香蘭直直看著姜曦云的雙目，兩人目光膠著片刻，她忽又品出姜曦云絕非僅僅誤會自己與之爭鋒，而是別有敲打試探，姜曦云神色平靜，目光卻復雜，泄出心底的弦外之音。

香蘭笑了笑說：“曦姑娘，還是我方才說的那句話，你是大學士之女，我最初只是個家生奴才的女兒。即便姑娘是庶出，可也是錦衣玉食，金閣銀樓里嬌養的鮮花，我不過是溪澗叢生的野草，單這一件，你我不知差了不知幾重山，姑娘又何須自尋煩惱呢？”

姜曦云一雙眸子平靜看著香蘭，緩緩道：“香蘭姑娘，你美貌多才，又何必如此自謙。”神色淡然，卻隱有咄咄逼人之勢。

香蘭往后退了一步，垂了眼簾，意有所指道：“曦姑娘，丫鬟們還都在呢，你素來是個天真爛漫、可親討喜的女孩兒，太太格外喜歡你。”

姜曦云一怔，立刻明白香蘭這是在警告她收斂些，展眼一看，只見卻有幾個丫鬟在不遠處收拾殘席，譚露華正站在亭子里，時不時往這里看一眼。她的氣勢不知怎的弱了下去，亦往后退了半步，道：“我與表舅母也確實投緣。”

忽聽林錦樓喊了一聲道：“還在哪兒愣著干什么，不知道爺等伺候呢么？”

香蘭一激靈，扭頭看見林錦樓正站在曲徑盡頭，便對姜曦云道：“大爺喚我，就此告辭了。”說完便轉身離去。

姜曦云轉開頭，只見香蘭提了裙子，跑到林錦樓跟前，林錦樓拔腿就走，走幾步又停下來不知問了些什么，香蘭從袖里摸出個東西，林錦樓拿過來，展開瓔珞五彩繩便套在她的脖子上，姜曦云凝神望去，只見那東西正是方才的玉蘭墜子。林錦樓又說了幾句，香蘭只垂著頭聽著，林錦樓轉身走幾步回頭看看，似是嫌香蘭走得慢，一把拉了她的手腕，大步的去了。

微風又起，只是這一遭吹在臉上，只讓姜曦云覺著燥惱，若晴走過來，抻著脖子看了看，見林錦樓的身影早已消失了，便輕聲道：“姑娘，咱們回罷？”

姜曦云長長出了一口氣，此時只覺得精疲力盡，一陣憋屈從心里涌出來，她悄悄用袖子掩面，將眼角的淚拭了，同若晴一并去了。

夢芳院內，姜母住的正房門窗緊閉，屋中只剩姜母、姜翡云和姜曦云三人。姜母咳嗽愈發厲害，姜翡云忙在一旁伺候順氣，姜曦云正跪在地上，低低垂著頭。

姜母咳嗽一回，面上早已涕淚橫流，姜翡云用帕子替她擦臉，姜母一把推開，顫著手指著姜曦云道：“你個給家門抹黑的混賬東西，誰讓你寫詩作弊，誰又讓你去找林錦樓的妾！”

姜曦云神色木然，道：“孫女知錯了。”

姜母眼淚簌簌滾下來，喘了一回氣，道：“寫詩也就罷了，女子無才便是德，調弄風月的東西不精通也算不得錯，只是那妾是什么東西！奴才種子出身，任憑顏色再美也不過是個玩意兒。你什么身份，她什么身份，你竟上趕著去找她，她給你提鞋都不配！”

姜曦云頓了頓道：“她不光生得美，也確實有才華，絕非一般的妾可比，實話說，孫女還有些欽佩她。”

姜母冷笑道：“你怕了她了？”

姜曦云朗聲道：“我怎會怕她？任她千伶百俐，手段了得，也終究是個上不得高臺盤的妾！”

姜母長長嘆了一口氣，道：“曦丫兒，你素來是個最伶俐穩重的，怎么今兒個竟如此沉不住氣？”

姜翡云連忙端來一盞茶，服侍姜母吃了一口，道：“祖母消消氣，五妹妹也是一時沒忍住方才發作了，今日林四姑娘和譚氏確實太落人臉面，那個陳香蘭又從中充了好人，著實讓人氣惱。”又柔聲細語對姜曦云道：“大姐姐跟你透個底，你這個事，九成九是成了的，聽說林家正物色合適的官媒呢。妹妹你也太心急了，陳香蘭又如何，日后還能漫得過你去？嫁進來再慢慢收拾了便是。”

姜母又用力咳嗽一聲，姜翡云連忙捧來痰盒，姜母吐了痰，又吃了一口茶漱口，方才道：“凡事都有長輩出頭做主，還輪不到你親自去動口舌。你莫要忘了，祖母還在呢，莫非是個擺設不成？林家縱是個高門第，我也不能讓他們委屈了你！只是你獨自去找陳香蘭是大大的不該，萬一傳到林錦樓耳朵里，林家豈不是認為你不賢良？”

姜曦云臉上慢慢現出苦笑，膝蓋往前蹭了幾步，上前握住姜母的手，道：“祖母，孫女兒知道你疼我，只是如今這個情形，我縱有千萬的委屈，也還是要嫁進來的。”

姜母一怔，心里也發沉，繃著臉道：“嫁到林家就讓你如此委屈么？”

“不，我不委屈。”姜曦云神色冷靜道，“咱們這樣的人家，能讓林家看中，決計是高攀了，況林錦樓乃人中豪杰，年輕有為，難得他這個年紀，膝下連個庶子庶女都沒有，后院里只一個寵妾，祖母起先選的人家，都比不得林家，不是么？”

姜翡云忍不住開口道：“既如此，那你怎么還”

姜曦云深吸了一口氣，道：“起先我只以為表舅母因為林錦樓寵愛美妾，唯恐日后鬧出寵妾滅妻的丑事，才相中我，日后我嫁進來把內宅里的事料理周全。后來我才漸漸發覺不對，林錦樓事事抬舉陳香蘭，表舅母雖不喜，竟也未曾反對！原本我只道她是不愿違拗兒子，后來聽暢春堂里的丫鬟春菱說，似是陳香蘭于表舅母有救命之恩！”

姜母和姜翡云一驚，異口同聲道：“什么？”

姜曦云搖搖頭道：“事情究竟如何，那個叫春菱的也不得而知了。只是這幾次三番的事故，我便知曉，原來林家對我屬意，并非單只讓我治住陳香蘭，而是讓我容得下她！陳香蘭生得美貌，手段了得，竟有林二奶奶和林四姑娘兩個刺頭為其張目，綺姐姐也對她滿口稱贊，更勿論林錦樓竟為了她把姬妾都遣散了，至今還留她宿在正房里。祖母，日后我嫁進來，興許便只能做個傀儡，做個擺設！”

姜母同姜翡云心神劇震，二人皆說不出話。

姜曦云語哽咽道：“我知道祖母疼我，事事想要為我料理周全，只是如今勢比人強，林家我又不得不嫁，難不成日后嫁了人，也時時抬出娘家來撐腰不成？況我心里也不服，憑什么？憑什么議親之前就得認命，日后甘心情愿去做那個傀儡，那個擺設！”

姜曦云神色陡然堅決，雙眸明亮如燃燒的燭火：“人非草木，哪個女子不愿夫唱婦隨，錦瑟和鳴，又何必故作清高，佯裝賢良，林家是希冀我做個賢惠大度的妻，對上孝父母，伺候夫君，對下照拂妾室，看顧庶子庶女，一生錦衣玉食，看著丈夫左擁右抱，嬌寵姨娘，在內宅里熬白了頭。縱為了家族前程我不得已為之，我也不甘心！”

屋中兩人目瞪口呆，姜翡云結結巴巴道：“五五妹妹，這話只好關起門來在屋里說說，說出去可就打嘴了！”

姜曦云淚滴下來道：“女兒家在世上活得太艱難了，家里看著這樁婚事風光，可里面甘苦自知，我好的時候，家里跟著沾光，日后我有委屈，便只好一個人往肚里咽了，祖母是疼我，可誰能管我一輩子呢？家里生我養我，如今該出一份力我自然責無旁貸，只是不該如此坐以待斃，方才林錦樓把那個玉蘭墜子給陳香蘭的時候我就已捏定主意了，趁著婚事還未訂下，我怎么也要為自己掙一掙，故而我去找陳香蘭，她幾次三番蓋我一頭，必是心里也存了敵對之意，她把我這番話告訴林錦樓，正好可以瞧瞧他的態度。林家對這親事也八成是認了的，所以也該敲打林錦樓，倘若真心想要結這門親，就不該把妾舉到這樣的地步，日后該擺出個姿態來。我們姜家雖是有求于他們，可也不是可任意揉圓搓扁的。這門親事再如何難得，也不該把自己地位放得太賤才是！”

姜母顫著伸出手，將姜曦云拉起來揉到懷里，哽咽道：“好，好孩子，你這樣勇敢果決，不輸個男子了，祖母豁出老命去，也得給你做這一回臉。你說得是，憑什么咱們要退到如此地步，事情未定，總要先爭一爭的。”

姜翡云遲疑道：“倘若倘若爭不成呢？”

“那我也就認命了！”姜曦云靠在姜母懷內，眼中一片清明，“只是不試一試就退讓，要我如何甘心！他林家是尊貴，我們也有求于人，可姜家的女兒，也不該就這樣自輕！”δ.Ъiqiku.nēt

正房外，清芬躲在簾子后頭探頭探腦，見門口有流蘇和若晴兩個丫鬟守著，只好轉回來，姜丹云正坐在外間的炕上，拿著靶鏡懶洋洋的照著自己，清芬在她耳邊低聲道：“門口有人守著呢，說什么聽不到。”

姜丹云冷笑道：“好話不背人背人沒好話，防著我跟防賊似的，有什么用？今兒還不是讓人家打了臉？屋里說什么我還不樂意聽了，走，咱們出去逛逛。”罷起身，帶著清芬出去了，想了想，林家也無甚好去的，倒是今日譚露華排揎了姜曦云一回，反倒暗暗的給她出一口氣，便往康壽居去了。不在話下。

話說這兩人剛走，夢芳院正房外便傳來敲門聲，流蘇在門口道：“老太太，林大爺差人送東西來了。”

眾人聽了慌忙將眼淚拭了，整理儀容發飾，拽平衣角，姜母忙道：“快請！”門一開，春菱帶了兩個丫頭子走了進來，手里都捧著料子。春菱先滿面春風的問好，又道：“大爺一回去就先吩咐把禮物給夢芳院送來，這兩匹緞子是給姨老太太裁衣裳的，這三匹是給三位姑娘的，另還有兩匹，是給沒來林家的那兩個姐兒。”把東西放在桌上，又捧出一個掐絲琺瑯盒，遞上前道：“這是戒指，單只五姑娘有，旁人可不曾有呢！”

姜母接過來，打開一瞧，只見是個赤金鑲珠的戒指，珠光圓潤，極有文采。姜母笑著遞與姜曦云，道：“快瞧瞧，這可是個好東西了。”

春菱忙接話道：“可不是，大爺出手雖闊綽，可這樣的好東西可不是尋常人就能讓他送出手去的。”

姜母心里好過了些，淡淡的笑開了，又一疊聲命人給春菱打賞。姜曦云將人親自送到門外，將眾人回避了，輕聲問：“大表哥回去怎樣了？”

春菱道：“沒怎樣，吩咐了香蘭幾句便往前面去了，又吩咐讓張太醫再來一趟。”

姜曦云奇道：“張太醫？府上誰病了？”

春菱道：“嗐，沒人病，就是香蘭，總不見喜，大爺就專門請了個太醫給她瞧瞧，藥吃了幾十副都沒動靜，大爺不耐煩了，要把太醫請來再換個方子吃吃看。”

姜曦云緊擰的眉頭方才舒展開，拍了拍春菱的肩膀道：“我知道了，還得謝謝你，倘若不是你說要做護膝，我也做不了那么討巧的東西。”說著從袖里掏出一封紅包給她。

春菱笑道：“我也只是順嘴這么一提，是姑娘冰雪聰明罷了。”又悄悄把紅包推了回去。

姜曦云笑道：“別見外，日后有的是地方要仰仗你呢。”