神殿深處的燭火在霍伯特大主教眼中跳動。

暖色的火焰卻壓根無法驅散他眼眸中的冰冷。

在剛結束不久的臨時會議中。

奧爾蒂斯親王那看似溫和實則不容置疑的語調仍在他的耳邊回蕩著。

“大主教，關于新月稅的問題，還需重新商榷。”

“荒北連年征戰，子民困苦，今年的征收我想在往年的基礎上暫緩兩成？”

“至于神殿所需的供奉，本王會從內庫另外撥出。”

“親王殿下。”霍伯特記得自己當時的聲音好似冰層下的暗流。

荒北的情況確實不同于各地區。

所以霍伯特一直以來都不敢像他的老友烏德那樣大膽索取。

只是盡量根據教義和傳統，向教區內收稅和供奉。

其次，那些虔誠的信徒每年都會捐贈一大筆信仰獻金。

教會幾乎是整個荒北區域最富裕的組織了。

霍伯特沒有翻臉。

只是用肅然的語氣做出回復。

“新月稅乃供奉新月之神的虔誠奉獻，關乎荒北的神恩庇佑。”

“這是主之意志，豈可因凡俗困頓而折扣？”

“神殿運轉、使徒軍的給養、神術陣列的維護、大量神職人員在領內用自己的薪酬布施，這里又有哪一項離得開這虔誠之基？”

“若是沒有教會的布施，每年死于即可和病害的信眾數量至少還要翻上一倍。”

他捻著胸前那枚由秘銀與月光石打造的太陽紋徽記。

當時霍伯特目光鑿鑿的看向王座上的男人。

“還是說殿下認為神殿的開支，過于煩冗了？”

奧爾蒂斯親王的手在王座扶手上收緊了一下。

臉上依舊掛著那深藏城府的笑容。

“大主教重了。”

“本王對新月之神的虔誠，天地可鑒！”

“荒北諸多行省都有極大壓力，諸多事宜皆要耗費巨量資源。”

“本王只是希望與神殿一起克服眼前的難關。”

他刻意加重了“難關”二字，似乎隱藏有深意。

霍伯特冷哼一聲，寬大的繡金白袍紋絲不動。

“如今的一切變故，正是信仰不堅守備松懈所導致的！”

“如果荒北上下都能虔信不移，新月神威又怎么會被邪惡的銀月所禍亂？”

“新月稅實在不容削減，還請殿下謹慎考慮！”

罷，霍伯特就不再多。

他微微頷首，罕見的拂袖離場。

在一隊靜默的神殿使徒騎士的簇擁下，大步流星地離開了議事廳。

那沉重的殿門在他身后合攏。

留下滿室壓抑的寂靜和一股若有若無的疏離感。

這讓霍伯特感到出離的忿怒。

直到返回神殿，也仍然沒有熄滅怒火。

“奧爾蒂斯這個不敬神的家伙！”

“銀月糾纏的月相才出現了幾晚，他就已經想著要對新月稅下手了！”

“長此以往，豈不是要把神殿都給抄了！”

“過去他的每次行動，神殿的使徒軍都予以配合…”

霍伯特越想越氣。

以往的時候，雙方的關系還算融洽。

越是貧瘠之地，信仰的傳播就越為容易。

而且匯聚的信徒也越虔誠。

生活太苦就需要一些額外的心靈動力來支撐。

所以霍伯特雖然無法從奧爾蒂斯親王身上得到足夠的支持。

卻能從民間上找補回來。

這讓荒北的中樞神殿實際上過的很滋潤。

沒想到奧爾蒂斯親王居然敢打新月稅的主意！‘

霍伯特拂袖離去后。

奧爾蒂斯親王臉上的笑容緩緩消失。

眼底只剩下深潭般的疲憊與一絲不易察覺的怒意。

沙祈的身影像是一陣風沙，從角落的陰影里凝聚而現。

附耳低聲道。

“殿下，以神殿的貪婪恐怕不會讓步。”

在場的眾人都是奧爾蒂斯的心腹，更是整個皇城的頂梁柱。

可以確保沒有一位是新月教會的死忠。

無論是從個人觀點還是利益角度都是如此。

當然，表面上的信仰還是要維持一下的。

教會的手在民間伸得太長了。

最近連內城工坊的匠師他們都想插手過問。

以關懷的名義深入家庭的進行傳教。

親王疲憊地捏了捏眉心。

“信仰是他們的權杖。”

“霍伯特嗅到了不安。”

“雖然我不是神職人員，卻也明白近期的月相意味著什么。”

“傳令，內城近衛軍官的輪值調動暫緩。”

“還有，加強對神殿的‘觀察’。”

權力與神權的裂痕在這多事之秋正悄然擴大。

在上午處理公務時，十份奏本有六份都提到了教會。

若非如此，他也不想這么直白的向其施壓。

當然，降低新月稅只是他給予的警告。

所表面是個態度。

在過去的數千年里，新月教派與薩蘭德蘇丹國各地的王權息息相關。

早已變得密不可分。

別說是奧爾蒂斯親王，就算是蘇丹都無法在一時半會將教會拔除。

而一旦徹底撕破臉皮，那些養精蓄銳的教會，麾下的那些使徒軍也不是吃素的。

不過對奧爾蒂斯來說，教會那邊確實要敲打一下了。

局勢越動蕩，他們就越發的貪婪。

這讓奧爾蒂斯親王尤為的不喜。

起身宣布解散。

在場的心腹棟梁各個都帶有荒北貴族的務實。

他們對信仰的態度跟奧爾蒂斯親王一樣。

既然從未得到過真正意義上的神賜，那么又哪來的神恩呢？

……

兩座衛城之間的學堂工地上。

夯土聲、石料的敲擊聲和匠人呼喝聲交織在一起。

塵土在午后的陽光下飛揚。

塔米公主站在一座剛搭好的棚架下。

她看著不遠處一群半大的孩子在工兵指揮下，無比認真地搬運著處理好的木料。

他們臉上蹭著泥灰，衣料粗糙。

這些都是外城的工人，看似不大，實則也確實很小。

基本都是12~14歲的孩子。

這還是她強烈要求過的結果，否則工兵營會把10歲的孩子給一塊拉過來。

來這里上工的報酬相對豐厚。

小工每日能得到3第納爾，稍有點技術含量的中工每天的報酬高達7第納爾，至于大工，并不會出現在這個年齡段。

最關鍵的是，工地還管飯。

每天早晚兩頓，能領到兩塊硬餅，三分之一條黑面包，還有兩碗燕麥豌豆混合的湯粥。

早上那頓會往湯粥里加一點點鹽。

確保他們的體力能維持足夠的勞動強度。

雖然心有不忍。