暮色如血浸染宮墻，高湛的玄色披風在寒風中獵獵作響。他勒馬停在朱雀門前，望著巍峨宮闕，腦海中全是陸真伏案繪制宮圖的模樣——那個倔強的女子，此刻是否又在為刁難她的人據理力爭？

“王爺！”沈嘉敏的聲音裹著甜膩撲面而來。她踩著金線繡鞋快步奔來，腰間玉佩叮當作響，“聽聞你在北疆受傷，可曾傷到筋骨？”高湛不動聲色地避開她伸來的手，目光掃過宮道：“本王無礙，陸尚宮可安好？”

沈嘉敏笑容僵在臉上，眼底閃過陰鷙。她湊近低語：“陸真不過是仗著幾分小聰明，前些日子還沖撞了長公主……”話音未落，遠處忽然傳來瓷器碎裂聲。

御花園角落，陸真素色裙擺沾著泥水，面前是滿地狼藉的茶盞。掌事女官捂著紅腫的臉頰，顫聲道：“沈小姐說您私通外敵，這是在搜證！”沈嘉敏踩著滿地瓷片走來，指尖挑起陸真的下頜：“好個伶牙俐齒的尚宮，如今物證俱在，還有何話可說？”

啪啪啪啪啪啪啪啪？

清脆的巴掌聲驚飛了樹梢寒鴉。陸真泛紅的掌心還在發燙，沈嘉敏踉蹌后退，發絲凌亂地遮住驚愕的臉。“沈小姐血口噴人。”陸真撿起半塊瓷片抵在頸間，眼神冷如霜雪，“若要人不知，除非己莫為——您昨夜在御膳房偷取的西域香料，可還藏在香囊里？”

沈嘉敏臉色驟變，下意識按住腰間香囊。遠處忽然傳來腳步聲，高湛的身影穿透暮色而來。他望見陸真頸間的瓷片，瞳孔猛地收縮：“住手！”

“王爺來得正好！”沈嘉敏瞬間泫然欲泣，“陸真對我……”“夠了。”高湛扯開披風裹住陸真發涼的肩膀，指尖不經意擦過她微微顫抖的手腕，“沈小姐可知，私闖尚宮局、誣陷朝廷命官，該當何罪？”

暮色漸濃，沈嘉敏在侍衛的押送下遠去。陸真望著高湛棱角分明的側臉，忽然眼眶發熱。“疼嗎？”高湛的聲音低沉如鼓，指腹輕輕擦過她泛紅的掌心。陸真搖頭，卻在他轉身時抓住他的衣角：“北疆兇險，你為何……”

“因為有人在這里。”高湛轉身時，眸中映著漫天星辰，“陸真，這次換我護你。”風卷著殘葉掠過兩人身側，御花園的玉蘭在夜色中悄然綻放，將誓藏進簌簌落英。

陸真陳淑玥；沈嘉敏，你莫要以為有長公主為你撐腰，我便不敢對你如何。你如此作態，誰若娶你為儲妃，定然是倒了八輩子的大霉。你一身公主病，我根本無意當那儲妃。反正齊國即將亡國，你若想當那妖妃，我可讓與你。莫要待到北周兵臨城下之時，還不知自己是如何死的。不過，我料想你或許會被周國士兵凌辱致死，一如那元淳一般。

沈嘉敏的金護甲幾乎要戳到陸真面門，卻在她字字如刀的嘲諷中驟然停住。御花園的海棠簌簌墜落，沾在陸真沾著茶漬的裙擺上，倒像是為這場對峙綴上血色的注腳。

“你！”沈嘉敏的珍珠耳墜隨著顫抖晃出細碎光影，“不過是個賤籍出身的尚宮，也敢咒齊國國運？”她身后的侍女們早已嚇得屏住呼吸，遠處巡邏的侍衛裝作沒看見，卻悄悄將手按在了劍柄上。