朔風徹夜嘶吼，孫策在劇痛與不安中輾轉難眠。箭傷僅做了簡單包扎，未服鎮痛之藥，傷口如火燒般灼痛。更令他脊背發涼的是，帳外不時傳來兵器碰撞的細微聲響――這些由吳郡世家舉薦而來的將領，此刻仿佛都成了暗藏殺機的影子，在他意識深處徘徊不去。每一聲壓抑的咳嗽，都像要扯動胸腔里的傷口，而帳外魏延來回踱步的腳步聲，更讓這份死寂愈發沉重。

破曉時分，孫策強撐著坐起，蒼白的臉上滲出冷汗。他喚來魏延，聲音沙啞卻透著不容置疑的威嚴："去請張子綱，本將軍要即刻商議拔營之事。"目光望向帳外熹微的天光，他下意識按了按腰間佩劍――盡管心中疑慮叢生，但仍對張抱有幾分僥幸。一介文士，縱然與世家有所勾結，又能掀起多大風浪？更何況，在自己眼皮底下，要制住他不過是舉手之勞。只是，他沒看到魏延轉身時，眼底那抹轉瞬即逝的復雜神色，也未察覺遠處營帳間，幾道鬼鬼祟祟的身影正借著晨霧的掩護，悄然交換著意味深長的眼神。

寒霧如紗籠罩著江夏營盤，孫權徹夜枯坐在案前，指節無意識地摩挲著兄長送他的玉玨，冰涼觸感讓他想起昨夜張陰森的威脅，和繼承大位之后，他所能擁有的一切。更漏聲滴答作響，他望著帳外搖曳的火把，忽然聽見遠處傳來戰馬的嘶鳴，驚得手中茶盞險些跌落――那聲音竟與記憶里兄長遇襲時的馬嘶如出一轍。

與此同時，孫策營帳內，燭火在晨風里明明滅滅。張踏入帳中時，刻意放緩腳步，讓衣袍掃過門框發出細微聲響，像是某種隱晦的試探。孫策半倚在虎皮榻上，蒼白的面容在光影中忽明忽暗，額間冷汗浸透了纏頭的素絹，卻仍強撐著露出威嚴神色："子綱來得正好。這荊州之地暗流洶涌，本將傷勢難愈，此番征長安的大計......"

"主公英明！"張不等對方說完，便搶步上前拱手，渾濁的眼珠轉了轉，"如今士氣受挫，若在此久留，恐生變故。依在下之見，當務之急是速速撤軍。"他刻意壓低聲音，語氣里帶著恰到好處的憂慮，"只是歸途兇險，須得安排得力將領斷后。"

孫策的手指無意識地叩擊榻邊，目光掃過張。帳外忽然傳來魏延呵斥小兵的聲音，倒像是給了他某種底氣："依先生之見，誰堪此重任？"

張臉上浮起一抹恰到好處的遲疑，而后朗聲道："呂蒙將軍勇猛過人，呂岱、全琮二位亦是沙場宿將，若讓他們率精銳斷后，定能抵擋追兵。薛綜善守，陳武忠誠，可命二人鎮守夏口，保大軍退路無虞。"說到此處，他狀似不經意地補充，"這些將領都是主公麾下得力之人，想必定能不辱使命。"

孫策瞳孔微縮，帳幔外漏進的寒風突然變得刺骨。這些被張推舉的將領，無一不是世家出身，此刻卻要盡數調離身邊。他想起昨夜的猜測，莫非這是一場誤會？但是作為主公，他不敢賭，昨天種種跡象表明，這人可能已經有了反意，孫策正欲開口，喉間泛起鐵銹味的腥甜。但他強壓下上涌的氣血，只是微微頷首，將劇烈的咳嗽壓在袖中："就依先生所。"

孫權趕來時，正看見兄長指節發白地攥著衣袖，而張躬身退出營帳，蒼老的面容在晨光中泛著油亮的光。他快步上前扶住搖晃的孫策，觸手一片滾燙，猛然想起張的安排――那些世家將領被遠遠支開，若兄長真有不測......他望著兄長干裂的唇，忽然明白了這場精心布局的真正用意：既讓孫策放下戒心，又能在事后撇清世家干系，當真毒辣至極。

孫權驚呼一聲，掌心觸及兄長滾燙的皮膚，仿佛碰到一塊燒紅的烙鐵。他猛地轉身，沖門外依舊值守的魏延質問道："文長將軍！兄長昨夜就這樣一直發熱嗎？"話音未落，魏延已單膝跪地，鐵甲碰撞聲在帳內格外刺耳："二公子恕罪！實在是……"

"夠了。"孫策抬手打斷，動作遲緩得如同提著重物。他的指尖微微發顫，卻仍勉力拍了拍孫權肩膀，氣若游絲道，"仲謀，此等生死關頭，焉能輕信他人？"

順著兄長示意的目光，孫權赫然看見榻邊石案上，那碗昨夜就該服下的湯藥早已涼透，表面凝結著暗褐色藥膜。他喉嚨發緊，再次撫上孫策滾燙的額頭，觸手處的溫度幾乎灼傷掌心："兄長，你高熱不退，再這樣強撐下去，不等回江東，身子就要垮了！必須立刻煎藥！"

孫策想要搖頭，卻引發一陣劇烈咳嗽，指縫間滲出點點猩紅。孫權見他這般模樣，眼眶瞬間通紅，語氣愈發堅定："兄長莫要推辭！我這就去請醫官開方，定要守在藥爐旁親自熬煮！"

"何至如此......"孫策氣若游絲，還欲拒絕。孫權卻猛地攥住他的手，十指緊扣間傳遞著不容置疑的執拗："若兄長不肯服藥，仲謀便長跪不起！"晨光透過帳幔灑進來，將少年眼底的淚光映得發亮，這一刻，孫策覺得孫權不再是那個總被自己訓斥的弟弟，而是用全部倔強守護至親的江東子弟。

孫策望著弟弟通紅的眼眶和執拗的神情，心中某處最柔軟的地方被狠狠觸動，虛弱地笑了笑："仲謀，看來你真的長大了......"他想要抬手摸摸弟弟的頭，卻因乏力而中途垂下，"罷了，我的身體自己清楚，不必如此......"