袁紹仁笑兩聲道：“你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。聽說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，只窩在翰林院里做個編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就沖這份清明，便不容讓人覷了。”

林錦樓道：“聽聞他們翁婿不和，宋柯似是意愿擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他岳丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰碰上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什么心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。”

袁紹仁道：“宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。”

林錦樓嗤笑道：“他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。”

“呵，像樣的地方是沒有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要準了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？”

林錦樓問道：“哪兒？”

香蘭亦豎起耳朵去聽，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那里，連忙輕聲問道：“姨奶奶什么吩咐？”

香蘭一愣便沒聽到袁紹仁的話，亦不好在屏風后站著，只得進了屋，坐在炕上心里還惦記，暗想：“宋柯兩世為人，都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，只盼他平安才好。”長長嘆一口氣，又想：“這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理顯國公家產被罰沒大半，宋柯的日子想來也不好過，但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什么，可贈財贈物盡心總是可行的，這一別，興許終其一生都不能再見了。”心里不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶，心道：“林東繡是個專管九國販駱駝的，兩舌生事，不能朝她打聽，德哥兒年紀太，亦問不得，這事只怕還要問永昌侯本人，可怎么能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都沒帶在身邊。”

正此時林錦樓走進來，見林東繡和德哥兒在碧紗櫥里的大炕上睡著，招手將香蘭引到臥房里，香蘭見他板著臉，心里不由惴惴，忽聽見有極細微的“ii”叫聲，不由奇道：“這是什么聲兒？”

林錦樓仍皺著眉，臉拉得老長，從懷里抓出一只ii叫的奶貓兒，塞到香蘭懷里道：“方才送過來的玩意兒。”

香蘭驚喜道：“這是哪兒來的？”見那貓兒玉雪可愛，忍不住抬起頭對林錦樓笑了笑。

林錦樓一怔，臉色稍好了些，半晌才道：“山東臨清的獅子貓，千挑萬選出來的一對兒，在莊子上下了這一窩，本有三只，要進給宮里，這只鬧了病就留在莊子上，想不到竟又好了。方才莊子上的莊頭送過來，爺瞅它一雙眼睛怯生生的，跟你像，留下給你做伴。”δ.Ъiqiku.nēt

那貓兒ii叫著往香蘭的懷里拱，不知是怕還是冷，渾身哆哆嗦嗦，如一團毛茸茸的球兒，香蘭心里一下便酥了，雙手抱起來仔細瞧了瞧，摸它肚皮圓滾滾的，見幾子上有個灰鼠大毛的手筒子，忙把貓兒放到手筒里，放在床上。那團毛球兒又細聲細氣的叫著，往手筒外面爬，四只爪子蹣跚笨拙，憨態可掬。香蘭坐在床邊用手指頭撥弄貓兒頭上的絨毛，那貓兒便用圓滾滾的眸子瞧著她，細細叫著去蹭她的手，香蘭忍不住笑起來，聲說：“是公的還是母的？”

林錦樓坐在她身邊，道：“公的。”頓了頓又說：“我時候老太太也養過幾只，叫什么月影、金絲、垂珠、繡虎、印星。”

香蘭想了想，笑著說：“你瞧它一眼黃一眼碧，該叫‘鴛鴦’才是。”

林錦樓“哦”了一聲，道：“‘鴛鴦’是什么爛名字，它是只公的，日后打遍貓中無敵手，旁人一贊，說‘好個威風的霸王，叫什么名兒？’一說叫‘鴛鴦’，就好像涂脂抹粉的娘子似的，氣勢全沒了，叫什么‘獅王’、‘震虎’、‘雪里將軍’才相得益彰。”

香蘭看著眼前嗚咪叫，惹人憐愛的東西，聽林錦樓說其日后“打遍貓中無敵手”，忍不住白了他一眼，道：“你怎么整天打啊殺的，養只貓也讓它那么好斗。”

這一記白眼在林錦樓眼里滿是風情，又嫵媚又可人，他心一下便飄起來，臉上終于冰霜開化，呵呵笑著轉過身，同香蘭一道去看那只四處亂爬貓兒，鼻間嗅到她身上若有似無的幽香。他耳目過人，方才同袁紹仁說話時，知道香蘭從屋中出來，屏風下恰露出她吉祥八寶刺繡的裙擺，又見她聽宋柯之事便站住，心里登時不是滋味。正巧莊頭送貓，他借故出來，本想質問幾句，給她臉子瞧的，孰料見她對自己笑一笑，滿腔的不快竟漸漸煙消云散了。

香蘭偷偷看了林錦樓一眼，暗想：“方才臉還拉得跟什么似的，好像欠他八萬貫錢，這么一會兒又笑了，這陰晴不定的性子真要命。”她這一偷看，發覺林錦樓正盯著自己瞧呢，不由有些心虛，立時找了個由頭將話引開，隨口道：“怎么宮里進貢貓兒的事你都管？”

“啊，你當爺過得容易？如今風光還不是仗著手里有兵，養這么一支軍，對上得討好貴人，對下得想方設法賺銀子，這貓兒就是哄宮里老太后歡喜的。”他一面說一面伸了長腿，拍了拍那貓兒的頭，“這叫投其所好，各條大路才走得順暢。爺養這么些人，未搜刮一文民脂民膏，還不全仗這些手段。也虧得是爺，換個旁人都不成。”

香蘭見他臉上隱帶得色，有一股子笑傲朝堂、檢視三軍的勁頭，香蘭想腹誹他傲慢，可又嘲笑不出，想到林錦樓行住坐臥皆前呼后擁，眾人恭敬扶接，原先江南一帶免不了水匪盜徒，因有他坐鎮，連剿了幾窩匪，正是太平安穩，倭寇土匪不敢來犯，不是每個世家公子在年紀輕輕都能立下這樣一番事業，威勢凜然。sm.Ъiqiku.Πet

林錦樓忽然伸手摸了摸香蘭的臉，仿佛不認識她似的，看了好久，低聲道：“香蘭，你就跟著爺好好生生過日子，別胡思亂想那些有的沒的，成么？”

他冷不丁忽然說起這個，香蘭默不作聲，把貓兒摟到身邊有一下沒一下的摸著，心里頭一下子空落落的。林錦樓捏住她的手不說話，屋里一時靜下來，林錦樓長長出了口氣，香蘭抬起頭，只見他正瞧著別處，說：“從老太爺就教我怎么光耀門楣，老爺政務忙，鮮少顧家，太太說她一輩子的指望都在我身上。時候習文習武拼死拼活，長大了大兵打仗，幾番出生入死，腦袋別在褲腰帶上。”他摩挲著香蘭的手，卻不看她，“這些年許是我老了，或是生離死別見得多了，如今回來想有個知疼著熱的人”

香蘭只覺眼眶發熱發紅，她立刻低下頭，淚珠兒一下便迷了眼，她強忍住，假借去抱貓兒，側過身子將淚拭了，并不搭那話頭，只佯裝無事道：“大爺渾說什么呢，你春秋鼎盛，怎么就老了”她抬起頭，只見林錦樓正直直的看著她，兩人靜靜對視了良久，香蘭眼眶又紅了，前途迷惘，她不知該往何處去，也不知該如何說，只好掩飾著笑了笑，低下頭道：“大爺，永昌侯還在外頭，讓他久等著不好。”

林錦樓亦笑了笑，站起身，像拍那貓兒似的拍了拍香蘭的頭，道：“是了，讓他就等著不好，老袁比爺還年長呢，他都沒嚷老，爺怎么能說自己老了呢。”

其實蒼老的是她自己。這幾年輾轉掙扎深刻入骨，將她磨成一個圓，仿佛令人一夜滄桑。她偶爾回首，只覺是在看另一個自己，前世已漸漸成了模糊的剪影，這一世的青蔥年華也已成泛黃舊夢，皆淹沒滾滾紅塵，永不能再現。

黃昏時分，林錦樓命人備轎，眾人一并到莊子一側賞梅，吉祥、雙喜、桂圓等手里拿著剪子，手里托著瓶兒，林錦樓說哪枝好，便上去把哪枝下來，插在瓶內。德哥兒對花兒朵兒的沒興致，聽說莊子上捉了一只鷹，一疊聲嚷著要去看，袁紹仁也怕他凍著，順勢領著他回去瞧鷹去了，這父子倆一走，林東繡也坐不住，幾次三番給香蘭使眼色，香蘭便瞅了個時機，裝著不經意似的對林錦樓道：“今兒個中午我同四姑奶奶聊了聊，她在娘家有些地方不太順意似的。”

林錦樓將一朵梅花剪下來，順手插在香蘭髻中，漫不經心的“哦”一聲。

香蘭道：“聽說仆婦們不大聽使喚，還有四姑爺幾個老姨娘也同姑奶奶不對付，她到底年紀”

林錦樓是個聰明人，聽到這里已明白了，回頭看了林東繡一眼，哼一聲道：“她跟你張嘴，讓你求爺替她撐腰？”