就這樣，歷經波折，他們過了沿途重重關隘，終于慢慢接近漢中城。此刻，遠處的漢中城在落日余暉中影影綽綽，高大的城墻猶如沉默的衛士。甄宓望著那城，心中五味雜陳，既為一路艱辛后的進展感到慶幸，又為前路未知而忐忑。老掌柜輕拍她的肩膀，低聲安慰：“姑娘，咱們已到這兒了，接下來定能找到救公子的辦法。”甄宓深吸一口氣，堅定點頭，朝著漢中城繼續前行。

甄宓心急如焚，望著天邊如血的殘陽，腳步匆匆地朝著漢中城外趕去。她滿心期許能在記憶中的那座草廬找到華佗先生，拯救心愛將領的性命。

一路奔波，汗水浸濕了她的衣衫，發絲也凌亂地貼在臉頰。終于，她趕到了記憶中的地方，然而眼前的景象卻讓她一愣。原本印象里的那座孤零零的草廬不見了，取而代之的是一處小小的村落，錯落有致的房屋在夕陽下顯得格外寧靜。

甄宓一時間有些不知所措，忙轉頭對老掌柜說道：“掌柜，這變化太大了，我也摸不著頭腦，您快去幫我打聽下華佗先生還在不在這兒。”老掌柜點頭，快步走進村落。

村子里人來人往，老掌柜拉住一位路過的老者，客氣地詢問：“老人家，請問您知道華佗先生還在這兒嗎？”老者一聽，熱情地說道：“在呢在呢，華佗先生可一直都在這兒給大伙瞧病！”老掌柜又疑惑道：“我之前來過，這兒明明是座草廬，怎么現在變成村落了？”這話一出口，周圍的病患們一下圍了過來，七嘴八舌地說起來。

“這可都是五斗米教圣女張符寶的功勞啊！”“是啊是啊，圣女心善得很！”老掌柜聽了好一會兒，才弄清楚事情的來龍去脈。原來，張符寶之前為了漢中前往西涼走了一趟，回來之后，她父親張魯對她的管束就沒那么嚴格了。張符寶也不再刻意遮掩身份，經常來城外協助華佗先生給病人醫治。她見華佗先生的住所太過簡陋，那些遠道而來的病患要是趕不回去，只能在外面露宿，便善心大發，不僅把華佗先生的藥爐所在之處擴建成了氣派的院落，還搭建了許多房屋，讓病患們有了落腳的地方，不用再流落街頭。

老掌柜得知華佗先生還在，一顆懸著的心終于落了地，趕忙離開人群，匆匆回到甄宓身邊，臉上帶著欣喜的笑容：“姑娘，大喜事兒！華佗先生還在這兒，咱們可算有救了！”甄宓一聽，眼眶瞬間紅了，眼中滿是劫后余生的驚喜與激動，連忙催促道：“真的嗎？那咱們快去找他！”

天色愈發暗沉，夜幕即將籠罩大地。華佗結束了一天的忙碌，那些病情危重的病患，他都已竭盡全力醫治。癥狀較輕的病患則暫時在一旁的居所安頓下來。眾人見華佗勞累了一整天，都默契地不愿打擾，盼著他能好好休息會兒。

寒冬臘月，天氣愈發寒冷。張符寶近來被母親和姐姐管束，加之漢中局勢緊張，劉璋大軍壓境，兵荒馬亂之中，她也很少過來了。華佗捶了捶久坐后酸痛不已的腰桿，略顯疲憊。一旁被張符寶安排來協助他、并被收為徒弟的年輕人，趕忙說道：“師父，飯菜已經準備好了，您快吃點吧。”

就在這時，一陣馬蹄聲打破了傍晚的寧靜，一輛馬車突兀地停在了門口。甄宓神色焦急，裙擺隨著奔跑肆意飛揚，匆匆闖了進來，眼中滿是慌亂與急切，大喊道：“華佗先生，求您救救他！”

華佗抬眼望向眼前這個神色焦急的村姑，一時沒能將她和記憶中的人對上號。畢竟，上次見面時，甄宓還是一副英氣逼人的少年將軍打扮，而此刻站在面前的，是個灰頭土臉，身著粗布麻衣的村姑模樣，臉上還刻意抹了些灰，整個人透著一股鄉野之氣。

華佗捋了捋胡須，和聲問道：“姑娘，你說的病患是？”甄宓心急如焚，忙不迭說道：“華佗先生，我們昔日見過面，我想……”話還沒說完，華佗擺了擺手，不在意地打斷道：“哎，老朽每日診治的人太多了，實在記不清。你且先說說你這夫婿到底是什么病癥吧。”

甄宓見此，也不好再多解釋，只得無奈地輕嘆一聲，領著華佗走向馬車，邊走邊說：“先生，他不方便下車，勞煩您移步到馬車上看看他。”華佗一聽，不禁起了興致，行醫多年，他見過各種各樣的病患和稀奇病癥，如此神秘的陣仗倒是少見。

來到馬車前，華佗吩咐徒弟挑燈照亮。燈光昏黃，隨著微風輕輕搖曳，映照出車內景象。只見馬車上躺著一個年輕人，身形骨瘦如柴，面色蒼白如紙，雙頰深陷，原本合身的衣物此刻松松垮垮地掛在身上，顯得愈發孱弱，仿佛一陣風就能將他吹倒。

華佗伸手一摸將領的額頭，滾燙的觸感差點讓他縮手，眉頭瞬間擰成了一個“川”字，心中暗叫不好。緊接著，一股腐肉特有的酸臭氣息鉆進鼻腔，他臉色驟變，意識到情況遠比想象中嚴重。

華佗小心翼翼地掀開將領的衣裳，剎那間，一道觸目驚心的傷口映入眼簾。左胸前，一根尖銳的刺深深扎進皮肉，周圍的紗布被膿血浸透，黑紅的血跡早已干涸，與衣物緊緊粘連在一起。傷口周邊的皮膚泛著詭異的青黑色，腫脹得老高，還不斷有散發著惡臭的膿液滲出，看著就讓人頭皮發麻。