印刷作坊的事說完，惠娘放下賬冊，準備去后院庫房清點藥材，此時寧兒在后面拽了沈溪的衣服一下。

沈溪想到既然答應寧兒，提一嘴也是可以的：“姨，寧兒姐姐家里來親戚了，能不能讓她明天休息一天？”

惠娘轉過頭詫異地打量沈溪，再瞧瞧寧兒，蹙眉道：“還是上次來的那人？”

沈溪眨眨眼，看來這中間似乎另有隱情。

“是的，奶奶。”

寧兒低下頭，“他是我表哥，說想帶我走……求奶奶成全。”說完寧兒直接跪在地上給惠娘磕頭。

惠娘臉色不太好看，可能是對寧兒口中的“表哥”有不好的印象，她轉過身，沒有攙扶跪在地上磕頭痛哭流涕的寧兒：“你且說，他真的是你親戚？”

“是……”

寧兒話語間帶著些微猶豫，沈溪一看就知道她在撒謊，“我與表哥青梅竹馬，后來我被賣到大戶人家做丫鬟，就分開了。此番重返，他……他說他要娶我。”

惠娘有些不耐煩，顯然她也不相信寧兒的話。她買這幾個丫鬟回來時，把她們的家世都打聽清楚了，寧兒曾說過自小孤苦伶仃，根本沒什么親人，現在突然冒出來個表哥，還要帶她走，其中肯定有問題。

“那明日你讓他來見我，若他真心待你，我不會為難你們。”惠娘說完氣呼呼往后院去了，其實她倒不是為身邊少個丫鬟生氣，就算是年景好的時候，賣兒賣女兒的事也不少見，要買個丫頭回來做工并非難事。只是她覺得跟寧兒相處這么久了，怎么也該有感情了吧？這丫頭說走就走，未免有些不近人情。

惠娘沒理會寧兒，周氏卻充當好人，把寧兒扶起來，樂呵呵道：“起來吧。我像你這么大的時候，還沒遇到我家相公呢。你這妮子，福氣可真好，呵呵……等你嫁人時。嬸嬸也送你一份厚禮。”

周氏是個熱心人，因為寧兒平日里在周氏面前總揀好聽的說，周氏對寧兒的印象一直很好。

沈溪追到后院庫房，拉著惠娘的手：“姨，你真要把寧兒姐姐嫁出去？”

惠娘坐下來。嘆了口氣：“不然怎么辦？寧兒也是爹生娘養的，現在年歲大了，要嫁人，咱該成全她，回頭再買個丫鬟就是。”

“姨，如果寧兒真嫁人了，怕是秀兒她們心里會有異樣的想法……你想啊，她們以后都惦記著找個人嫁了，還會好好干活嗎？”

惠娘無以對。

現在就是羊群效應，本來寧兒跟其他丫鬟一樣。安分守己干活，每個人想的是多賺錢積攢嫁妝，將來能找個好人家嫁掉，可一旦開了寧兒這個先例，別的丫鬟就會覺得，做再多的活，還不如著眼于找個男人，反正惠娘心善，只要她們有了意中人就可以出嫁。

“那怎么辦？我都答應了，現在拒絕。是否有些不近人情？”惠娘臉上滿是躊躇之色。

沈溪道：“明天還是讓那人過來，只是姨你得提出‘贖人’，當初咱買寧兒回來不是花了銀子嗎，現在既然寧兒表哥說要娶她。不給咱贖身銀子怎么成？就算拿到錢，咱也可以悄悄送給寧兒當作傍身之用，將來這人對她不好，她能用這筆銀子找到出路。”

惠娘想了想，點頭表示同意：“不管怎么樣，明天見到人再說吧。”

沈溪特別交待。要等他回來后再商量寧兒嫁人之事，惠娘答應了。

第二天，沈溪放學，是秀兒在學塾門口等他。回到家，藥鋪門口已經停了一頂轎子，據轎夫說是來接什么“少奶奶”。沈溪心想，寧兒這個“表哥”也算是舍得下本錢，卻不知這人到底什么目的。

沈溪到了后堂，這時候事情已經開談了，一個穿著華麗，但衣服卻顯得有些不合身的二十歲左右年輕人，正在跟惠娘商量事情。

寧兒立在那人身后，含情脈脈地看著意中人。

“……至于贖人的銀子，自不在話下。待會兒我就叫人送來二十兩紋銀，當作是對陸夫人照顧寧妹她這些日子的酬謝。”

惠娘當初買寧兒，只花去十兩銀子，現在這公子一次就開出一倍的價錢，誠意很足，她沒道理拒絕。

就在這時沈溪走上前來，笑道：“這位公子看著好生面善。”

“嗯？”

那年輕人看著沈溪，仔細打量一番，根本不記得在何處見過沈溪，“這位是？”

惠娘剛要回答，沈溪卻笑道：“表哥連我都不認識了？我是寧兒姐姐的弟弟啊，她沒跟你說起過？”

年輕男子一聽不由一驚，側目看著寧兒問道：“寧妹，這……”

“不……不是的……”

寧兒臉色立變，“小少爺，您別亂說，奴婢怎有福氣有您這樣的弟弟？”

年輕男子這才松了口氣，感情是亂認親戚，松了口氣的同時，也抹了把額頭滲出的冷汗。