但當他們聽聞那位曾以“小霸王”之名威震江東的少年將軍驟然隕落時，心底仍不免泛起一絲復雜的情緒。那個年紀輕輕承襲父志、僅用數年便橫掃江東六郡的豪杰，曾如劃破夜空的流星般耀眼奪目。他率領千余將士，以破竹之勢席卷江東，讓蟄伏的世家豪強俯首稱臣，將孫氏的旗幟插遍江南沃土。可這份鋒芒太過銳利，這份光芒太過璀璨，以至于命運也生出妒意，讓他如流星般在最輝煌的時刻倏然消逝，只留下無數未竟的壯志與后人的嘆息。

凜冽的朔風卷著長安城頭的旌旗獵獵作響，臘月的霜雪尚未消融，一封來自江東的密函卻如星火般點燃了未央宮的死寂。天子劉辯握著素絹的手指微微發顫，玄色繡金的龍袍在燭火下泛著冷光，蒼白的面龐上竟泛起久違的血色――這是自馬超身死、西涼軍舉族復仇以來，他第一次感到胸腔里燃起希望的火苗。

三個月前，他錯估了西涼鐵騎的戰力，以為憑劉備麾下關張二將的武勇，輔以呂布的并州狼騎，足以在右扶風、左馮翊的黃土高原上筑起銅墻鐵壁。然而馬超的父親馬騰率領的復仇之師，裹挾著羌人部落的怒火與西涼健兒的悍勇，如洶涌的潮水般沖垮了漢軍防線。八百里秦川烽煙蔽日，敗報如雪片般飛入長安，就連素來不可一世的呂布，也在陳倉道上傷了兩員大將，狼狽退守至灞水之畔。

未央宮的宮墻在馬蹄聲中震顫，朝堂之上暗流涌動。三公九卿們表面上恪守君臣之禮，私下里卻頻繁出入各個權臣府邸。就在天子夜不能寐、食不下咽的危急時刻，孫策暴斃的消息不啻為一劑強心針。那個占據江東、隱隱有爭霸中原之勢的“小霸王”突然殞命，意味著天下格局或將重新洗牌。若能借此良機穩住長安局勢，說不定能尋得轉機……想到此處，劉辯猛地握緊了案上的玉鎮紙，燭火將他的影子投在蟠龍柱上，恍惚間竟又多了幾分帝王的威儀。

寒夜如墨，未央宮的飛檐上垂掛著冰棱，在搖曳的宮燈下泛著冷光。天子劉辯卻全然不顧深冬的刺骨寒意，袍角翻飛間匆匆穿過九曲回廊，命內侍敲響景福殿的銅鐘。鐘聲劃破死寂，驚起檐下寒鴉，也驚醒了沉睡的長安城。

荀是第一個被傳喚入宮的。這位素以沉穩著稱的尚書令，此刻披著玄色大氅疾步而來，廣袖間還沾著未及撣落的雪粒。緊接著，白發蒼蒼的太師王允拄著雕花象牙杖，由兩名侍從攙扶著踏入殿門，渾濁的老眼因急促喘息泛起血絲。當劉備策馬狂奔而至時，鎧甲上的霜花尚未融化，腰間雌雄雙股劍在宮燈下折射出幽冷的光。

劉辯手持密信立于丹墀之上，玄色冕旒隨著他的動作輕晃，眸中燃起灼灼光華。他猛地展開素絹，燭火映得字跡鮮紅如血，聲線因激動而微微發顫："諸位且看！雖因錯估西涼軍力，我軍暫處下風，連日來卿等殫精竭慮，朕皆看在眼中。然馬超已死，只要守住這波攻勢，西涼群龍無首，覆滅不過朝夕之事！"

他疾步上前，袍角掃過青玉案幾："而今江東孫策暴斃，更是天助我大漢！那江東小兒曾放踏平長安為馬超復仇，不過月余便命喪黃泉。他一死，江東必然內亂，再無力覬覦關中！"說到此處，劉辯突然放聲大笑，笑聲震得殿內銅雀燭臺嗡嗡作響，"此消彼長之下，西涼賊軍必人心惶惶。待朕平定西北，天下諸侯中，唯有袁紹尚敢螳臂當車。但以我大漢天威，覆滅他不過是遲早之事！"

劉辯抬手撫過腰間象征皇權的玉玨，眼中閃爍著狂熱的光芒："中興漢室，指日可待！待到那時，諸位皆是力挽狂瀾的開國元勛，功績必將永載史冊！"話音未落，他已激動得咳嗽起來，指節卻仍死死攥著密信，仿佛握住了重鑄大漢江山的鑰匙。

荀率先整肅衣冠，廣袖伏地行稽首大禮，聲如洪鐘道："陛下圣明！此乃天命垂青大漢，孫策之死、西涼勢頹，皆陛下之功。臣愿效犬馬之勞，定當輔佐陛下重鑄高祖榮光！"話音未落，他鬢角已沁出細密汗珠，藏在袖中的手指卻微微發顫――這亂世豈有天命之說，不過是弱肉強食的修羅場罷了。

王允顫巍巍拄著象牙杖起身，渾濁老眼泛起淚光："老臣侍奉三朝，今日終見中興曙光！昔日董賊禍亂、諸侯割據，唯有陛下能挽狂瀾于既倒。待天下平定，老臣縱死九泉，亦可含笑向先帝稟報了！"枯槁的手指死死摳住杖頭螭紋，渾濁瞳孔深處卻閃過一絲算計，暗忖計劃是不是該進行了，如若等真的大漢中興則晚矣。

劉備按劍長身而起，虎目含淚慨然道："備本織席販履之輩，蒙陛下不棄委以重任。今觀陛下雄韜偉略，備愿率關張二弟為陛下前驅！待踏平袁紹、西進涼州，定當親執長劍為陛下開道！"

劉辯被三人恭維得滿面漲紅，踉蹌著扶住蟠龍柱仰天大笑，冕旒撞得叮當作響："好！好！待朕一統山河，必裂土封疆，與卿等共享天下！"他忽然抓起案上酒樽仰頭飲盡，酒水順著下頜滴落，在龍袍上暈開深色痕跡，"守住這波西涼對長安的攻勢，天下，終究是我劉氏的天下！"癲狂的笑聲穿透殿宇，驚得檐下守夜的宮娥渾身發抖，卻無人敢道出這烈火烹油般的盛世，不過是虛妄的泡影。_c