劉表一時有些拿不定主意，神色凝重地看向堂上的蔡瑁、蒯越和蒯良三人，眼神中滿是探尋之意。

    蒯越率先開口，微微皺眉，語氣中透著一絲憂慮：“主公，袁術派使節前來，十有八九是為了劉繇之事。當下局勢錯綜復雜，這閻象此時到訪，恐怕來者不善吶。”

    劉表微微點頭，輕嘆一聲：“是啊，當初接納劉繇的時候，我就擔心袁術會有這一招，真是怕什么來什么。如今袁術派使節到我荊州，看來是得給他個說法了。”

    蔡瑁則滿臉不屑，昂首挺胸，大聲說道：“管他袁術想干什么！我們主公身為漢室宗親，接納劉繇名正順。我荊州兵強馬壯，還怕他袁術不成？要是他敢提出什么無理要求，直接把他打發走便是！”

    劉表不自覺地皺起眉頭，眼神中流露出一絲擔憂，緩緩說道：“話雖如此，可若是如此行事，豈不是要與袁術結怨？袁家四世三公，底蘊深厚，在世家大族中威望極高，如今世家豪強大多以袁家馬首是瞻。袁紹、袁術兩兄弟，一個雄踞北方，一個稱雄南方，都已形成強大的勢力，就連朝廷如今都在與他們交戰，勝負尚未分曉。我們若是貿然與袁術交惡，只怕日后會生出諸多禍端啊。”

    蒯良低頭沉思片刻，而后緩緩開口：“主公，不可大意。袁術確實勢力龐大，這使節前來，必然會拿劉繇之事大做文章。不過，蔡瑁將軍所也有道理，我們不妨先見見他，且看他提出何種要求。若是那要求實在太過無禮，我荊州也不是好欺負的，自當強硬應對。先聽聽他到底說什么，再做定奪也不遲。”

    劉表微微點頭，沉吟道：“蒯良之有理。那就讓閻象進城吧，我倒想聽聽他此番究竟所為何事。”

    就在城上的將士準備轉身去傳達命令時，蒯越卻急忙攔住，說道：“主公，先等一等。”

    劉表有些不解，微微皺起眉頭，用眼神向蒯越投去詢問的意味。

    蒯越眼中閃過一絲精明的光芒，身子微微前傾，恭敬地說道：“主公，雖說我們是要接見閻象，但在此之前，還是得先安撫安撫劉繇。想來劉繇對豫章那邊來的人必然格外關注，既然咱們已經接納了他，此時就該先穩住他的心，以免他生疑。”

    劉表頗為不解，臉上露出一絲不耐煩的神色，說道：“如今袁術的使節都已經到了跟前，哪里還有心思去管劉繇啊？當務之急是應對袁術的使節才是。”

    蒯越不慌不忙，眼中光芒四射，神色從容地說道：“主公，眼光可不能只放在眼前這點事兒上。雖說袁術和劉繇之間的爭斗已有了結果，但從大局來看，袁家兄弟如今與朝廷也不過是勢均力敵，勝負尚未分曉。且不說遠在冀州的袁紹，單說這袁術，他雖拿下了豫章郡，可江東的孫策在占領吳郡后，已讓周瑜在吳郡起兵，正朝著袁術的九江郡發起攻勢。還有那馬超，奉天子之命，如今正在汝南與袁術的大將張勛激戰正酣。袁紹表面上看似占據優勢，實則腹背受敵，處境堪憂。而主公您以漢室宗親的身份接納了劉繇，倘若袁術在馬超等人的圍攻下露出敗績，那時，主公便可以借助為劉繇復仇的名義，派出荊州兵馬，打著劉繇的旗號，順勢接收豫章郡。如此一來，既能彰顯主公的大義，又能擴充我荊州的勢力范圍，此乃一舉兩得之事。所以，先穩住劉繇，對我們日后的謀劃至關重要啊。”

    劉表聽了蒯越這番話，微微一怔，眼神中露出思索之色。他細細琢磨了一番，覺得蒯越說得確實有理，緊皺的眉頭也漸漸舒展開來，緩緩點頭道：“嗯，還是你考慮得長遠。那就依你所，先派人去安撫劉繇，讓他安心。之后再去接見閻象，看看他到底有什么說辭。”

    蒯越接著不緊不慢地說道：“主公，您不必專門派人去安撫劉繇了。以我對他的了解，聽聞袁術使節到來，他心中必定不安，此刻恐怕已經在趕來求見的路上了。我們不妨發道將令，讓閻象在城外先候著，晾他一晾。這將令堂皇地發出，劉繇一旦得知消息，必定會更加安心。因為他能猜到我們是在向袁術表明態度，同時也是在安撫他呢。”

    劉表聽了蒯越的分析，覺得甚為有理，便依著他的建議，轉頭對那城門守將說道：“你去傳達命令的路上無需遮遮掩掩，若是碰到劉繇或是他的人詢問，就如實告知他們，我們就是要晾一晾袁術的使節，以此彰顯我們荊州對于漢室的一片忠誠之心。”那城門守將抱拳領命，快步退了出去。