沈溪未解釋，直接翻身上馬，唐寅也不廢話跳上馬同行。

大年初一的街道，空空蕩蕩，唐寅出了城才想到從昨晚到現在沒吃飯，肚子餓得咕咕直叫，不過跟期待的洞房花燭相比，肚子餓點兒算不得什么。

一行人連同沈溪的親衛一起有三十余騎，后面跟著載滿禮物的馬車，出城一路往東而去，走了六七里路便到夏寬暫住的小鎮。

進到弄巷，犬吠雞鳴不絕于耳，各家各戶門上都貼著桃符，門前滿是**的痕跡。唯獨夏寬所住的小院門前不見任何喜慶的意味，顯然夏寬惦記老母的病情，這個年過得并不好。

沈溪見幾個小孩穿著打著補丁的衣服坐在院子里，一個個兜著手瑟瑟發抖，心頭不由暗嘆：“這個當爹的，為了盡孝，兒女一概不顧，大年初一讓孩子在院子里吹冷風，這要是凍出個三長兩短怎么辦？”

“青衫先生可在？”

沈溪喊了一聲，夏寬親自迎出門來，隔著籬笆見是沈溪和唐寅同來，臉上頓時涌現幾分驚喜。

“沈大人，唐賢弟，里面請……”

夏寬親自把籬笆門打開，招呼道。

沈溪笑看唐寅一眼，好似在說，夏寬稱呼你賢弟，看來把你當作一家人，還不趁機跟你大舅哥攀關系？

唐寅這會兒心思都在屋里的身上，哪里顧得上夏寬？就在他神思不屬的時候，沈溪從隨從手中接過一個包裹，搶先一步進入院中，嘴里道：“今日乃新春佳節，本官特來拜年，帶了些小禮物送給孩子們。”

“怎好讓沈大人破費？”夏寬臉色有些為難。

沈溪已經把包裹遞過去，夏寬的一個兒子打開來，見表面上是一塊一塊非常精致的糕點，馬蹄糕、雞仔餅一看就很誘人，不由眼前一亮。但夏家家教很好，幾個孩子沒一個伸出手去拿，全都側頭看向夏寬。

就算夏寬鐵石心腸，面對孩子那渴望的目光，最后也只能一擺手：“到屋里去吃，不得影響為父見客！”

幾個小孩子歡天喜地去屋去了，沈溪這才讓朱起把更多的禮物拿進來，夏寬也不拘泥，道謝后收下。

夏府宅邸不大，卻住了許多人，夏寬沒有請沈溪到屋子里去坐，仍舊在院中擺開桌椅，請沈溪落座，而他自己則躬身站著。

大冬天的坐在院子里吹冷風，沈溪心想這夏寬的待客之道真是與眾不同。

沈溪關切地問道：“夏老夫人的病，不知如何了？”

夏寬神色黯然，顯然病情沒有好轉。沈溪搖搖頭，道：“本官帶來一些藥物，或許對老夫人的身體有所助益。”

“希望，謝過沈大人。”夏寬點頭相謝。

沈溪頷首，見唐寅在旁邊干著急，笑了笑道：“伯虎兄，是否本官在此有所不便，你有話跟青衫先生單獨談？”

唐寅瞅了沈溪一眼，道：“哪里哪里，絕無此事。”

真是個口是心非的家伙，分明不想自己說，讓我來說。

倒是夏寬對唐寅行禮：“唐賢弟為國效命，滯留番邦之事，為兄有所聽聞，唐賢弟辛苦了。”

唐寅聽得有些迷糊，忍不住打量沈溪，心里直嘀咕，難道百姓真的稱頌我為“民族英雄”？頓時腰板挺直了些。

沈溪輕嘆：“青衫先生，有件事本不該冒昧來說，但不得不說。本官準備派唐兄前去瓊州府公干……呂宋的鹽雖可解燃眉之急，但到底是化外之地，本官又不想將先進的制鹽技術傳入外邦，所以左思右想，還是瓊州府更為可靠！”δ.Ъiqiku.nēt

“唐兄去瓊州島后，將幫助本官開辟新的鹽場，為大明百姓吃到平價鹽做貢獻，可是唐兄他剛從番邦回來，平日孤身一人愁苦無依，只能借酒澆愁，卻不知……可否讓唐夏氏與他同往瓊州？”

唐寅聽到沈溪為他說話，形容他的艱辛與不易，心中覺得沈溪還算厚道，但聽到最后一句，他馬上皺眉，你沈中丞要不要把話說得這么直白？你說兩句我很辛苦，就想讓油鹽不進的夏寬同意他妹妹跟我走？

“這……”

夏寬果然面色為難。

唐寅拼命給沈溪使眼色，意思是你趕緊換個說辭來為我說好話！可沈溪恍若未見，只是用征詢的目光看著夏寬。

夏寬遲疑半晌，終于點頭首肯：“唐賢弟為國事操勞，如今又要往瓊州，若鄙人再不答應，就顯得不近人情了。小妹，且出來，與你相公去！”

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