾掃過青磚，發出細碎聲響。她瞪著馬超，眼底卻藏不住好奇打量。

馬超面色微赧，強撐著坐直身子，抱拳行禮：“昨日便想謝過張姑娘，若無那些珍貴藥材，在下這條命怕是......”他話音一頓，昨夜華佗雖未詳述藥材來歷，可瞧門外侍衛對眼前少女畢恭畢敬的模樣，再想起那株散發瑩光的“九竅玲瓏芝”，心中已然明了――此女絕非尋常人家的姑娘，能拿出如此稀世靈藥，背后定是耗費了巨大代價。

“算你還有良心！”張符寶一甩發間流蘇，在榻邊圓凳上坐下，“我既知道你是馬超，這些藥自然用得值當！想當年在西涼，馬伯父馬伯母把我當親閨女疼，白姐姐、文姬姐姐更是帶著我四處玩耍......”她忽地收了玩笑神色，眼圈微微泛紅，“后來聽聞你在長安遭天子毒手，我急得好幾夜睡不著覺，想著西涼那邊該亂成什么樣了，馬伯父伯母得有多傷心......”

她忽地伸手重重拍了拍馬超肩膀：“不過現在好了！活著就比什么都強！等你身子養好了，定要風風光光回西涼，讓那些人瞧瞧，咱們馬家兒郎可沒那么容易倒下！”

馬超聽聞張符寶提及西涼舊事，眸光微閃，不動聲色地將話題引向深處：“張姑娘與我馬家淵源竟這般深厚，改日定要親自登門拜謝令尊。西涼能熬過最艱難的時節，多虧當年漢中借道運糧之恩。”他刻意將語氣放得誠懇，目光卻緊緊鎖住少女的反應。

張符寶正晃著雙腿把玩腰間天師令旗，聞忽地坐直身子：“可別！我爹這會兒怕是焦頭爛額――米倉山正和益州軍打得昏天黑地，嚴顏那老兒兇得很！”她皺著鼻子抱怨，全然未察覺對方試探，“說起來就來氣！當年李儒那狐貍，連哄帶騙把我帶去西涼，說什么‘塞外風光獨好’，結果風沙大得睜不開眼！”

回憶起往事，她眉眼彎彎笑出聲來：“好在馬伯父伯母把我當親女兒，文姬姐姐教我彈琴，白兒姐姐帶我騎馬......要不是他們，我早哭著回漢中了！”忽然，她狡黠地眨眨眼，朝馬超扮了個鬼臉，“不過嘛，看在你這么有誠意的份上，就不攛掇你找李儒先生算賬啦！當年他出的那些鬼主意，我現在想想都覺得好笑，早就不生氣了！”

馬超表面跟著淺笑，心中卻掀起驚濤駭浪。漢中借道、米倉山戰事、李儒的牽扯......這些零碎線索在腦中飛速拼湊。他暗自握緊掌心，原來自己竟身處張魯轄地，而眼前天真爛漫的少女，正是漢中太守之女。更令他在意的是，張符寶口中輕描淡寫的“舊事”，背后怕是藏著錯綜復雜的勢力糾葛。

馬超指尖無意識摩挲著榻邊軟墊，張符寶的話語如重錘般敲在心頭。益州與漢中的戰火，原是天子借刀殺人的毒計――既清算當年漢中借道西涼押運糧草之"罪"，又縱容劉璋擴張以制衡各方。劉璋本就野心勃勃，如今得了名正順的借口，自然傾巢而出。

他垂眸望向自己仍在微微顫抖的雙手，傷未痊愈的軀體連坐直都費勁，更遑論馳騁沙場。西涼如今生死未卜，若張魯為解益州之困，將他作為求和籌碼交出去......想到此處，馬超背脊發涼。當年劉璋的兩個兄長死于自己之手，這血海深仇，劉璋怎會輕易放過他？

窗外忽然傳來急促的腳步聲，夾雜著兵器碰撞的輕響。馬超抬眼望去，透過窗欞縫隙，看見侍衛們正神色緊張地來回奔走。遠處隱約傳來沉悶的號角聲，像是從米倉山方向飄來。張魯此刻正被嚴顏逼得節節敗退，難保不會為了破局，將他這個"燙手山芋"拋出去換取喘息之機。

"必須幫張魯穩住戰局。"馬超攥緊被褥，指節泛白。唯有讓漢中在這場戰事中站穩腳跟，他才有周旋的余地。可如今被困藥廬，空有謀略卻無施展之地，該如何才能扭轉乾坤？他的目光落在案頭藥碗上，蒸騰的熱氣模糊了視線，卻讓他的思緒愈發清晰――或許，得先從這看似溫柔的牢籠中，尋到破局的一線生機。

“張姑娘，在下雖傷病未愈，但自幼研習兵法，頗通軍事。”馬超撐著軟墊坐直身子，蒼白的面容因激動泛起一絲血色，“蒙姑娘救命大恩，又承漢中照拂，自當有所回報。不知如今米倉山戰事如何？或許我能略盡綿薄，為諸位參詳一二。”