書到用時方恨少，人脈也是如此。到了要動用關系時，沈溪才覺自己雖然做官已經快三年了，但卻根本就沒有可以幫得上忙的對象。

“事情幾時生，刑部那邊又是如何定性的？”沈溪跳上馬車，讓宋小城往刑部而去，順帶詢問惠娘那邊的情況。

宋小城道：“回大人，人已經鎖進牢房半個多月了，是中秋節前生的事情。刑部那邊說正在徹查，尚未定案，不過大掌柜手底下的產業，包括以前屬于咱車馬幫以及商會的產業，具都被朝廷抄沒，幸好大人讓小人把一些產業變賣，留下一點兒銀子，但也只有三四千兩……”

惠娘身家最豐厚時，把所有流動資金以及產業合在一起，大約有七八萬兩銀子，到現在只剩下三四千兩，意思就是連以前周氏寄存在惠娘那里的銀子也一并被抄沒。

連同周胖子原本的產業，這會兒也都被充公。沈溪仔細問過才知道，就連周胖子也受到波及被刑部下獄。

“大人，現在如何是好？”宋小城就算能力突出，這會兒面對朝廷的嚴厲打擊也是束手無策，只能寄希望于沈溪。

“到刑部問明情況以后再說。事情得從長計議！”

沈溪臉色嚴峻。本來鄉試結束，他還以為可以輕松幾天，好好放松一下，卻沒想轉眼惠娘這邊就出事了，而且惠娘這次明擺著是中了圈套，否則怎么可能那么巧，她去送禮的時候就被抓了個現行？

但朝廷為何突然要對惠娘下手，沈溪暫且不知，但料想跟自己的得罪外戚以及當前朝廷缺錢缺糧有關。

刑部等三法司衙門均在城西南的阜財坊，沿著西長安街往西走，過了西單牌樓就可以看到幾座大開的衙署大門。

到了刑部，沈溪被站班的衙役擋在大門外，不得不遞交名帖，許久后才出來一名正九品的檢校，驚訝地問道：“沈諭德不是在主持鄉試嗎？我記得昨天才放榜，為何剛出貢院便到刑部來了？可是奉皇命辦案？”

“未曾。”

沈溪明白規矩，衣袖里拿著錠銀子借行禮之機暗中遞了過去，“有一點事情，想勞煩通報。”

拿人錢財替人消災，這刑部檢校對于沈溪的示好并未拒絕，等問清楚狀況后才搖了搖頭，道：“此案關系重大，非我等微末小官所能牽扯，沈諭德不要強人所難。”

沈溪問道：“那在下是否可到牢房探監？”

“這個……下官得去請示過上官才能做出決定，沈諭德明日一早再來吧。”那人說完，頭也不回進入刑部大門，沈溪一時間無可奈何。

“大人，看來……大掌柜兇多吉少！”宋小城又在沈溪身后唱衰。

沈溪怒氣沖沖喝斥：“大掌柜吉人自有天相，放心，明日我必定會見到她人！”

沈溪苦無良策，天色漸晚，他開始病急亂投醫……可這會兒請誰幫忙好一些呢？找玉娘或者合適，但玉娘哪里有跟刑部溝通的資格？

劉大夏、馬文升這些名臣倒是能說得上話，可誰會為了一介商賈，還是個寡婦去壞自己的名聲？

至于重面子的謝遷，那就更加不可能了！

不過，死馬當活馬醫，沈溪說什么也不能讓惠娘有事，他讓宋小城找人去玉娘處遞了名帖，而他自己則去謝遷府上。

到了謝家門口沈溪被告知，謝遷昨日回家得知兒子中舉后，特別交待下人，不許沈溪這幾日進謝府。

“還說感謝我，就是這等感謝之法？”

沈溪頓時氣不打一處來，我幫你把兒子培養為舉人，你為了防備外人說閑話，我這個大功臣連你家門都不讓進！？

但沈溪知道，謝遷作出如此決定無可厚非，沈溪只能留下書信，等謝遷回來后應該能看到。

一直到夜幕降臨，沈溪才在東四牌樓附近的茶肆見到玉娘。

知道沈溪的來意，玉娘行過禮后，頗為無奈地說道：“沈大人，之前您讓奴家辦的事，奴家已經辦好，但這件事……奴家實在無能為力。”

“這是刑部辦理的大案要案，之后或許是三司會審定讞，奴家不過一介風塵中人，何曾有機會與這些達官顯貴說上話？”

沈溪心想，這不過是朝廷為了給掠奪商賈財物尋找個冠冕堂皇的理由，真當是什么大案要案？

還三司會審呢，你怎么不直接來個御審，讓皇帝來斷這案子？

沈溪道：“那玉娘可否幫忙與劉尚書一？”

玉娘仍舊顯得很為難：“恐難從命……劉尚書如今執領兵部，奴家已有半年未曾受命傳見，沈大人……還是等刑部的判決下來為好。料想此案，或許有轉圜，畢竟你那故人罪不至死！”

沈溪苦笑著搖了搖頭。

死，對于別人來說或許很艱難，但對惠娘來說卻是一種解脫！這“罪不至死”，才真正是對惠娘和他的煎熬！

人死不了會怎樣？

直接配為奴！

到那時候，沈溪明知道惠娘還在人世，卻不知她身在何方受苦受難，他怎么都不會原諒自己。

……

……

回家的路上，沈溪一直自責：“我說過不會讓你有事，你就一定不會有事！”

等到敲響二更，沈溪才回到自家門前，看著那熟悉而陌生的家門，一時間沈溪竟然不想進去，因為他感覺無法面對妻兒……

謝韻兒和林黛把全部身心都交給了他，可他的心，始終是對惠娘的情意更多一些，雖然他自己也知道，這不過是一段孽情。